Preguntas y respuestas sobre las vacunas

La vacuna es el ¨²nico tratamiento posible frente a una infecci¨®n v¨ªrica como es el caso de la covid. Estas son algunas preguntas y respuestas sobre las vacunas.

?Qu¨¦ es una vacuna? Las vacunas tratan que el cuerpo desarrolle una respuesta del sistema inmunitario frente al ataque del virus. Algunas se realizan a partir del coronavirus modificado para atenuar su acci¨®n infecciosa o anularla y otras, a partir de pat¨®genos de otras infecciones (sarampi¨®n o resfriado) a los que se les incorpora el ARN del coronavirus para que el sistema inmune identifique las prote¨ªnas de la esp¨ªcula o impida que se replique. Tambi¨¦n se ensaya con la incorporaci¨®n directa en la c¨¦lula del material gen¨¦tico del coronavirus para que el sistema inmune reaccione o de las prote¨ªnas del pat¨®geno causante de la covid para que el cuerpo las identifique.

?Cu¨¢ntas vacunas se est¨¢n desarrollando? De las 214 vacunas experimentales que hay en marcha, 10 se encuentran en la ¨²ltima fase de las tres que conforman los ensayos cl¨ªnicos necesarios para asegurar que sea eficaz (que genera respuesta inmune) y segura (que no genere efectos adversos). El registro de la OMS sit¨²a en fase 3 las vacunas de AstraZeneca, Sinovac, Wuhan Institute of Biological Products, Beijing Institute of Biological Products (ambas de Sinopharm), CanSino Biological, Gamaleya Research Institute, Janssen Pharmaceutical Companies, Novavax, Moderna y BioNTech y Pfizer.

?Es necesaria la vacunaci¨®n? Aunque las medidas preventivas (mascarilla, desinfecci¨®n, distancia social y reducci¨®n de contactos) ayudan a protegernos, el virus es capaz de saltarse las barreras y mantener el ¨ªndice de contagio en niveles inasumibles. Sin vacunaci¨®n, no hay control y es la ¨²nica v¨ªa de conseguir la inmunidad de poblaci¨®n suficiente para romper la cadena de transmisi¨®n. Enfermedades que se han vuelto raras, como la tos ferina, la poliomielitis o el sarampi¨®n, pueden reaparecer r¨¢pidamente si no se mantienen las campa?as de vacunaci¨®n.

?Son seguras? Las vacunas son seguras. Todas las vacunas aprobadas son sometidas a pruebas rigurosas a lo largo de las diferentes fases de los ensayos cl¨ªnicos y siguen siendo evaluadas regularmente una vez comercializadas. Los cient¨ªficos tambi¨¦n siguen constantemente la informaci¨®n procedente de diferentes fuentes en busca de indicios de que una vacuna pueda tener efectos adversos. La mayor¨ªa de las reacciones a las vacunas son leves y temporales, tales como el dolor en el lugar de inyecci¨®n o la febr¨ªcula. Los raros efectos colaterales graves notificados son investigados inmediatamente.

?Cu¨¢les son las fases de investigaci¨®n? Los ensayos precl¨ªnicos comienzan con investigaciones en c¨¦lulas y animales, como ratones o monos. La fase 1 supone el salto a experimentar con un grupo reducido de personas. En la fase 2 se ampl¨ªa el n¨²mero de voluntarios que se someten a la prueba y trata de ajustar las dosis necesarias (entre una y dos, seg¨²n la vacuna) y confirmar la seguridad. En la fase 3 se demuestra que la vacuna es segura y eficaz en un ensayo con decenas de miles de personas y de todos los rangos de edad.

?Es mejor la inmunidad proporcionada por las vacunas que por las infecciones naturales? Las vacunas interaccionan con el sistema inmunitario y producen una respuesta inmunitaria similar a la generada por las infecciones naturales, pero sin causar enfermedad ni poner a la persona inmunizada en riesgo de sufrir las posibles complicaciones de esta. El precio a pagar por la inmunizaci¨®n a trav¨¦s de la infecci¨®n natural puede tener consecuencias cong¨¦nitas, c¨¢ncer e incluso la muerte.

?Es necesaria la vacunaci¨®n de toda la poblaci¨®n? S¨ª, es la ¨²nica manera de conseguir la ansiada inmunidad de grupo. Por encima de un 50% de poblaci¨®n inmunizada, la cadena de propagaci¨®n se rompe. Aunque las enfermedades prevenibles mediante vacunaci¨®n se vuelven raras en muchos pa¨ªses, los agentes infecciosos que las causan siguen circulando en otros. En un mundo tan interconectado como el actual, pueden cruzar f¨¢cilmente las fronteras geogr¨¢ficas e infectar a cualquiera que no est¨¦ protegido. Los dos motivos principales para vacunarse son protegernos a nosotros mismos y proteger a quienes nos rodean. El ¨¦xito de los programas de vacunaci¨®n depende de que todos garanticemos el bienestar de todos. No debemos depender de quienes nos rodean para detener la propagaci¨®n de enfermedades; nosotros tambi¨¦n debemos hacer lo que est¨¦ en nuestra mano.

?Cu¨¢ntas vacunas hay que ponerse? Las vacunas experimentales en marcha implican una o dos dosis. La de Pfizer, que acaba de anunciar una eficacia del 90%, implica dos dosis separadas por una media de tres semanas. La de AstraZ¨¦neca, tambi¨¦n con eficacia prometedora, seg¨²n los resultados obtenidos hasta ahora, tambi¨¦n requiere dos dosis.

?Necesito vacunarme contra la gripe? La gripe es una enfermedad grave que mata entre 300.000 y 500.000 personas al a?o. El hecho de que haya s¨ªntomas compartidos entre la gripe y el coronavirus hace que sea recomendable la vacunaci¨®n contra la gripe para evitar la saturaci¨®n hospitalaria con casos dudosos. En caso de disponer de una vacuna contra la covid tambi¨¦n ser¨ªa necesario vacunarse contra la gripe, en especial la poblaci¨®n de riesgo, ya que una no inmuniza contra la otra.

?Qu¨¦ conservantes se usan en las vacunas? El tiomersal es un compuesto org¨¢nico que contiene mercurio y se a?ade a algunas vacunas como conservante. No resulta peligroso y es el conservante m¨¢s utilizado en las vacunas que se suministran en viales multidosis. No hay datos que indiquen que las cantidades de tiomersal utilizadas en las vacunas supongan un riesgo para la salud. Para preservar la eficacia de las vacunas que est¨¢n ahora mismo en ensayo se han establecido cadenas de fr¨ªo.

Qu¨¦ enfermedades causan las vacunas. No hay evidencias de que una vacuna segura genere ninguna otra enfermedad y los efectos adversos detectados son m¨ªnimos.

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