La humanidad no llegar¨¢ a los 10.000 millones

¡°Hace 10.000 a?os ¨¦ramos solo un mill¨®n. En 1800, hace poco m¨¢s de 200 a?os, ¨¦ramos ya mil millones. Hace 50 a?os, hacia 1960, ¨¦ramos tres mil millones. En la actualidad, superamos los siete mil millones. En 2050, nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos vivir¨¢n en un planeta habitado por nueve mil millones de personas como m¨ªnimo. Antes de que acabe el presente siglo, seremos por lo menos diez mil millones. Posiblemente m¨¢s¡±. En su libro Diez mil millones, el profesor de Oxford Stephen Emmott trataba de advertirnos de la realidad apocal¨ªptica que afronta la humanidad si alcanzamos esa formidable cifra de personas en la Tierra. Pero cabe la posibilidad de que el ritmo de crecimiento se frene mucho antes y nunca lleguemos a ese peligroso n¨²mero.

Es lo que propone un estudio que publica The Lancet: el pico de poblaci¨®n se alcanzar¨¢ en la d¨¦cada de 2060, con 9.700 millones. Y a partir de ese momento, la humanidad se ir¨¢ reduciendo lentamente hasta quedarse en los 8.800 en 2100. La clave: la educaci¨®n de la mujer, que ser¨¢ m¨¢s generalizada y precoz seg¨²n los cient¨ªficos que proponen estas cifras, del Instituto de M¨¦tricas y Evaluaci¨®n de Salud de la Universidad de Washington (IHME, por sus siglas en ingl¨¦s). ¡°Nuestros hallazgos sugieren que las tendencias continuas en el nivel educativo femenino y el acceso a la anticoncepci¨®n acelerar¨¢n la disminuci¨®n de la fertilidad y el crecimiento demogr¨¢fico lento¡±, asegura el estudio. Incluso en pa¨ªses como N¨ªger, con siete hijos por mujer en la actualidad, se llegar¨ªa a una natalidad similar a la de Francia en la actualidad (1,8).

El pron¨®stico de Naciones Unidas es que habr¨¢ unos 11.000 millones de personas en 2100, dos mil millones m¨¢s que lo que propone el nuevo c¨¢lculo. ¡°Una disminuci¨®n de la poblaci¨®n mundial total en la segunda mitad del siglo es una buena noticia para el medio ambiente mundial¡±, asegura el art¨ªculo, y ¡°significar¨ªa menos emisi¨®n de carbono, menos estr¨¦s para los sistemas alimentarios mundiales y menos probabilidades de sobrepasar los l¨ªmites del planeta¡±.

Este encogimiento se deber¨¢ esencialmente a una dr¨¢stica reducci¨®n de la tasa de fertilidad en el ?frica subsahariana y a la r¨¢pida reducci¨®n de habitantes que sufrir¨¢n Asia y Europa central y oriental. En concreto, calculan que las poblaciones menguar¨¢n a la mitad en 23 pa¨ªses y territorios, incluida Espa?a, que pasar¨¢ de 46 a 23 millones de habitantes al final de este siglo (ser¨¢n 33 millones, seg¨²n la ONU). Otros pa¨ªses que perder¨ªan la mitad de poblaci¨®n son Jap¨®n, Tailandia, Italia, Portugal y Corea del Sur. Adem¨¢s, otros 34 pa¨ªses tendr¨¢n una gran disminuci¨®n de habitantes, incluida China, que pasar¨¢ de 1.400 a 732 millones.

¡°Lo que de verdad sirve para mejorar la natalidad no son cheques de ayuda, sino cambiar el modelo de sociedad para lograr pol¨ªticas de empleo estable¡±

Teresa Castro, CSIC

?frica frena su crecimiento por encima de lo esperado por Naciones Unidas, pero aun as¨ª triplicar¨¢ su poblaci¨®n. Eso provoca, entre otras cosas, que Nigeria se convierta en 2100 en una potencia global con casi 800 millones de habitantes, solo por detr¨¢s de India (1.000 millones) y por encima de China en el podio de poblaci¨®n mundial. En el top ten de pa¨ªses m¨¢s habitados al final del siglo habr¨¢ cinco africanos (Nigeria, R.D. Congo, Etiop¨ªa, Egipto y Tanzania) y se descuelgan Brasil, Bangladesh, Rusia y Jap¨®n. Resisten Indonesia y EE UU, aunque el caso norteamericano depender¨¢ por completo de que mantenga la pol¨ªtica migratoria del ¨²ltimo siglo y no la de la ¨²ltima Administraci¨®n de Donald Trump. ¡°Las pol¨ªticas liberales de inmigraci¨®n en Estados Unidos han recibido un rev¨¦s pol¨ªtico en los ¨²ltimos a?os, lo que amenaza su potencial para mantener el crecimiento econ¨®mico y de poblaci¨®n¡±, se lee en el estudio.

Esa es la clave y la principal moraleja del estudio: los pa¨ªses que apuestan de forma decidida por la inmigraci¨®n como pol¨ªtica a largo plazo saldr¨¢n fortalecidos. Francia, Reino Unido, Australia, Canad¨¢ y Nueva Zelanda mantienen y refuerzan su poblaci¨®n, su influencia y su puesto en la econom¨ªa global en las pr¨®ximas d¨¦cadas gracias, en buena medida, a esa inversi¨®n en poblaci¨®n de origen extranjero. ¡°Algunos pa¨ªses mantendr¨¢n a sus poblaciones a trav¨¦s de pol¨ªticas de inmigraci¨®n liberales y pol¨ªticas sociales que apoyen m¨¢s a las mujeres que trabajan y alcanzan el tama?o de familia deseado. Es probable que estos pa¨ªses tengan un PIB mayor que otros pa¨ªses, con los diversos beneficios econ¨®micos, sociales y geopol¨ªticos que conlleva una poblaci¨®n activa estable¡±, explica el estudio.

Seg¨²n el art¨ªculo, los pa¨ªses tienen cuatro opciones a seguir para afrontar los problemas de natalidad. Pueden intentar aumentar la tasa de fertilidad creando un ambiente propicio para que las mujeres tengan hijos y sigan sus carreras; pueden restringir el acceso de las mujeres a los servicios de salud reproductiva; pueden aumentar la participaci¨®n en la fuerza laboral en edades m¨¢s avanzadas y pueden promover la inmigraci¨®n. Los autores del trabajo se muestran seguros de que cambiar¨¢n sus pol¨ªticas aquellos pa¨ªses que, como Jap¨®n o Hungr¨ªa, hasta ahora se han dejado llevar por ¡°el deseo de mantener una sociedad ling¨¹¨ªstica y culturalmente homog¨¦nea¡± a pesar de ¡°los riesgos econ¨®micos, fiscales y geopol¨ªticos de las poblaciones en declive¡±.

¡°Estos estudios sirven para advertir de determinadas tendencias y de momento las pol¨ªticas pronatalidad que han puesto en marcha algunos pa¨ªses, como Hungr¨ªa, no resuelven a largo plazo¡±, explica la dem¨®grafa del CSIC Teresa Castro. Y se?ala: ¡°Lo que de verdad sirve para mejorar la natalidad no son cheques de ayuda, sino cambiar el modelo de sociedad para lograr pol¨ªticas de empleo estable¡±.

Pa¨ªses como Jap¨®n o Hungr¨ªa, que se han dejado llevar por ¡°el deseo de mantener una sociedad ling¨¹¨ªstica y culturalmente homog¨¦nea¡± a pesar de ¡°los riesgos econ¨®micos, fiscales y geopol¨ªticos de las poblaciones en declive¡±, tendr¨¢n que cambiar sus pol¨ªticas de inmigraci¨®n

¡°Para los pa¨ªses de altos ingresos con una fecundidad por debajo de la tasa de sustituci¨®n, las mejores soluciones para mantener los niveles actuales de poblaci¨®n, el crecimiento econ¨®mico y la seguridad geopol¨ªtica son pol¨ªticas de inmigraci¨®n abiertas y pol¨ªticas sociales que apoyen a las familias para que tengan el n¨²mero deseado de hijos¡±, explica Christopher Murray, director del IHME. ¡°Sin embargo, existe un peligro muy real de que, ante la disminuci¨®n de la poblaci¨®n, algunos pa¨ªses puedan considerar pol¨ªticas que restrinjan el acceso a los servicios de salud reproductiva, con consecuencias potencialmente devastadoras. Es imperativo que la libertad y los derechos de las mujeres est¨¦n a la cabeza de la agenda de desarrollo de cada gobierno¡°, advierte Murray.

¡°La perspectiva de que la poblaci¨®n espa?ola se reduzca a la mitad me parece bastante absurda¡±, critica Castro, que tambi¨¦n considera ¡°irreal¡± la reducci¨®n de fecundidad que se augura para pa¨ªses como Afganist¨¢n, N¨ªger o Pakist¨¢n, que llegar¨ªan a niveles por debajo de los del norte de Europa. ¡°Es probable que baje, pero para que caiga de esa forma depende del acceso de las mujeres a una verdadera educaci¨®n de calidad y a sistemas de planificaci¨®n familiar y anticoncepci¨®n modernas¡±, a?ade Castro, que tambi¨¦n trabaj¨® en la divisi¨®n de Naciones Unidas que proyecta las poblaciones del futuro. Y apunta que quiz¨¢ los autores del estudio, que financia la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, ¡°asumen que pasar¨¢n las cosas que quieren que pasen¡±. Los autores de este nuevo an¨¢lisis reconocen un margen de incertidumbre considerable para pronosticar evoluciones a 80 a?os vista, pero creen que es mejor que lo que ten¨ªamos hasta ahora, porque han desarrollado nuevos modelos de series temporales con mayor cantidad de datos sociodemogr¨¢ficos, que incluso a?aden probabilidad de conflictos, desastres naturales y crecimiento econ¨®mico.

La fuerza laboral de China pasar¨¢ de los 950 millones a unos 350 millones de personas, y su poder militar se ver¨¢ seriamente menguado al perder el 65% de los j¨®venes entre 20 y 24 a?os

El futuro que plantea este estudio es el de un planeta extraordinariamente envejecido en 2100, en el que los mayores de 65 a?os rondan los 2.300 millones, en comparaci¨®n con tan solo 1.700 millones de menores de 20 a?os. Habr¨¢ el doble de personas mayores de 80 a?os que menores de 5 (800 millones frente a 400). Este cambio brutal en la pir¨¢mide demogr¨¢fica afectar¨¢ a las relaciones de poder entre los pa¨ªses y a su capacidad de mantener la solidez de su econom¨ªa con una fuerza laboral menguante y avejentada (al margen de lo que la rob¨®tica pueda ofrecer, que los autores del estudio no se atreven a pronosticar). Por ejemplo, la fuerza laboral de China pasar¨¢ de los 950 millones a unos 350 millones, y su poder militar se ver¨¢ seriamente menguado al perder el 65% de los j¨®venes entre 20 y 24 a?os.

¡°La actual narrativa populista sobre el valor de la cohesi¨®n ¨¦tnica para justificar los l¨ªmites de la migraci¨®n se ver¨¢ desafiada por el deterioro de los niveles de vida¡±, escribe Ibrahim Abubakar, del University College de Londres, en un art¨ªculo que acompa?a al estudio. Y apunta: ¡°En ¨²ltima instancia, si las predicciones de Murray y sus colegas son incluso medio precisas, la migraci¨®n se convertir¨¢ en una necesidad para todas las naciones y no en una opci¨®n¡±.

En el estudio tambi¨¦n se atreven a medir la influencia de la poblaci¨®n en el peso pol¨ªtico y econ¨®mico de los pa¨ªses, augurando que pa¨ªses como China y EE UU permanecer¨¢n a la cabeza, acompa?ados por India, como los pa¨ªses con las mayores econom¨ªas del planeta por su PIB. Pero la gran p¨¦rdida de habitantes provocar¨¢ que sufra el tama?o de la econom¨ªa de pa¨ªses como Espa?a, que pasa de ser la 13? econom¨ªa global en 2017 a la 28? a finales de siglo, Italia (de 9? a 25?), Brasil (de 8? a 13?) o Corea del Sur (de 14? a 20?).

Richard Horton, director de The Lancet, asegura que ¡°esta importante investigaci¨®n traza un futuro que debemos planificar con urgencia¡±. ¡°Ofrece una visi¨®n de cambios radicales en el poder geopol¨ªtico, desaf¨ªa los mitos sobre la inmigraci¨®n y subraya la importancia de proteger y fortalecer los derechos sexuales y reproductivos de las mujeres. El siglo XXI ver¨¢ una revoluci¨®n en la historia de nuestra civilizaci¨®n humana. ?frica y el mundo ¨¢rabe dar¨¢n forma a nuestro futuro, mientras que Europa y Asia retroceder¨¢n en su influencia. A finales de siglo, el mundo ser¨¢ multipolar, con India, Nigeria, China y EEUU como potencias dominantes. Este ser¨¢ realmente un mundo nuevo, para el que deber¨ªamos estar prepar¨¢ndonos hoy¡±, advierte Horton.

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