¡°El invierno ¨¢rtico es 10 grados m¨¢s c¨¢lido que hace 125 a?os¡±

La mayor expedici¨®n cient¨ªfica de la historia al ?rtico ha atracado este lunes en Bremerhaven, en el norte de Alemania despu¨¦s de un a?o de observaciones y ha tra¨ªdo de vuelta un mensaje desalentador para la humanidad. El rompehielos alem¨¢n ¡®Polarstern¡¯ ha pasado 389 d¨ªas en el mar y ha podido constatar que el calentamiento global avanza sin aparente freno, especialmente en ese rinc¨®n del planeta, epicentro del cambio clim¨¢tico, donde han podido comprobar c¨®mo muere el ?rtico, c¨®mo la capa de hielo es la mitad de gruesa que hace apenas 40 a?os.

Antje Boetius, investigadora polar y directora del Instituto alem¨¢n Alfred-Wegener que coordina la expedici¨®n (aunque ella no ha viajado), explica en una entrevista que el invierno actual es 10 grados m¨¢s c¨¢lido que hace 125 a?os en el ?rtico. Haber presenciado el ciclo completo del deshielo ha proporcionado a los 442 investigadores del proyecto una informaci¨®n ¨²nica sobre las complejas interacciones del sistema clim¨¢tico entre la atm¨®sfera, el hielo y el oc¨¦ano, as¨ª como de la vida en el ?rtico. Por delante tienen ahora a?os para analizar las muestras que han recogido durante un a?o en el que la pandemia hizo peligrar por momentos el monumental esfuerzo log¨ªstico en el que han participado 20 pa¨ªses y 80 instituciones y financiado principalmente por Alemania.

Pregunta. ?Cu¨¢l han sido los principales hallazgos de la expedici¨®n?

Respuesta. Los cient¨ªficos han sido testigos del cambio en el ?rtico durante el invierno, cuando casi nadie tiene acceso al Polo Norte y donde el oc¨¦ano no tiene estaciones meteorol¨®gicas, han podido hacer observaciones asombrosas. Una de ellas es que han concluido que el invierno actual es 10 grados m¨¢s c¨¢lido que el que Fridtjof Nansen midi¨® hace 125 a?os. Mientras globalmente estamos debatiendo nuestro objetivo de dos grados, algunas regiones como el ?rtico se est¨¢n calentando mucho m¨¢s r¨¢pido, el invierno ¨¢rtico es mucho m¨¢s c¨¢lido comparado con d¨¦cadas anteriores. La idea era recoger cientos de par¨¢metros de cambio clim¨¢tico y de los ecosistemas durante todo un a?o. En los pr¨®ximos tenemos una gran labor por delante para analizar las muestras.

¡°El capit¨¢n ha participado en 40 expediciones polares y asegura que el cambio es tan r¨¢pido, que el lugar ya es muy diferente¡±

P. Han vuelto con un mayor sentido de urgencia.

R. S¨ª. La gente de la expedici¨®n explica que lo que han visto es un nuevo ?rtico, que es diferente del que conoc¨ªamos. El capit¨¢n ha participado en 40 expediciones polares y asegura que el cambio es tan r¨¢pido, que el lugar ya es muy diferente, que es peligroso para los barcos atravesarlo porque hay crestas de hielo que se forman en apenas horas y alcanzan muchos metros de altura. Hay nuevas din¨¢micas en este nuevo ?rtico. Lo que hemos aprendido de la observaci¨®n es que estamos a punto de perder paisajes muy importantes, para siempre. Tenemos que comprender que estamos empujando a la naturaleza m¨¢s all¨¢ de lo que es bueno para nuestro futuro. En la expedici¨®n han participado tambi¨¦n fot¨®grafos y cineastas, para documentar un ?rtico que se est¨¢ evaporando, que no existir¨¢ dentro de unas d¨¦cadas.

P. ?Por qu¨¦ esa zona del planeta se calienta con especial rapidez?

R. Ese es el tipo de preguntas que nos hemos planteado. Miramos a nuestro planeta y nos hacemos preguntas b¨¢sicas sobre c¨®mo funciona, qu¨¦ papel juega la reducci¨®n del hielo marino, si por ejemplo eso est¨¢ causando las sequ¨ªas extremas al cambiar las din¨¢micas del jet stream [las corrientes de aire concentradas de la atm¨®sfera]. Necesitamos una perspectiva m¨¢s amplia, no lo comprendemos todo desde un punto de vista cient¨ªfico.

P. El Polarstern ha podido asistir a todo del ciclo del deshielo. ?Por qu¨¦ es tan importante?

R. Tenemos observaciones que nunca antes se hab¨ªan obtenido. En 2020 observamos una de las mayores velocidades de deshielo que hab¨ªamos visto nunca, pero ahora hemos podido medir qu¨¦ supone para el agua del oc¨¦ano y c¨®mo el agua del deshielo cambia el entorno para las algas y los animales. Tenemos una falta general de observaci¨®n de lo que sucede y es cr¨ªtico para conocer el futuro del ?rtico y para dise?ar medidas de protecci¨®n, para ver c¨®mo proteger a especies ¨²nicas como los mam¨ªferos marinos, como el oso polar, qu¨¦ h¨¢bitat necesitan y c¨®mo est¨¢ cambiando el cambio clim¨¢tico esas condiciones.

P. El ?rtico es adem¨¢s una suerte de dep¨®sito de contaminaci¨®n.

R. S¨ª. Tenemos filtros muy avanzados de aire y durante este a?o hemos ido recopilando la composici¨®n del polvo atmosf¨¦rico y cuando las analicemos podremos entender mejor qu¨¦ est¨¢ pasando. Este invierno, el mayor agujero de ozono jam¨¢s registrado se ha abierto en el ?rtico debido a una situaci¨®n clim¨¢tica extrema y es importante saber c¨®mo se abre ese agujero y c¨®mo se cierra.

P. ?C¨®mo ha afectado la pandemia a la expedici¨®n?

R. Cuando empezamos a prepararla hace a?os, hablamos de todos los posibles riesgos, de qu¨¦ pasar¨ªa si hab¨ªa un accidente, de si hab¨ªa demasiado hielo¡­ elaboramos una larga lista de posibles riesgos, pero nadie previ¨® que una pandemia iba a impedir el intercambio de tripulaci¨®n ni el abastecimiento de comida y materiales. Ha habido momentos en los que debatimos si parar la expedici¨®n, pero al final siempre encontramos soluciones gracias a los distintos pa¨ªses, los barcos rusos nos ayudaron, los aviones canadienses¡­ ten¨ªamos un acuerdo internacional y decidimos seguir adelante con esta misi¨®n para poder ser testigos de lo que ocurre en el ?rtico en este momento de cambios dram¨¢ticos.

P. ?Temen que la pandemia desplace al cambio clim¨¢tico como prioridad?

R. Si miramos a Europa, vemos el apoyo pol¨ªtico al Green Deal, c¨®mo en el Parlamento Europeo se vota a favor de una pol¨ªtica ambiental, m¨¢s decidida. S¨ª, el coronavirus ha cambiado las din¨¢micas econ¨®micas hasta un punto que desconocemos, pero en Europa sabemos que el cambio clim¨¢tico es el mayor desaf¨ªo que tenemos que resolver como comunidad internacional.

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