?ltimas mediciones en el ?rtico y rumbo al sur

El oto?o ¨¢rtico ya est¨¢ aqu¨ª y es cosa seria. En las ¨²ltimas semanas ha habido un cambio de temperatura importante. La sensaci¨®n t¨¦rmica es de 25 grados bajo cero y sopla el viento, as¨ª que trabajar varias horas al d¨ªa empieza a ser duro. Empezamos a decir adi¨®s a este entorno inh¨®spito y hermoso. Un oso muy joven ¨Cde poco m¨¢s de un a?o¨C se ha puesto curioso y ha decidido quedarse a un kil¨®metro del barco, de manera que dos guardias tienen que vigilarlo continuamente.

Tras semanas varados en el hielo, avanzando a la deriva con la banquisa, esta es nuestra ¨²ltima semana en el rompehielos alem¨¢n Polarstern, el protagonista de la misi¨®n cient¨ªfica internacional MOSAIC, en la que participo como investigador del CSIC. Como ya expliqu¨¦ en un post anterior, el rompehielos alem¨¢n es como un gran centro de investigaci¨®n flotante. Entre las diversas capacidades que ofrece, tenemos instrumentos que permiten tomar medidas alrededor de la zona donde estamos atrapados, incluidos los veh¨ªculos submarinos teledirigidos ROV (remotely operated underwater vehicle), drones y dos helic¨®pteros.

El ROV es un peque?o submarino que permite tomar fotos bajo el hielo, para poder estudiar c¨®mo viven los ecosistemas, incluido pescados como el bacalao ¨¢rtico. Hay varios drones que vuelan cada d¨ªa para poder tomar fotos de alta resoluci¨®n y observar la topograf¨ªa del hielo y estudiar sus mecanismos de formaci¨®n.

Los dos helic¨®pteros (con dos pilotos alemanes y dos t¨¦cnicos de mantenimiento espa?oles: V¨ªctor, de Cantabria, y Ricard, de Barcelona) realizan reconocimientos a¨¦reos del hielo, a petici¨®n del capit¨¢n y de los cient¨ªficos, para buscar la mejor ruta que nos permita movernos a trav¨¦s del hielo de forma m¨¢s eficiente.

Hay tambi¨¦n un apoyo log¨ªstico con cargas externas y distribuci¨®n de boyas de sensores en un radio de 50 kil¨®metros en torno al barco, para estudiar el movimiento del hielo. Los helic¨®pteros tambi¨¦n se usan para mediciones del espesor del hielo y la capa de nieve sobre el hielo. Estas son llevadas a cabo con un instrumento llamado EM Bird, que b¨¢sicamente es un cilindro de 120 kilos, unido al helic¨®ptero y equipado con sensores, que vuela a 130 km/h y 10 metros sobre el suelo.

Pero todo esto solo es posible cuando las condiciones meteorol¨®gicas del ?rtico lo permiten. A menudo densas nieblas dificultan las operaciones de vuelo con los helic¨®pteros. Aun con cielos despejados, en ocasiones fuertes rachas de viento o congelaci¨®n limitan la operaci¨®n. En el ?rtico, hay que evitar ¨C en lo posible - volar con nubes o en zona de nieblas. El hielo que se formar¨ªa en las palas del helic¨®ptero causar¨ªa una importante p¨¦rdida de eficiencia aeron¨¢utica, una importante situaci¨®n de riesgo. Adem¨¢s, se puede formar hielo en el parabrisas, lo que impedir¨ªa la visibilidad al piloto.

Hay que respetar las condiciones m¨ªnimas para mantener la seguridad, dado que la posibilidad de rescate es inexistente. El margen de error es muy peque?o. La preparaci¨®n de los vuelos se hace cada ma?ana a las 08:15, en la oficina meteorol¨®gica, con todos los participantes. Aprovechan para hacer una valoraci¨®n de los riesgos posibles para cada misi¨®n.

La semana pasada acabamos las ¨²ltimas mediciones y finalizamos la expedici¨®n MOSAIC, la mayor expedici¨®n cient¨ªfica al ?rtico de la historia. M¨¢s de 60 personas se han empleado para recoger todo el campamento y los instrumentos del hielo, ?y ponemos rumbo al sur! Pararemos en las islas Svalbard, de Noruega, donde hay varias estaciones atmosf¨¦ricas para dejar algunos instrumentos y despu¨¦s seguiremos rumbo al puerto de Bremerhaven, en Alemania, ?con la llegada prevista para el d¨ªa 12 de octubre!

Manuel Dall¡¯Osto es investigador del CSIC en el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona (ICM-CSIC). El Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) es la ¨²nica instituci¨®n espa?ola que participa en MOSAIC. Tiene dos proyectos de investigaci¨®n del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC): uno que estudiar¨¢ la masa y el grosor del hielo v¨ªa sat¨¦lite y otro, que lidera Manuel Dall¡¯Osto, que investigar¨¢ la relaci¨®n entre la materia biol¨®gica marina y la formaci¨®n de las nubes.

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