En busca de la relaci¨®n entre las bacterias del intestino y el coronavirus

Un grupo de cient¨ªficos espa?oles ha comenzado un proyecto de investigaci¨®n que busca determinar si la microbiota intestinal est¨¢ o no relacionada con la incidencia, la evoluci¨®n y la severidad del coronavirus en cada paciente. Los investigadores quieren averiguar, tambi¨¦n, cu¨¢les son y c¨®mo funcionan los mecanismos inmunol¨®gicos por los que la flora o microbiota intestinal podr¨ªa proteger al cuerpo del virus y reducir as¨ª la gravedad de los s¨ªntomas.

Yolanda Sanz Herranz, investigadora postdoctoral en microbiolog¨ªa molecular, investigadora del Instituto de Agroqu¨ªmica y Tecnolog¨ªa de Alimentos de Espa?a y l¨ªder del proyecto, cuenta por tel¨¦fono que esta hip¨®tesis, a¨²n no comprobada cl¨ªnicamente, se basa en una verdad conocida por la ciencia desde hace tiempo: las bacterias que viven en el intestino de los seres humanos regulan el funcionamiento del sistema inmunitario en todo el organismo e influyen en el tratamiento de infecciones respiratorias.

Sanz afirma que en otras enfermedades, como la influenza, se ha demostrado que esas bacterias pueden aumentar o reducir la susceptibilidad de los pacientes. ¡°Tambi¨¦n hay datos que indican que la microbiota puede mejorar la respuesta a las vacunas, como pasa por ejemplo con la gripe estacional¡±, dice Sanz. Y a?ade: ¡°Por eso pensamos que la microbiota tambi¨¦n podr¨ªa conferir mayor o menor protecci¨®n a las personas que se han contagiado del SARS-CoV-2¡±.

Se ha comprobado que el coronavirus se puede detectar en las heces de los pacientes y que su receptor ACE-2 tambi¨¦n se expresa en las c¨¦lulas del intestino y del colon

Para comenzar el proyecto, del que se esperan conclusiones definitivas a finales de este a?o, Sanz y su equipo tambi¨¦n tuvieron en cuenta el resultado de un estudio preliminar publicado en Alemania, realizado solo en 15 adultos, en el que se observ¨® que los pacientes con coronavirus sufrieron una alteraci¨®n significativa en la composici¨®n normal de la microbiota intestinal.

Otro factor clave para insistir en esta hip¨®tesis, dice la investigadora, es que se ha comprobado que el coronavirus se puede detectar en las heces de los pacientes y que su receptor ACE-2 tambi¨¦n se expresa en las c¨¦lulas del intestino y del colon. ¡°Aunque estos datos no demuestran una relaci¨®n directa entre la microbiota y la infecci¨®n de la covid 19, si nos permiten establecer una hip¨®tesis y comenzar a investigar¡±, concluye la cient¨ªfica.

El estudio, financiado por la Plataforma Salud Global del CSIC, incluye pacientes que ya han pasado la enfermedad, con el fin de analizar si sus bacterias intestinales han tenido relaci¨®n con la severidad de la infecci¨®n, con el ingreso hospitalario, con la gravedad de los s¨ªntomas y con la producci¨®n de anticuerpos; tambi¨¦n participan individuos que no han sufrido el virus para estudiar el comportamiento de sus bacterias intestinales en condiciones sanas.

Se har¨¢, adem¨¢s, un seguimiento de los casos que a¨²n son positivos para ver si el infectado sufre una alteraci¨®n significativa en su microbiota. Sanz explica que est¨¢n realizando las pruebas en poblaci¨®n general y en personas con c¨¢ncer porque ¡°estas son m¨¢s vulnerables a la infecci¨®n y tienen un peor pron¨®stico¡±, dice la investigadora.

Si se confirma la relaci¨®n entre el coronavirus y la microbiota, determinada por el genoma de cada individuo y por factores externos como la dieta, se podr¨¢ hacer una mejor caracterizaci¨®n de los pacientes para saber cu¨¢les son los de m¨¢s riesgo. ¡°Lo que proponemos es que los marcadores de las bacterias intestinales tambi¨¦n se incluyan en el diagn¨®stico de los pacientes con el fin de ayudar a mejorar las predicciones cl¨ªnicas¡±, dice Sanz.

La investigaci¨®n tambi¨¦n podr¨¢ determinar qu¨¦ bacterias espec¨ªficas, de las m¨¢s de mil especies que hay en el intestino, est¨¢n estrechamente relacionadas con una menor o mayor susceptibilidad a la infecci¨®n, con el fin de potenciar la presencia de las bacterias beneficiosas a trav¨¦s de la dieta o administr¨¢ndolas de forma artificial, en c¨¢psulas o medicamentos. ¡°Tenemos que averiguar qu¨¦ componentes de la microbiota pueden conceder mayor protecci¨®n frente a la covid para ayudar a mejorar los s¨ªntomas de los pacientes y reducir la mortalidad. Ese es nuestro objetivo final¡±, concluye Sanz.

Otras investigaciones

Un estudio publicado recientemente en la revista medRxiv, dirigido por el cient¨ªfico Wanglong Gou, de la Universidad Westlake (China), revel¨® que el an¨¢lisis de la microbiota intestinal podr¨ªa predecir con precisi¨®n los biomarcadores de un grupo de personas enfermas y que estas caracter¨ªsticas de las bacterias estar¨ªan altamente correlacionadas con las prote¨ªnas celulares que causan la inflamaci¨®n en pacientes con coronavirus. ¡°El an¨¢lisis fecal sugiri¨® posibles relaciones que vinculan la microbiota intestinal con la inflamaci¨®n¡±, dicen los investigadores. Y concluyen: ¡°Este estudio sugiere que las bacterias del intestino pueden ser la base de la predisposici¨®n de las personas normales al coronavirus con s¨ªntomas graves¡±.

Otra investigaci¨®n, publicada en la revista ScienceDirect y liderada por los cient¨ªficos indios Debojyoti Dhar y Abhishek Mohant del Centro de investigaciones del C¨¢ncer de Nueva Delhi, confirma la presencia de ARN del coronavirus en las heces de algunos pacientes y sugiere que la diarrea presentada en otros enfermos muestra un ¡°v¨ªnculo sutil entre el pulm¨®n y el intestino¡±. Seg¨²n los investigadores, la diversidad de la microbiota intestinal y la presencia de microorganismos beneficiosos en el intestino pueden desempe?ar un papel importante en la determinaci¨®n del curso del coronavirus. ¡°Los pacientes de edad avanzada, inmunodeprimidos y los pacientes con otras comorbilidades como la diabetes tipo 2 o con trastornos cardiovasculares no obtienen buenos resultados en la lucha contra la covid-19. Es interesante observar que un desequilibrio general de la microbiota intestinal llamado ¡°disbiosis¡± est¨¢ implicado en estos pacientes y en los ancianos¡±, se lee en el trabajo.

Un estudio realizado en alianza entre investigadores de la Universidad de los Andes en Colombia y la Universidad de M¨¦rida en Venezuela, y publicado en agosto de 2020 en la revista Observador del Conocimiento, coincide con la hip¨®tesis de los cient¨ªficos espa?oles, chinos e indios. En ¨¦l se afirma que el consumo de los probi¨®ticos, microorganismos vivos que permanecen activos en el intestino, puede implicar la respuesta del sistema inmune para combatir el coronavirus. ¡°El tracto digestivo es un punto focal de las defensas del cuerpo. Existen relaciones entre los microbiomas de las v¨ªas respiratorias y gastrointestinales, y con el consumo de probi¨®ticos se modula el sistema inmunol¨®gico al restablecer el balance gastrointestinal, lo cual implica la respuesta del sistema inmune para combatir la enfermedad¡±, afirma los investigadores.

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