¡°Observamos en algunos curados de coronavirus un descenso de anticuerpos¡±

Clemens Wendtner (Innsbruck, Austria, 1966) fue el primer m¨¦dico en Alemania que trat¨® a pacientes con covid-19 a finales de enero, cuando el foco en una empresa b¨¢vara contagi¨® a 16 personas. Todos se curaron y todos siguen teniendo anticuerpos, aunque a Wendtner le preocupa que la inmunidad se haya debilitado. Piensa que la vacuna tardar¨¢ en llegar y que mientras hay que probar medicamentos capaces de luchar contra la enfermedad. El hospital Schwabing de M¨²nich se encuentra en Baviera, el land alem¨¢n con m¨¢s contagios de covid-19.

Pregunta. Usted trat¨® a los primeros contagiados en Alemania en enero. ?Qu¨¦ han aprendido del seguimiento de esos casos?

Respuesta. En nuestra cl¨ªnica hemos tratado a nueve de los primeros pacientes del primer brote en la empresa Webasto, cerca de M¨²nich. Todos est¨¢n vivos y bien de salud y ninguno ha sufrido un deterioro severo. Todos los test PCR han dado negativo. Los test de anticuerpos son hasta ahora [desde finales de enero] reactivos. Pero hemos observado en algunos de estos casos un descenso de los anticuerpos neutralizadores y eso es una informaci¨®n importante y preocupante. Han pasado tres meses desde que llegaron esos pacientes y ya vemos un potencial defecto en la inmunidad.

P. Es decir, son inmunes pero menos y no sabemos cu¨¢nto.

R. Exacto. Al final, solo sabremos si tienen una inmunidad fuerte o no, si se vuelven a contagiar de covid-19. Hay un riesgo potencial de que algunos de estos pacientes se puedan reinfectar, no lo sabemos. Pero si tienes menos anticuerpos neutralizadores, tienes menos protecci¨®n. Esto nos indica tambi¨¦n que es dif¨ªcil desarrollar una vacuna para covid-19. No digo que sea imposible, pero es dif¨ªcil. Puede ser por ejemplo que cuando haya una vacuna haya que darle a los pacientes varias dosis para reforzarla. Hay que esperar, pero mientras, no podemos sentarnos a esperar. Tenemos que desarrollar medicamentos, no solo remdesivir.

P. Su hospital participa en el estudio global con remdesivir, financiado por Gilead. ?Qu¨¦ resultados est¨¢n obteniendo?

R. Participamos en muchos ensayos con varios medicamentos y el de remdesivir es solo uno de ellos. Somos parte del ensayo Simple, que termina el 29 de mayo y conoceremos los resultados a principios de junio.

P. ?Qu¨¦ reacciones al medicamento ha observado en sus pacientes?

R. Nuestra experiencia nos dice que hay pacientes que se han beneficiado del tratamiento. Se ha reducido el tiempo que tienen que estar en el hospital, otros que han podido salir de cuidados intensivos, o la reducci¨®n de fiebre. La mitad de los pacientes que he seguido personalmente en este ensayo de remdesivir han experimentado mejoras objetivas.

¡°Hay un riesgo potencial de que algunos de estos pacientes se puedan reinfectar, no lo sabemos. Pero si tienes menos anticuerpos neutralizadores, tienes menos protecci¨®n¡±

P. ?Qu¨¦ ha aprendido a trav¨¦s de las autopsias de c¨®mo opera el virus?

R. Vemos muchas inflamaciones en las autopsias en los pulmones y microtrombos. Vemos tambi¨¦n inflamaciones en el h¨ªgado y en los ganglios linf¨¢ticos. Coincide con lo que han observado en otros lugares.

P. Los primeros contagios en Alemania, en la empresa b¨¢vara, han sido analizados con mucho detalle. ?Qu¨¦ se ha aprendido acerca de la transmisi¨®n de este virus?

R. Que se transmite con mucha facilidad, que apenas unos minutos son suficientes para la transmisi¨®n y queda claro que las personas asintom¨¢ticas pueden transmitir la enfermedad. Lo vimos en el caso de la cantina cuando bast¨® que alguien pidiera el salero. Probablemente tuvo m¨¢s que ver con que se sentaban espalda con espalda en la misma habitaci¨®n. Pero es la transmisi¨®n por aerosoles, por el habla, ese es el problema con esta covid-19.

P. En Alemania los n¨²meros a la baja son estables, pero los expertos insisten en el riesgo de una reca¨ªda. ?Cree que la propagaci¨®n se ralentizar¨¢ en verano pero volver¨¢ en el oto?o?

R. Creo que en el verano se seguir¨¢ reduciendo, aunque habr¨¢ focos como por ejemplo vemos ahora en la industria c¨¢rnica. El virus tendr¨¢ menos riesgo de infectar en verano porque la propagaci¨®n por rayos ultraviolentas hace m¨¢s dif¨ªcil la supervivencia del virus, especialmente en superficies, pero el riesgo no ser¨¢ cero. En el oto?o, con el fr¨ªo y la humedad es m¨¢s f¨¢cil y esa es una de las razones por las que tenemos el problema en la industria c¨¢rnica. No son solo las condiciones en las que viven los trabajadores de esas f¨¢bricas, es tambi¨¦n porque en esas naves hace fr¨ªo y hay humedad y el virus se transmite con facilidad en esos ambientes.

P. ?No cabe esperar entonces que el virus se extinga?

R. Mientras no tengamos una vacuna ¡ªy yo tengo dudas de que la vayamos a tener este a?o, ser¨¢ como mucho el a?o que viene¡ª, no hay protecci¨®n. Y en Alemania se ha infectado tan poca gente que apenas hay inmunidad, existe el riesgo de una segunda oleada y es peligroso. Por eso en Alemania mantenemos una vigilancia muy estrecha. Cuando hay m¨¢s de 50 casos por cada 100.000 habitantes por semana, salta nuestro sistema de alarma y hay que implantar de nuevo restricciones.

¡°En circunstancias normales, es un proceso que llevar¨ªa a?os. Nadie puede garantizar que vayamos a tener una vacuna contra la covid-19¡±

P. Dice que no cree que la vacuna vaya a estar lista este a?o. ?Por qu¨¦?

R. Porque no es tan f¨¢cil crear una vacuna potente. Se est¨¢ probando en humanos, pero hay que ver si estas personas desarrollan anticuerpos y si esos anticuerpos permanecen estables a lo largo de los meses. En circunstancias normales, es un proceso que llevar¨ªa a?os. Nadie puede garantizar que vayamos a tener una vacuna contra la covid-19.

P. A estas alturas hay un cierto consenso sobre la necesidad de hacer muchos test, pero tambi¨¦n de tener una estrategia clara m¨¢s all¨¢ de la cantidad. ?C¨®mo deber¨ªan actuar las autoridades a partir de ahora?

R. Los test van a seguir siendo muy importantes en las pr¨®ximas semanas y meses. Hay que seguir haciendo pruebas PCR a los grupos de riesgo. En nuestro hospital, en departamentos como oncolog¨ªa, geriatr¨ªa, UCI o pediatr¨ªa, a todos los m¨¦dicos y enfermeros se les hacen test cada dos semanas. Lo mismo deber¨ªa hacerse en las residencias de ancianos, donde est¨¢ la gente m¨¢s vulnerable. Luego est¨¢n las pruebas de anticuerpos, pero esas te hablan del pasado, por eso son preferibles las PCR, porque te dicen lo que pasa ahora y qui¨¦n es un peligro y debe ser aislado. Hay que hacer test con frecuencia, tambi¨¦n a personas asintom¨¢ticas para identificar a los contagiadores.

P. Alemania se considera un ejemplo de buena gesti¨®n en esta crisis. ?Qu¨¦ ha hecho bien?

R. Los cient¨ªficos y los m¨¦dicos alertamos y los pol¨ªticos se lo tomaron en serio. Se trata de aceptar el riesgo de esta enfermedad y eso no siempre ha sido as¨ª en otros pa¨ªses. De alguna manera, el m¨¦todo fue t¨ªpicamente alem¨¢n, muchos test y mucha precisi¨®n.

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