?Existen fundamentos cient¨ªficos de que las vacunas sean da?inas?

Las vacunas est¨¢n compuestas por el ant¨ªgeno microbiano, es decir, la parte del agente infeccioso que provoca inmunidad; el l¨ªquido de suspensi¨®n que contiene preservantes y que dependen del tipo de vacuna, aunque lo m¨¢s frecuente es que sea aluminio y, en algunos casos, algunos antibi¨®ticos o antihongos seg¨²n el tipo de vacuna, y finalmente, adyuvantes que son sustancias que aumentan la respuesta inmune del organismo. En las vacunas individuales ya no hay mercurio. Ninguna de las vacunas de los calendarios vacunales de Espa?a contiene la sal org¨¢nica que se utilizaba hasta hace unos a?os como conservante en estos medicamentos. Tambi¨¦n es importante saber que la eliminaci¨®n de este producto en la fabricaci¨®n de vacunas no se ha debido a que provoque autismo, retraso psicomotor o cualquier alteraci¨®n en el feto sino por la alarma social causada por su utilizaci¨®n.

La vacuna provoca una respuesta del sistema inmune que comienza a producir anticuerpos espec¨ªficos contra el agente infeccioso del que nos vacunamos, de tal manera que cuando nos ponemos en contacto con ese agente infeccioso, nuestro sistema inmune r¨¢pidamente lo detecta, lo neutraliza y lo destruye. As¨ª pues con la vacuna se logra es evitar la enfermedad infecciosa correspondiente.

Las vacunas no solo protegen a qui¨¦n se la pone, sino que cuando el n¨²mero de vacunados es suficientemente elevado (lo que se denomina inmunidad colectiva o de reba?o), desaparece la enfermedad en la poblaci¨®n. As¨ª se protege tambi¨¦n a las personas que tienen enfermedades que destruyen el sistema inmune como el c¨¢ncer o a los ni?os inmunodeficientes, los ni?os con leucemia y otras enfermedades para los cuales una enfermedad infecciosa supondr¨ªa la muerte. Adem¨¢s se protege a los beb¨¦s que a¨²n no han podido ser vacunados y tambi¨¦n a los ancianos que son m¨¢s fr¨¢giles y vulnerables.

En algunos casos, adem¨¢s, a largo plazo evita la aparici¨®n de algunos c¨¢nceres, por ejemplo el de cuello de ¨²tero y el de h¨ªgado

De una vacuna esperamos a corto plazo que evite la progresi¨®n de una epidemia y la aparici¨®n de casos espor¨¢dicos; a medio plazo que evite la enfermedad no solo en los vacunados sino tambi¨¦n en toda la poblaci¨®n y a largo plazo lograr que esa enfermedad desaparezca (por ejemplo la viruela ya est¨¢ desaparecida de la tierra gracias a la vacuna). En algunos casos, adem¨¢s, a largo plazo evita la aparici¨®n de algunos c¨¢nceres, por ejemplo el de cuello de ¨²tero y el de h¨ªgado.

En cuanto a los efectos secundarios de las vacunas, pueden tener algunos, como ocurre con todos los f¨¢rmacos. Los preservantes pueden provocar alergia en determinadas personas. Pero las reacciones secundarias que se producen mayoritariamente son, sobre todo, la inflamaci¨®n leve o moderada del lugar de la inyecci¨®n, algo de malestar general y en algunos casos, febr¨ªcula. Estos efectos son debidos no a los preservantes ni a los adyuvantes sino al propio ant¨ªgeno, que es el que provoca la respuesta inmune, pero que realmente es parte del agente infeccioso que queremos evitar.

En Serbia o Ucrania, con tasas de vacunaci¨®n que no llegan al 50%, el n¨²mero de casos y muertes por sarampi¨®n se ha disparado en los dos ¨²ltimos a?os. En Europa, debido a que se ha dejado de vacunar a una parte de los ni?os en Italia, Francia y Alemania, ya ha habido m¨¢s de 40 muertos por sarampi¨®n

A la hora de valorar la eficacia de una vacuna nos fijamos en el n¨²mero de enfermos y de muertos que ha evitado comparando una poblaci¨®n vacunada con otra no vacunada. As¨ª, por ejemplo, en Espa?a, donde la cobertura vacunal del sarampi¨®n es de m¨¢s del 90%, no se ha producido ninguna muerte por sarampi¨®n en los ¨²ltimos 10 a?os, mientras que en pa¨ªses como Serbia o Ucrania, con tasas de vacunaci¨®n que no llegan al 50%, el n¨²mero de casos y muertes por sarampi¨®n se ha disparado en los dos ¨²ltimos a?os. En Europa, debido a que se ha dejado de vacunar a una parte de los ni?os en Italia, Francia y Alemania, ya ha habido m¨¢s de 40 muertos por sarampi¨®n.

Por todo ello, la recomendaci¨®n de los m¨¦dicos es la distribuci¨®n universal de las vacunas que est¨¢n en el calendario vacunal en la infancia y que protegen frente a la muerte por enfermedades como el t¨¦tanos, la difteria, la tosferina, la polio, la meningitis, el sarampi¨®n, la rub¨¦ola, las paperas, la hepatitis B y el papiloma virus. Adem¨¢s, en algunos pa¨ªses o regiones tambi¨¦n se vacuna de la neumon¨ªa, del rotavirus, del c¨®lera, de la hepatitis A, etc...

Para las personas mayores o con enfermedades cr¨®nicas y los ni?os m¨¢s peque?os y las embarazadas en el 2? trimestre tambi¨¦n se recomienda la vacuna de la gripe cada temporada. Porque la gripe tiene una tasa de mortalidad importante en los mayores, puede provocar inflamaci¨®n del coraz¨®n en los ni?os y causar la muerte del feto en las embarazadas

No existe ning¨²n fundamento cient¨ªfico de que las vacunas sean da?inas sino al rev¨¦s, no hay ninguna duda de que desde que existen han evitado cientos de millones de muertes

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As¨ª que la respuesta rotunda a tu pregunta es que no existe ning¨²n fundamento cient¨ªfico de que las vacunas sean da?inas sino al rev¨¦s, no hay ninguna duda de que desde que existen han evitado cientos de millones de muertes.

Lo que ocurre con un medicamento preventivo y sumamente eficaz como las vacunas es parad¨®jico, al conseguir su prop¨®sito de evitar las enfermedades y las muertes asociadas a ellas invisibilizan su campo de actuaci¨®n, lo que puede llevar a algunas personas a pensar que no son necesarias. Pero es justo al contrario, esas enfermedades y esos millones de muertes no est¨¢n aqu¨ª precisamente porque nos vacunamos.

Mar¨ªa Elisa Calle es doctora en Medicina y Cirug¨ªa, profesora e investigadora en el ¨¢rea de Medicina Preventiva y salud de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid.

Pregunta enviada v¨ªa email por Erika Garc¨ªa Teyssier.

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro