La multitarea empeora la atenci¨®n y provoca fallos en la memoria

Kevin Paul Madore, posdoctorado de la Facultad de Psicolog¨ªa de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, lleva diez a?os tratando de entender qu¨¦ pasa en el cerebro de los seres humanos momentos antes de que se produzca un recuerdo. Resolver esa pregunta fue el origen de un estudio publicado este mi¨¦rcoles en la revista Nature que revela c¨®mo y por qu¨¦ realizar dos o m¨¢s actividades de medios digitales al mismo tiempo empeora la atenci¨®n de los individuos y genera fallas en la memoria.

Los hallazgos del estudio, liderado por Madore, Anthony Wagner y Anna M. Khazenzon, sugieren, por ejemplo, que los adultos j¨®venes que ven televisi¨®n durante un tiempo prolongado mientras env¨ªan mensajes de texto, revisan redes sociales o buscan informaci¨®n en Internet presentan un aumento en los lapsos de atenci¨®n que impide recordar con claridad los contenidos emitidos en estas actividades. Madore afirma que la nueva investigaci¨®n ayuda a desentra?ar las razones detr¨¢s del olvido humano y es clave para comprender por qu¨¦ algunas personas recuerdan mejor que otras.

El trabajo muestra que la multitarea de medios genera los lapsus de atenci¨®n que se producen justo en el momento anterior al recuerdo e impacta negativamente en las se?ales conductuales y neuronales de la memoria. Los investigadores comprobaron tambi¨¦n que los cambios en la capacidad de atenci¨®n sostenida pueden explicar las diferencias en la capacidad de memoria entre distintos individuos. Si dos personas ven una pel¨ªcula juntas, pero una de ellas se concentra m¨¢s, recordar¨¢ mejor los di¨¢logos, los personajes y la trama frente a otra que mir¨® Instagram o envi¨® un correo electr¨®nico durante la proyecci¨®n.

Los investigadores de Stanford revelaron con experimentos en humanos qu¨¦ pasa en el cerebro cuando se realizan dos actividades de medios digitales a la vez. Madore y su equipo presentaron brevemente im¨¢genes de objetos en una pantalla de computador a un grupo de 80 adultos j¨®venes, de 18 a 26 a?os. Despu¨¦s de diez minutos, se les present¨® una segunda ronda de im¨¢genes y los participantes tuvieron que identificar si eran m¨¢s grandes o m¨¢s peque?as, m¨¢s agradables o desagradables, o si hab¨ªan visto la imagen antes o no en comparaci¨®n con la serie anterior. Con esta prueba evaluaron la capacidad de la memoria midiendo los cambios en la actividad de las ondas cerebrales y en el aumento o reducci¨®n del di¨¢metro de la pupila.

Para conocer el nivel de atenci¨®n sostenida y la capacidad de concentraci¨®n, los j¨®venes respondieron cuestionarios que midieron cu¨¢nto tiempo a la semana gastaban en multitareas en los medios, si ten¨ªan o no s¨ªntomas del trastorno por d¨¦ficit de atenci¨®n con hiperactividad (TDAH), cu¨¢l era su grado de impulsividad y cu¨¢les sus tendencias de distracci¨®n mental. Madore afirma que ¡°los resultados de las m¨¦tricas biol¨®gicas del comportamiento de la memoria (ondas cerebrales y pupila dilatada) coincidieron con las m¨¦tricas de conducta de las encuestas de atenci¨®n sostenida¡±.

¡°Aunque nos parezca que le podemos poner atenci¨®n a varias cosas al tiempo no es verdad. Solamente somos capaces de atender una"

Ignacio Morgado, catedr¨¢tico de psicobiolog¨ªa del Instituto de Neurociencia de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, explica que la atenci¨®n es un proceso que funciona linealmente en el cerebro, no en paralelo. ¡°Aunque nos parezca que le podemos poner atenci¨®n a varias cosas al tiempo no es verdad. Solamente somos capaces de atender una. Nuestra conciencia funciona en serie, es lineal. Cient¨ªficamente es imposible atender con consciencia a dos cosas a la vez¡±. Morgado afirma que ese proceso de atenci¨®n es muy importante para formar la memoria.

El investigador espa?ol insiste en que el contenido del art¨ªculo es muy interesante, pero para ¨¦l los hallazgos de fondo no son del todo novedosos. ¡°Desde hace tiempo sabemos que si recibimos una informaci¨®n y poco tiempo despu¨¦s recibimos otra u otras estamos perjudicando el proceso de registro en el cerebro de la primera informaci¨®n que hemos recibido¡±. Seg¨²n Morgado, la clave del nuevo art¨ªculo es que concreta un proceso psicol¨®gico conocido en una situaci¨®n como la que estamos viviendo en la actualidad. ¡°Esto nos ayuda a entender c¨®mo y cu¨¢ndo usar los medios digitales durante la pandemia y a medir las posibles consecuencias de la multitarea en el futuro¡±.

Adem¨¢s de la atenci¨®n, otro aspecto clave para la formaci¨®n adecuada de la memoria es la emoci¨®n. Morgado explica que aquellas informaciones que nos emocionan para bien o para mal se retienen mejor en la memoria. ¡°Las emociones son como la energ¨ªa que calienta el horno donde se cuecen las memorias, mientras m¨¢s energ¨ªa tenga el horno, pues m¨¢s r¨¢pido y mejor se cuece el pan¡±, dice Morgado. ¡°Si una informaci¨®n no nos resulta emocionante en ning¨²n grado, lo m¨¢s probable es que la olvidemos pronto¡±.

Madore y Morgado coinciden en que la memoria no se forma instant¨¢neamente al adquirir la informaci¨®n. ¡°Cuando llega al cerebro necesita un tiempo para consolidarse, ese es un tiempo complejo en el que ocurren muchos procesos fisicoqu¨ªmicos internos que si se interrumpen con lapsos o interferencias de atenci¨®n pueden deteriorar la memoria¡±, explica Morgado. Y a?ade: ¡°En estos d¨ªas de confinamiento todos estamos absorbidos por la informaci¨®n de distintas tecnolog¨ªas que nos llegan al mismo tiempo. Las memorias que estamos formando se est¨¢n pisando unas a otras, y eso hace que no las podamos recordar bien¡±.

Estar simult¨¢neamente en varias conferencias online, recibiendo o enviando correos electr¨®nicos, estudiando, viendo las noticias, escuchando m¨²sica o mirando redes sociales afecta la memoria de los seres humanos. Madore afirma que la conciencia de la importancia de la atenci¨®n y la limitaci¨®n de las distracciones pueden contribuir al cuidado de la memoria en adultos j¨®venes. ¡°Resistir o limitar la multitarea durante las conferencias de la universidad o los zooms del trabajo podr¨ªa ser una valiosa ense?anza para esta ¨¦poca¡±, concluye Madore.

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