Un equipo espa?ol probar¨¢ la semana que viene en ratones una vacuna experimental contra la covid

El equipo del investigador espa?ol Mariano Esteban, del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CSIC), comenzar¨¢ la semana que viene a probar en animales un proyecto de vacuna contra la covid-19, seg¨²n ha informado esta tarde el Ministerio de Ciencia. El prototipo experimental, todav¨ªa en una fase muy incipiente, emplea una versi¨®n atenuada del virus Vaccinia, ya utilizado en la erradicaci¨®n de la viruela en la d¨¦cada de 1970, pero con informaci¨®n gen¨¦tica del nuevo coronavirus insertada. El objetivo es lograr una respuesta inmune sin riesgo de desarrollar la enfermedad.

Los ensayos comenzar¨¢n con 30 ratones de laboratorio, con la idea de saltar despu¨¦s a ratones modificados gen¨¦ticamente ¡ªhumanizados con genes humanos¡ª y m¨¢s tarde a macacos. Si todo fuera bien, comenzar¨ªan las pruebas en un n¨²mero reducido de voluntarios sanos, despu¨¦s se examinar¨ªa su efecto en unas 500 personas en situaci¨®n de riesgo, como trabajadores sanitarios, y al final se har¨ªa un ¨²ltimo ensayo a gran escala con miles de personas. Esteban cree que las primeras vacunas podr¨ªan llegar, como pronto, dentro de un a?o o a?o y medio.

¡°Existe la posibilidad todav¨ªa de que los laboratorios espa?oles encuentren la primera vacuna que fuera ¨²til para esta pandemia¡±, declar¨® el 17 de abril el ministro Pedro Duque, refiri¨¦ndose al proyecto de Esteban. El candidato a vacuna del grupo de Esteban, de momento, es solo uno m¨¢s de los 76 registrados por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Cinco vacunas experimentales ya se est¨¢n probando en humanos, como la impulsada por la empresa biotecnol¨®gica estadounidense Moderna y la dise?ada por la firma china CanSino Biologics.

En el grupo de Mariano Esteban trabajan ocho personas, frente a las 18 que lo hac¨ªan en 2008, antes de la crisis econ¨®mica y los recortes en ciencia. El equipo lleva a?os investigando vacunas experimentales contra el ¨¦bola y el zika, habiendo logrado prototipos ¡°prometedores¡± en ratones, seg¨²n detalla Esteban. Contra el virus del chikungu?a han llegado incluso a probar una vacuna experimental en macacos. Y el grupo tambi¨¦n colabora en un proyecto de vacuna contra el VIH que ya se est¨¢ probando en humanos.

Otro equipo del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, dirigido por los vir¨®logos Luis Enjuanes e Isabel Sola, trabaja en otro candidato a vacuna, basado en una versi¨®n atenuada del virus SARS-CoV-2, causante de la covid-19. ¡°Nuestro proyecto est¨¢ basado en el propio virus y usamos una tecnolog¨ªa que ya ha demostrado que funciona a nivel experimental con el SARS y el MERS. El virus se multiplica, pero no se disemina, no puede pasar de una c¨¦lula a otra. Es lo que se llama un virus suicida y eso lo hace muy seguro¡±, explic¨® Enjuanes hace una semana en una entrevista con EL PA?S. El vir¨®logo tiene los pies en el suelo sobre las posibilidades de que estas iniciativas espa?olas logren una vacuna eficaz y segura: ¡°Son reducidas, como cualquier proyecto de estas caracter¨ªsticas en una fase inicial¡±.

Los dos candidatos a vacuna espa?oles van mucho m¨¢s retrasados que la primera vacuna experimental contra la covid-19, la desarrollada por la biotecnol¨®gica estadounidense Moderna, que comenz¨® un ensayo en voluntarios sanos el 16 de marzo. El de Moderna es uno de los nueve proyectos financiados por la Coalici¨®n para las Innovaciones en Preparaci¨®n para Epidemias (CEPI), fundada por los gobiernos de Noruega e India, la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, el Wellcome Trust y el Foro Econ¨®mico Mundial. La CEPI calcula que se necesitar¨¢n unos 1.800 millones de euros para desarrollar una vacuna contra el nuevo coronavirus. El director t¨¦cnico de Moderna, el espa?ol Juan Andr¨¦s, cree que la vacuna no llegar¨¢ hasta dentro de, al menos, un a?o.

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