Dudas entre los expertos por el supuesto caso de covid-19 en diciembre en Francia

El anuncio de un supuesto caso de covid-19 en diciembre en Francia, casi un mes antes de los primeros registros oficiales, ha hecho arquear la ceja a muchos expertos. El presunto enfermo, un pescadero argelino de 42 a?os, fue hospitalizado el 27 de diciembre y dado de alta dos d¨ªas m¨¢s tarde, tras un tratamiento con antibi¨®ticos. Sus marcadores biol¨®gicos de inflamaci¨®n, sin embargo, estaban muy bajos, algo at¨ªpico para un paciente de covid-19, seg¨²n ha advertido el microbi¨®logo franc¨¦s Gaetan Burgio, de la Universidad Nacional Australiana. ¡°La r¨¢pida recuperaci¨®n con antibi¨®ticos me hace pensar m¨¢s en una infecci¨®n bacteriana¡±, ha a?adido Burgio. ¡°Parece un falso positivo¡±, ha alertado p¨²blicamente en su cuenta de Twitter.

El caso del pescadero, publicado por sus m¨¦dicos en la revista cient¨ªfica International Journal of Antimicrobial Agents, obligar¨ªa a reconstruir la historia de la pandemia, que hasta ahora dibuja la aparici¨®n del virus a mediados de noviembre en el entorno de Wuhan (China) y su expansi¨®n por el planeta entre enero y febrero. ¡°Si bien es posible que el virus se exportase [en diciembre] desde Wuhan a otras partes del mundo, este paciente no hab¨ªa hecho ning¨²n viaje previo, as¨ª que tendr¨ªa que formar parte de una cadena de transmisi¨®n. Si de verdad estaba infectado entonces, tendr¨ªamos que haber visto una diseminaci¨®n del virus por Francia m¨¢s r¨¢pida y temprana¡±, ha explicado el vir¨®logo brit¨¢nico Jonathan Ball al portal especializado Science Media Centre.

Los tres primeros casos detectados en Francia comunicaron que hab¨ªan empezado a sentir s¨ªntomas el 17, el 19 y el 23 de enero. Un mes despu¨¦s, el 21 de febrero, solo se hab¨ªan confirmado 47 casos de covid-19 en toda Europa. En Espa?a, el an¨¢lisis de los primeros 28 genomas estudiados del virus sugiere que circulaba a mediados de febrero, m¨¢s de un mes y medio despu¨¦s de este supuesto caso franc¨¦s.

¡°Las evidencias no son en absoluto concluyentes¡±, advierte el vir¨®logo Jonathan Ball

Ball, de la Universidad de Nottingham, resalta que ¡°es posible que el resultado positivo se deba a una contaminaci¨®n¡± de la prueba PCR. El c¨®digo gen¨¦tico del nuevo coronavirus acumula unas dos mutaciones al mes dentro de una misma cadena de transmisi¨®n. Estudiando estas mutaciones espec¨ªficas es posible deducir el origen de un brote concreto. La secuenciaci¨®n del virus de la muestra del pescadero permitir¨ªa averiguar si fue una infecci¨®n temprana o una contaminaci¨®n en el laboratorio, pero ¡°parece que la cantidad de virus en la muestra es baja, as¨ª que ser¨ªa dif¨ªcil hacer m¨¢s an¨¢lisis¡±, seg¨²n Ball. ¡°No es imposible que fuese una introducci¨®n temprana, pero las evidencias no son en absoluto concluyentes¡±, zanja el vir¨®logo.

El microbi¨®logo Simon Clarke, de la Universidad de Reading, tambi¨¦n es esc¨¦ptico. ¡°Si el coronavirus se hab¨ªa extendido de verdad a Europa en diciembre, habr¨ªa que preguntarse por qu¨¦ pas¨® tanto tiempo hasta que el n¨²mero de casos empez¨® a aumentar¡±, ha argumentado Clarke en el mismo portal. ¡°Parece cada vez m¨¢s com¨²n que las personas se pregunten si la desagradable enfermedad parecida a la gripe que sufrieron el a?o pasado fue covid-19, pero hay que recordar que hay muchos otros virus del tracto respiratorio, incluida la gripe, que circulan en los meses de invierno, que hacen que la gente se sienta muy mal y que tambi¨¦n pueden ser letales¡±, a?ade.

El vir¨®logo Stephen Griffin, de la Universidad de Leeds, tambi¨¦n se ha sumado al coro de esc¨¦pticos. ¡°Ser¨ªa ideal tener una confirmaci¨®n serol¨®gica [con un an¨¢lisis sangu¨ªneo para buscar anticuerpos] de que el paciente en cuesti¨®n estuvo efectivamente expuesto al virus¡±, ha apuntado. ¡°Adem¨¢s, un riguroso seguimiento de las personas con las que contact¨® ayudar¨ªa a determinar si estamos ante una aut¨¦ntica cadena de infecci¨®n. Hasta que tengamos esa informaci¨®n, debemos ser cautelosos a la hora de interpretar estos resultados¡±, ha advertido Griffin.

Los propios autores del an¨¢lisis del pescadero, encabezados por el m¨¦dico Yves Cohen, admiten las limitaciones de su trabajo. ¡°En primer lugar, debido a la naturaleza retrospectiva de los an¨¢lisis, los registros m¨¦dicos pueden no ser exhaustivos y puede que se haya perdido alguna informaci¨®n relevante¡±, explican en su estudio. La t¨¦cnica de almacenamiento, reconocen, ¡°posiblemente da?¨® la calidad de las muestras¡±. Sin embargo, el equipo de Cohen asegura que el resultado fue positivo en dos an¨¢lisis de la misma muestra realizados con t¨¦cnicas distintas y por t¨¦cnicos diferentes.