El mayor estudio hasta la fecha sugiere que las defensas contra el coronavirus pueden durar a?os

Tercera muy buena noticia para la humanidad en apenas 10 d¨ªas, tras el anuncio de que las vacunas experimentales de Pfizer y Moderna tienen una eficacia preliminar de hasta el 95% contra la covid. El mayor estudio realizado hasta la fecha muestra ahora que las personas que ya han superado la enfermedad mantienen unas defensas robustas contra el coronavirus incluso ocho meses despu¨¦s de la infecci¨®n, con un ritmo de descenso muy lento. ¡°Esta cantidad de memoria [inmunol¨®gica] probablemente evite, durante muchos a?os, que la gran mayor¨ªa de las personas sufran una covid grave que requiera hospitalizaci¨®n¡±, ha asegurado uno de los principales autores de la investigaci¨®n, el inmun¨®logo estadounidense Shane Crotty, al diario The New York Times.

Estos resultados preliminares, todav¨ªa pendientes de revisi¨®n para su publicaci¨®n en una revista cient¨ªfica, tendr¨ªan importantes implicaciones para el futuro de la pandemia, al alejar el fantasma de una inmunidad raqu¨ªtica que exija vacunar repetidamente a la poblaci¨®n. ¡°La gente estaba empezando a decir que los anticuerpos desaparec¨ªan, que las defensas no iban a durar tanto, que habr¨ªa que revacunar. Pues parece que no. Lo l¨®gico es que la respuesta dure y proteja¡±, opina Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa.

El nuevo estudio es el primero que analiza al mismo tiempo los cuatro principales componentes de la memoria inmunol¨®gica contra el coronavirus: los anticuerpos neutralizantes, que son unas prote¨ªnas que se unen al virus y lo inutilizan; los linfocitos B, que son las f¨¢bricas de estos anticuerpos; y dos tipos de linfocitos T, otros gl¨®bulos blancos que destruyen las c¨¦lulas ya infectadas. El trabajo, que incluye a 185 pacientes de entre 19 y 81 a?os en EE UU, muestra ¡°una memoria inmunol¨®gica sustancial despu¨¦s de la covid¡±, en palabras de Crotty, del Instituto de Inmunolog¨ªa de La Jolla (California). A los cinco meses de seguimiento, el 90% de los convalecientes presentan al menos tres componentes de esa memoria contra el virus.

¡°Lo l¨®gico es que la respuesta dure y proteja¡±, opina Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa

En vista de los nuevos datos, la protecci¨®n tras la infecci¨®n ¡°podr¨ªa durar a?os¡±, coincide L¨®pez Hoyos, inmun¨®logo del Hospital Marqu¨¦s de Valdecilla, en Santander. ¡°Yo quiero lanzar un mensaje de optimismo a la gente, aunque todav¨ªa es muy pronto y hay que ser cautos: las infecciones inducen inmunidad y esta inmunidad protege¡±, afirma el investigador espa?ol.

Los nuevos resultados son consistentes con lo observado en el virus del s¨ªndrome respiratorio agudo grave (SARS), otro coronavirus que surgi¨® en China en 2002 y mat¨® a casi 800 personas. Un estudio liderado por el cient¨ªfico italiano Antonio Bertoletti mostr¨® en julio que los supervivientes del SARS conservan linfocitos T contra ese coronavirus 17 a?os despu¨¦s de superar la enfermedad.

Otro trabajo preliminar conocido este lunes apunta en la misma direcci¨®n. El estudio, realizado en la Universidad de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Huazhong, en Wuhan (China), muestra una generalizada y potente respuesta de linfocitos T en 31 pacientes analizados nueve meses despu¨¦s de pasar la covid.

La inmun¨®loga Carmen C¨¢mara, del hospital La Paz de Madrid, aplaude el nuevo estudio estadounidense, pero pide cautela. ¡°Para saber cu¨¢nto va a durar la inmunidad necesitar¨ªamos una bola de cristal, porque nadie lo puede predecir¡±, advierte. Es tan simple como frustrante: para confirmar que la memoria inmunol¨®gica dura 10 a?os hay que esperar 10 a?os.

¡°Para saber cu¨¢nto va a durar la inmunidad necesitar¨ªamos una bola de cristal", advierte la inmun¨®loga Carmen C¨¢mara

¡°Llevamos unos 11 meses y parece que la inmunidad aguanta, porque las reinfecciones que se est¨¢n comunicando son absolutamente anecd¨®ticas. As¨ª que sabemos que 11 meses dura. ?Cu¨¢nto m¨¢s durar¨¢? Lo tendremos que ver¡±, a?ade C¨¢mara.

La inmun¨®loga destaca que el nuevo estudio es uno de los pocos que han analizado los linfocitos B de memoria, muy importantes porque son las f¨¢bricas de anticuerpos espec¨ªficos y se acuerdan del invasor. Si los anticuerpos contra el nuevo coronavirus desaparecen con el tiempo tras superarse la enfermedad, los linfocitos B pueden activarse y producir m¨¢s si hay una segunda infecci¨®n. Investigaciones previas han revelado que los linfocitos B contra la viruela pueden durar incluso 60 a?os tras la vacunaci¨®n contra este virus.

El nuevo trabajo muestra que los linfocitos B espec¨ªficos contra el nuevo coronavirus incluso aumentan con el tiempo. ¡°Puede que estas c¨¦lulas se autorregulen cuando empieza a haber menos anticuerpos. Si ves que se acaban las balas, tienes que ir abriendo las f¨¢bricas de armas¡±, ilustra C¨¢mara.

Los resultados de la investigaci¨®n son todav¨ªa preliminares, pero llevan la firma de respetados cient¨ªficos, como los inmun¨®logos Daniela Weiskopf y Alessandro Sette, tambi¨¦n de La Jolla, y el vir¨®logo Florian Krammer, del hospital Monte Sina¨ª de Nueva York. Los autores destacan otra conclusi¨®n: la enorme variabilidad entre unas personas y otras. Los anticuerpos neutralizantes se mantienen relativamente estables en general hasta los ocho meses estudiados, pero en algunos convalecientes estos niveles pueden ser 200 veces menores que en otros. Los investigadores creen que una baja carga viral en el momento de la infecci¨®n podr¨ªa ayudar a explicar este fen¨®meno.

¡°A la vista de la heterogeneidad de la respuesta inmune [...], es esperable que al menos una fracci¨®n de la poblaci¨®n infectada ¡ªy con una memoria inmunol¨®gica especialmente baja¡ª sea susceptible a la reinfecci¨®n con relativa rapidez¡±, advierten los autores.

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