¡°Hay que reducir el tiempo de las clases para limitar la exposici¨®n al virus¡±

Clases de media hora con pausas de 15 minutos para ventilar las aulas. Martin Kriegel (1975, Kiel, Alemania) admite que su propuesta es ¡°controvertida¡±, pero cree que es necesaria para advertir sobre un reto inminente: la falta de preparaci¨®n de los Gobiernos ante el retorno de un curso escolar marcado por la epidemia del coronavirus. Kriegel es director del Instituto de ingenier¨ªa Hermann Rietschel (HRI), un departamento de la Universidad T¨¦cnica de Berl¨ªn fundado en 1885, el m¨¢s antiguo del mundo dedicado a la investigaci¨®n de ventilaci¨®n, energ¨ªa y calidad ambiental en edificios. El HRI est¨¢ actualmente volcado en el estudio de la transmisi¨®n de la covid a trav¨¦s de part¨ªculas suspendidas en el aire.

¡°Se ha infravalorado la transmisi¨®n del SARS-CoV-2 por v¨ªa a¨¦rea¡±, asegura Kriegel. ¡°Ya hab¨ªa brotes de la enfermedad en primavera muy bien documentados y que apuntaban a que la transmisi¨®n por aerosoles era extremadamente plausible¡±. Los aerosoles son gotas min¨²sculas de part¨ªculas, s¨®lidas o l¨ªquidas, que se mantienen suspendidas en el aire por largos periodos de tiempo. No fue hasta el 9 de julio que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) incluy¨® los aerosoles humanos ¨Cprincipalmente de saliva¨C como potencial v¨ªa de infecci¨®n de la covid-19. Esta opci¨®n hab¨ªa sido relativizada por la OMS hasta entonces pese a que se hab¨ªan confirmado casos de contagio por el aire y pese al creciente n¨²mero de informes y peticiones desde el mundo cient¨ªfico que advert¨ªan de la cuesti¨®n.

La comunidad cient¨ªfica todav¨ªa debe determinar qu¨¦ riesgo de contagio existe por v¨ªa a¨¦rea, cu¨¢nto tiempo se mantiene activo el pat¨®geno suspendido en el aire o el tiempo de exposici¨®n que es necesario para contagiarse. Existen algunos consensos, dice Kriegel, como que la gripe tiene ¡°un componente mucho mayor de transmisi¨®n por aerosoles¡±. Faheem Younus, jefe del departamento de enfermedades infecciosas de la Universidad de Maryland, ejemplificaba as¨ª el pasado junio en EL PA?S la menor virulencia de este coronavirus respecto a otras enfermedades que se propagan por el aire: ¡°Si el sarampi¨®n vuela como un ¨¢guila, el SARS-CoV-2 vuela como una gallina¡±.

Los aerosoles emitidos por los humanos son menores a 5 micr¨®metros y siguen la corriente de aire. Estos se escapan casi por completo por los bordes de la mascarilla

Reducir el riesgo en espacios cerrados pasa por una correcta ventilaci¨®n, seg¨²n Kriegel, porque las mascarillas no son la soluci¨®n. ¡°Las mascarillas de uso diario pr¨¢cticamente no detienen los aerosoles. Los aerosoles emitidos por los humanos son menores a 5 micr¨®metros y siguen la corriente de aire. Estos se escapan casi por completo por los bordes de la mascarilla¡±. Los datos del Instituto Hermann Rietschel indican que un 90% de nuestros aerosoles salen de la mascarilla. La respiraci¨®n por las fosas nasales pr¨¢cticamente no despide estas micropart¨ªculas. Las mascarillas s¨ª son fundamentales, se?ala Kriegel, para evitar la propagaci¨®n de gotas mayores de saliva cuando estornudamos o tosemos.

Una sola persona infectada puede llenar una aula de part¨ªculas cargadas con virus en pocos minutos, seg¨²n las proyecciones realizadas por el HRI. Adem¨¢s de llevar m¨¢scara, lavarse las manos y mantener una distancia entre personas, hay dos medidas fundamentales que deben tenerse en cuenta, seg¨²n su director: ¡°Llenar el espacio de aire fresco y mantener al m¨ªnimo el tiempo de exposici¨®n de las personas¡±. Es aqu¨ª donde entra la ecuaci¨®n que Kriegel plantea para el curso escolar: limitar el tiempo de clases durante media hora con intervalos de 15 minutos para airear la sala abriendo ventanas. El riesgo en las escuelas es mayor respecto a oficinas, cines o restaurantes, opina Kriegel, porque en estos espacios existen sistemas de ventilaci¨®n que no son habituales en los colegios. Los ¨ªndices que baraja su departamento indican que la ¡°dosis cr¨ªtica¡± para contagiarse por el aire son 3.000 part¨ªculas con carga del virus. ¡°Habr¨ªa que reducir el tiempo que duran las clases en los colegios para mantenernos por debajo de los 3.000 aerosoles, para limitar la exposici¨®n al virus. Es un reto organizativo, pero una opci¨®n ser¨ªan clases de 30 minutos y pausas de 15 minutos¡±.

M¨¢s riesgo en gimnasios, menos en cines

El nivel m¨¢s elevado de emisi¨®n de aerosoles se produce con un estornudo, seguido por los tosidos. Hablar en voz alta, gritar o cantar tambi¨¦n incrementa la generaci¨®n de aerosoles. Un estudio de la Universidad T¨¦cnica de Berl¨ªn sirvi¨® a la patronal alemana de salas de cine HDF Kino para demostrar que la apertura de cines no representaba un riesgo significativo para la propagaci¨®n de la covid-19. El informe destacaba que con el uso obligatorio de mascarillas y la distancia de seguridad, los cines son un lugar m¨¢s seguro que otros espacios cerrados con afluencia de gente, porque los usuarios est¨¢n quietos y no hablan. Preguntado por el riesgo que comporta el ejercicio en gimnasios, Kriegel comenta que el ejercicio f¨ªsico multiplica por dos la generaci¨®n de aerosoles. ¡°Esto tambi¨¦n significa que inhalamos el doble de aerosoles cargados con el virus¡±.

El Ministerio de Industria, Comercio y Turismo de Espa?a elabor¨® en junio un protocolo de medidas para la reapertura de establecimientos de ocio nocturno que, entre otras medidas, recomendaba mantener las instalaciones a una temperatura ambiente de entre 23 y 26 grados. Kriegel afirma que ¡°todav¨ªa no est¨¢ cient¨ªficamente probado¡± el efecto del nivel de temperatura en la fuerza del virus, por lo que duda de la eficacia de fijar baremos de este tipo para mitigar la transmisi¨®n a¨¦rea. ¡°Est¨¢ claro que la temperatura y la humedad tiene una influencia en la virulencia de los virus. Sin embargo, los brotes en todo el mundo demuestran que este coronavirus se disemina bien bajo condiciones muy diferentes¡±.