El importante papel de los animales de compa?¨ªa durante la pandemia

La cuarentena en Espa?a estrech¨® el v¨ªnculo entre las personas y sus mascotas. Un estudio reciente publicado en Journal of Veterinary Behaviour y basado en casi 1.300 respuestas a una encuesta al cabo de tres semanas de confinamiento, sugiere que los animales de compa?¨ªa suponen un beneficio para la salud mental, emocional y f¨ªsica de las personas. Tres de cada cuatro personas entrevistadas contestaron que su mascota (perro o gato) les ayud¨® a superar el confinamiento. ¡°Sab¨ªamos que los animales eran una fuente de apoyo y salud para las personas, pero nunca lo hab¨ªamos medido a una escala como esta. Hemos tenido una situaci¨®n perfecta para el estudio, toda la poblaci¨®n estaba en una misma circunstancia ambiental¡±, explica Jaume Fatj¨®, director de la c¨¢tedra Fundaci¨®n Affinity Animales y Salud de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y uno de los autores del trabajo.

De los participantes en el estudio, el 61,2% respondieron sobre perros y el 38,8%, sobre gatos, cifras que coinciden con la presencia de animales en casa. En Espa?a, casi la mitad de las familias tienen una mascota: el 67% opta por los caninos y el restante, por gatos, seg¨²n FEDIA (la Industria Europea de Alimentos para mascotas). La mayor¨ªa de las respuestas delatan una mejora en la relaci¨®n con el animal. ¡°Si ya ten¨ªan una buena conexi¨®n, se ha reforzado m¨¢s. El v¨ªnculo emocional se ha estrechado¡±, a?ade Fatj¨®. En el trabajo se destaca que la interacci¨®n con las mascotas ha aumentado, as¨ª como las caricias, los juegos y los besos. Adem¨¢s, el coste que puede suponer tener una mascota ha disminuido durante este periodo.

Cada vez tenemos m¨¢s evidencias que los animales son un capital. Tienen una forma distinta de entender el mundo y relacionarse. Debemos hacer un esfuerzo para comprender y hacer que su calidad de vida sea mejor

Jaume Fatj¨®, autor del estudio

Aunque todo que los animales pasaron de quedarse solos cinco horas por d¨ªa a tener atenci¨®n las 24 horas, no ha sido todo tan sencillo. El 37% de las personas dice que sus perros mostraron dificultad para sobrellevar la cuarentena, algo que se ve menos en los gatos cuyo dato, seg¨²n el autor, es casi irrelevante. Una de las principales razones de esta tensi¨®n es la reducci¨®n del tiempo de paseo. En el estudio, se observa que, antes del confinamiento, tan solo un 7,9% paseaban a su perro menos de media hora al d¨ªa, mientras que durante el periodo de altas restricciones, se alcanz¨® hasta un 49,7%. La otra punta del gr¨¢fico indica que el 29,2 % de los perros sal¨ªan unas dos horas antes de la era de la covid-19 y que, durante las tres primeras semanas de encierro, apenas se llega al 2,5%. ¡°Estos datos son los m¨¢s relevantes en cuanto a los perros. Es cierto que est¨¢n menos tiempo solos, pero han perdido calidad de vida por otro lado. Esto puede justificar porque los hayan visto m¨¢s nerviosos, ladrando m¨¢s y llamando m¨¢s la atenci¨®n¡±, justifica el experto.

El misterio de los felinos

Pero la preocupaci¨®n principal del equipo de Fatj¨® son los gatos: ¡°?No sufrieron tanto o bien la persona simplemente no se dio cuenta?¡±. Seg¨²n explica el autor del estudio, existen dos perfiles de gatos, los que comunican su descontento y los pasivos. ¡°Aunque establecen v¨ªnculos intensos, a todos los gatos les gusta regularlos, decidir con qui¨¦n quieren contacto, cu¨¢ndo y durante cu¨¢nto tiempo. Para nosotros el confinamiento ha sido un punto educativo muy importante. Te hace tomar perspectiva. Vas a mirar de otra manera tu relaci¨®n con el gato. Muchas veces lo tenemos en casa y no nos preocupamos. Pero, ?tiene suficiente?¡±, cuestiona el investigador.

Frente a todo esto, Fatj¨® insiste en que se ha visto, una vez m¨¢s, que los animales estaban ah¨ª y cumpliendo, pero que las personas ten¨ªan una asignatura pendiente: entenderlos mejor. ¡°Cada vez tenemos m¨¢s evidencias de que los animales son un capital. Tienen una forma distinta de entender el mundo y relacionarse. Debemos hacer un esfuerzo para comprender y hacer que su calidad de vida sea mejor¡±, propone.

Susana Garc¨ªa P¨¦rez De Ayala, acreditada en medicina felina por la Asociaci¨®n de Veterinarios Espa?oles Especialistas en Peque?os Animales (AVEPA) y coordinadora del Hospital Veterinario Moncan en Madrid, tiene un discurso en la misma l¨ªnea. ¡°Que digan que el gato lo ha pasado mejor, nos muestra que no saben lo que sienten, que desconocen el comportamiento felino. Estoy convencida de que lo han pasado peor¡±, asevera. Durante el confinamiento, las personas utilizaron a los perros para tomar el aire y se volcaron m¨¢s hacia sus mascotas para colmar un vac¨ªo. ¡°Ahora nos toca hacer el esfuerzo, sacar a los perros, observar a los gatos y prestarles m¨¢s atenci¨®n¡±, sugiere. A la experta le parece fundamental un punto que resalta el estudio: el cambio de humor de las personas afecta mucho a las mascotas. ¡°Realmente les hacemos sufrir¡±, concluye.

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