?Por qu¨¦ la roturaci¨®n de nuevas tierras por el cambio clim¨¢tico puede liberar millones de toneladas de CO2?
La capacidad de fijaci¨®n de CO2 del terreno depende de la actividad a la que se dedica y con la actividad humana se rompe el balance
Hay un poco de confusi¨®n porque se destaca siempre que los terrenos son sumideros de carbono pero, a la vez, tambi¨¦n son fuentes. La duda de la lectora que nos escribe nace de una aparente contradicci¨®n: las plantas absorben CO2 y sin embargo se dice que la roturaci¨®n de nuevas tierras por el cambio clim¨¢tico podr¨ªa liberar millones de toneladas de este gas.
La fotos¨ªntesis de las plantas es parte de un ciclo natural, el ciclo del carbono. El problema es que la actividad humana perturba los flujos de este ciclo. Efectivamente, las plantas tienen la capacidad de absorber CO2. Pero a lo largo de la historia, la actividad humana ha modificado el uso de los terrenos. Ha habido deforestaciones ya sea para el uso de la madera o para convertir esos terrenos en zonas de cultivo agr¨ªcola. Y lo que ocurre es que la capacidad de fijaci¨®n de CO2 del terreno depende de la actividad a la que se dedica y, como te dec¨ªa, con la actividad humana se rompe el balance. De ah¨ª que s¨ª haya emisiones asociadas a lo que se conoce como el cambio del uso de la tierra.
En concreto, el lector se refiere a que el cambio clim¨¢tico ha hecho que haya muchos terrenos que antes se cultivaban y ahora est¨¢n dejando de ser aptos para el cultivo. Eso obliga a que terrenos que no estaban destinados a uso agr¨ªcola ahora s¨ª se est¨¦n destinando al cultivo. Y esto rompe el balance de forma negativa. Resta capacidad del ciclo para el almacenamiento de carbono. No quiere decir que no sigan almacenando porque s¨ª lo siguen haciendo, son plantas y hacen fotos¨ªntesis, pero el balance neto es que las emisiones de gases de efecto invernadero aumentan.
Los bosques tienen mayor capacidad de fijaci¨®n que los terrenos de cultivo, si la acci¨®n humana transforma bosques en zonas de cultivo, lo que ocurre es que el balance final cambia
No quiere decirse con esto que las plantas que se cultiven en esos nuevos terrenos roturados dejen de fijar CO2, lo siguen fijando. Pero la capacidad de fijaci¨®n es mayor en unos suelos que en otros dependiendo de c¨®mo los ocupen las plantas que crecen en ellos. Los bosques tienen mayor capacidad de fijaci¨®n que los terrenos de cultivo, si la acci¨®n humana transforma bosques en zonas de cultivo, lo que ocurre es que el balance final cambia.
La mayor¨ªa de las emisiones de origen antropog¨¦nico provienen de la actividad energ¨¦tica e industrial, pero se estima que el 23% del total de emisiones de gases de efecto invernadero de origen antropog¨¦nico en el per¨ªodo (2007-2016) derivaron de la agricultura, silvicultura y de otros usos de la tierra. El problema adem¨¢s es que esta cifra se est¨¢ incrementado porque el propio cambio clim¨¢tico modifica las condiciones de los terrenos y fuerza esa roturaci¨®n de nuevas tierras que antes no se destinaban a cultivo y est¨¢ motivando una aceleraci¨®n del desequilibrio.
As¨ª que no dudes de que las plantas s¨ª son sumideros de CO2 y productoras de ox¨ªgeno. Son almacenes de carbono, pero si t¨² ese almac¨¦n no lo gestionas adecuadamente o, de repente, haces desaparecer uno de esos almacenes, crecer¨¢n las emisiones de carbono a la atm¨®sfera. Todas estas cuestiones son ahora de enorme inter¨¦s social global. Hay muchas investigaciones en marcha que tratan de identificar qu¨¦ se puede hacer en los terrenos para que las plantas puedan fijar mayor cantidad de CO2 para que a pesar de la necesaria roturaci¨®n no se produzca un desequilibrio o sea menor.
Covadonga Pevida es doctora en ingenier¨ªa qu¨ªmica y cient¨ªfica titular en el Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa del Carbono (INCAR-CSIC) donde investiga la captura de CO2.
Pregunta enviada v¨ªa email por Amalia Mart¨ªnez
Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.
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