Hallada una nueva presencia humana en Atapuerca hace 600.000 a?os

Dos piedras afiladas de cuarcita talladas por un hom¨ªnido hace 600.000 a?os acaban de llenar un misterioso vac¨ªo en el yacimiento de Atapuerca en Burgos. El hallazgo, peque?o en lo material, es importante porque completa las evidencias de presencia humana ininterrumpida desde hace 1,4 millones de a?os hasta la actualidad.

¡°Gracias a este hallazgo Atapuerca es el ¨²nico yacimiento que puede contar la historia entera de la evoluci¨®n humana en Europa con todas sus especies humanas¡±, resume la paleoantrop¨®loga Mar¨ªa Martin¨®n-Torres, directora del Centro Nacional de Investigaci¨®n sobre Evoluci¨®n Humana y veterana excavadora del yacimiento burgal¨¦s. ¡°Estas son justo las p¨¢ginas que nos faltaban para completar la enciclopedia¡±, resalta.

Hasta ahora Atapuerca conten¨ªa un enigma sin respuesta. Los primeros f¨®siles humanos que se han hallado aqu¨ª se remontan a hace 1,2 millones de a?os y pertenecen a un hom¨ªnido primitivo sin identificar; aunque hay herramientas de piedra que pueden llegar hasta los 1,4 millones de a?os. Despu¨¦s, hace 850.000 a?os, aparece una especie nueva ya completamente conformada: el Homo antecessor, del que se hallan f¨®siles, herramientas y restos de sus banquetes de carne, tanto de animales como humanos, pues eran can¨ªbales. Es aqu¨ª donde se abre un misterioso vac¨ªo de cientos de miles de a?os sin ninguna presencia humana hasta que llegaron los pre-neandertales hace unos 400.000 a?os. ¡°?Qu¨¦ hab¨ªa pasado? ?Abandonaron la cueva, se hab¨ªa derrumbado su techo? ?Los humanos se hab¨ªan ido o es que nosotros no sab¨ªamos encontrarlos?¡±, explica Martin¨®n-Torres.

Las dos nuevas herramientas se han hallado en la Gran Dolina ¡ªel mismo yacimiento donde apareci¨® el antecessor¡ª en unos estratos que corresponden a hace entre 500.000 y 600.000 a?os. Estos dos ¨²tiles para cortar carne permiten enlazar los tiempos del antecessor con los de los nuevos hom¨ªnidos cuyos restos fueron hallados en otra parte del yacimiento conocida como Sima de los Huesos: los pre-neandertales.

M¨¢s adelante, hace unos 110.000, en Atapuerca ya est¨¢n los neandertales completamente formados como especie, como demuestran un hueso del dedo del pie y herramientas halladas en la Galer¨ªa de las Estatuas. Y se quedar¨¢n aqu¨ª hasta hace unos 40.000 a?os, cuando la especie se extingui¨®. Por ¨²ltimo, tambi¨¦n en este enclave de la sierra burgalesa, aparecen los Homo sapiens, que ocupar¨¢n la zona desde el neol¨ªtico, hace unos 7.000 a?os, hasta la actualidad. ¡°No creo que haya ning¨²n otro yacimiento en el mundo en el que est¨¦n todas las especies humanas que habitaron Europa: pre-antecessor, antecessor, pre-neandertales, neandertales y Homo sapiens¡±, resalta Martin¨®n-Torres.