Cient¨ªficos de Hong Kong aseguran haber detectado el primer caso de reinfecci¨®n por coronavirus

Un hombre que se infect¨® con coronavirus en abril y se recuper¨®, volvi¨® a infectarse de una cepa distinta del mismo virus en agosto. Es la conclusi¨®n a la que ha llegado un equipo investigadores de la Universidad de Hong Kong seg¨²n un comunicado de la instituci¨®n hecho p¨²blico hoy. El equipo, liderado por Kwok-Yung Yuen, que junto a sus colaboradores identific¨® en 2003 a otro coronavirus como causante del primer SARS, utiliz¨® t¨¦cnicas de an¨¢lisis gen¨®mico para determinar que el individuo se hab¨ªa infectado con dos cepas distintas del SARS-CoV-2. El resultado, que est¨¢ aceptado para su publicaci¨®n en la revista Clinical Infectious Diseases, ser¨ªa la primera prueba de una reinfecci¨®n en todo el mundo y la muestra de que, al menos en alg¨²n caso, la inmunidad generada por el contacto con el virus no impedir¨ªa infecciones posteriores.

El paciente, de 33 a?os, tuvo una primera infecci¨®n con s¨ªntomas muy leves y una segunda completamente asintom¨¢tica, despu¨¦s de viajar a Espa?a, algo que se puede ver con otros pat¨®genos que pueden infectar en varias ocasiones, como los coronavirus que provocan los catarros y en los que el contacto con el virus no impide la infecci¨®n, pero suele provocar efectos m¨¢s leves en contactos posteriores.

Aunque se hab¨ªan dado otros casos en los que una persona segu¨ªa dando positivo en los test para detectar la presencia de coronavirus durante muchas semanas, no quedaba claro si esto se deb¨ªa a una reinfecci¨®n con una cepa distinta del virus o a que quedaban restos del microorganismo acantonados en algunas partes del cuerpo que volv¨ªan a provocar s¨ªntomas al cabo de un tiempo.

El estudio de miles de infectados hasta ahora indica que casi todos ellos generan una respuesta inmune, aunque la enfermedad que hayan sufrido haya sido leve. Dado el poco tiempo que ha pasado desde el origen de la pandemia, a¨²n existen dudas sobre la duraci¨®n de esa respuesta inmune y si impedir¨¢ infecciones posteriores durante a?os o solo har¨¢ que cuando se produzca una nueva infecci¨®n la enfermedad tendr¨¢ un car¨¢cter m¨¢s leve.

A falta de la publicaci¨®n del trabajo cient¨ªfico para su escrutinio por la comunidad internacional, algunos investigadores han ofrecido su opini¨®n al respecto. En declaraciones a Science Media Center, Jeffrey Barret, consultor cient¨ªfico para el Proyecto del Genoma del Covid-19 del Wellcome Sanger Institute brit¨¢nico, ha afirmado que las diferencias gen¨¦ticas entre las dos cepas sugieren ¡°que es mucho m¨¢s probable que este paciente tuviese dos infecciones distintas que una sola seguida por una reca¨ªda¡±. No obstante, Barret advierte que no se pueden sacar grandes conclusiones respecto al comportamiento del virus a partir de una sola observaci¨®n. ¡°Teniendo en cuenta el n¨²mero de infecciones globales hasta ahora, ver un solo caso de reinfecci¨®n no es tan sorprendente, incluso si es algo muy raro¡±. ?frica Gonz¨¢lez, catedr¨¢tica de inmunolog¨ªa de la Universidad de Vigo, coincide en que ¡°es posible que pueda haber alg¨²n caso de reinfecci¨®n, pero en cualquier caso ser¨ªan muy raros¡±.

Manel Juan, jefe de Inmunolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, afirma que este caso ¡°ser¨ªa la excepci¨®n que confirma la regla¡±. ¡°Sin duda, alg¨²n d¨ªa a alguien le fallar¨¢ el sistema inmunitario frente al covid como ha fallado frente al sarampi¨®n o la polio, lo esperable es que sea en menos de un caso entre 100.000 o posiblemente uno entre un mill¨®n¡±, asegura. ¡°Lo raro es que entre millones de contagios no haya alg¨²n caso. Lo que queda en duda es si esto es frecuente despu¨¦s de cuatro meses y eso ser¨ªa uno por 1.000 o por 100. Uno por 10.000 ser¨ªa novedoso, pero uno entre un mill¨®n es la excepci¨®n que confirma la regla¡±, concluye Juan, que espera a ver la publicaci¨®n para conocer en detalle como se demuestra este caso de reinfecci¨®n.

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