Seis personas entre 40 millones de casos: el misterio de los reinfectados por el coronavirus

El presidente estadounidense, Donald Trump, regres¨® el lunes a la campa?a electoral tras superar la covid. ¡°La he pasado. Dicen que soy inmune. ?Me siento tan poderoso!¡±, proclam¨® Trump ante miles de personas en un mitin en Sanford, Florida. ¡°Os besar¨¦ a todos. Besar¨¦ a los chicos y a las mujeres guapas¡±, a?adi¨®. El m¨¦dico Ramon Valls escuch¨® sus palabras con pasmo. ¡°Que no cante victoria¡±, sentencia.

Valls, un reumat¨®logo de 62 a?os del Hospital de Palam¨®s (Girona), pas¨® la covid en marzo, con s¨ªntomas leves: cansancio, fiebre, p¨¦rdida del olfato y poco m¨¢s. Regres¨® al trabajo y, a finales de agosto, se volvi¨® a infectar, con una cepa diferente del virus. Esta vez cay¨® ¡°en picado¡±. Valls, un hombre deportista que tambi¨¦n es m¨¦dico del Palam¨®s Club de F¨²tbol desde hace m¨¢s de 30 a?os, pas¨® septiembre ingresado con una neumon¨ªa bilateral y al borde de la muerte. ¡°Que nadie baje la guardia, porque esto puede ocurrir¡±, advierte.

Las reinfecciones con el nuevo coronavirus son tan excepcionales que el caso de Valls ha sido analizado al detalle por el equipo del m¨¦dico Roger Paredes, del Hospital Germans Trias, en Badalona. ¡°Es una reinfecci¨®n, con una seguridad del 100%¡±, asegura Paredes, que todav¨ªa no ha publicado sus resultados en una revista cient¨ªfica. Si se confirman sus datos, Ramon Valls ser¨ªa la primera persona saludable registrada que sufre una reinfecci¨®n muy grave en el mundo.

El espa?ol Ramon Valls es la primera persona en el mundo que sufre una reinfecci¨®n muy grave, seg¨²n sus m¨¦dicos

Una de las cuestiones esenciales para predecir el futuro inmediato de la humanidad es si el nuevo coronavirus ser¨¢ capaz de reinfectar y hacer enfermar a las personas que ya han superado la covid. Si las reinfecciones son habituales a medida que pasen los meses, la lucha contra la pandemia se complicar¨¢. La buena noticia es que, tras casi 40 millones de infecciones confirmadas, solo se han publicado cinco reinfecciones hasta la fecha, a las que habr¨ªa que sumar la de Ramon Valls. La mala noticia es que empiezan a conocerse m¨¢s casos inquietantes.

Cient¨ªficos de la Universidad de Nevada han confirmado este martes la primera reinfecci¨®n conocida en EE UU: un hombre de 25 a?os, residente en Reno, pas¨® la covid a finales de marzo y, apenas un par de meses despu¨¦s, avanzado mayo, volvi¨® a infectarse. Lo preocupante es que la segunda infecci¨®n tambi¨¦n provoc¨® s¨ªntomas m¨¢s graves que la primera. En marzo tuvo tos, n¨¢useas, diarrea y dolor de cabeza. En el segundo contagio tuvo que ser hospitalizado para recibir ox¨ªgeno. El joven no padec¨ªa otras enfermedades y los an¨¢lisis gen¨¦ticos de sus virus apuntan a dos infecciones diferentes, no a una reca¨ªda.

¡°Todas las personas, hayan pasado la covid o no, deber¨ªan tomar las mismas precauciones para evitar infectarse con el virus SARS-CoV-2¡±, subrayan los cient¨ªficos de Nevada, dirigidos por el vir¨®logo Mark Pandori. Su investigaci¨®n se ha publicado en la revista especializada The Lancet Infectious Diseases.

El primer caso de reinfecci¨®n conocido se detect¨® en Hong Kong en agosto. Un hombre de 33 a?os sufri¨® una primera infecci¨®n leve en abril y una segunda completamente asintom¨¢tica cuatro meses despu¨¦s, identificada tras un viaje a Espa?a en un control rutinario en el aeropuerto hongkon¨¦s. El 5 de septiembre, cient¨ªficos de Lovaina (B¨¦lgica) anunciaron un segundo caso: una mujer de 51 a?os que, tras una covid leve en marzo, se reinfect¨® tres meses m¨¢s tarde con s¨ªntomas incluso m¨¢s suaves. Por la experiencia con otros coronavirus que provocan el resfriado com¨²n, esto ser¨ªa lo esperable: que las segundas infecciones sean m¨¢s leves que las primeras, gracias a las defensas ya generadas.

¡°Las vacunas podr¨ªan inducir una inmunidad m¨¢s potente que la del virus natural¡±, tranquiliza la vir¨®loga Isabel Sola

El 8 de septiembre, sin embargo, se conoci¨® una tercera historia muy diferente a las anteriores. Un equipo de investigadores de la Universidad San Francisco de Quito (Ecuador) public¨® el caso de un hombre de 46 a?os que, tras una primera infecci¨®n leve en mayo, sufri¨® una segunda m¨¢s grave en julio, aunque no requiri¨® hospitalizaci¨®n. El cuarto caso, conocido el lunes, es absolutamente singular: una mujer neerlandesa de 89 a?os con macroglobulinemia de Waldenstr?m, un c¨¢ncer infrecuente que afecta a las defensas del organismo. La paciente muri¨® tras una presunta reinfecci¨®n, dos meses despu¨¦s de haber superado la covid, informa Isabel Ferrer. Es la primera muerte constatada en el mundo de una persona reinfectada, aunque su situaci¨®n es dif¨ªcilmente extrapolable.

El equipo de Mark Pandori lanza hip¨®tesis que podr¨ªan explicar estos casos excepcionales observados en Espa?a, Ecuador y EE UU, con segundas infecciones m¨¢s graves que las primeras. Una de las posibilidades es que la reinfecci¨®n sucediera con una carga de virus tan alta que fuera capaz de derrotar a las defensas espec¨ªficas generadas en el primer contagio. Otra opci¨®n, apuntan los investigadores, es que se trate de cepas del virus m¨¢s agresivas, al menos para los pacientes afectados. Una tercera teor¨ªa, m¨¢s preocupante y tambi¨¦n m¨¢s improbable, es la temida ¡°potenciaci¨®n dependiente de anticuerpos¡±, un mecanismo observado solo en el laboratorio en el coronavirus causante del s¨ªndrome respiratorio agudo grave (SARS): los anticuerpos generados en la primera infecci¨®n ayudan al virus en el segundo contagio, en vez de luchar contra ¨¦l.

Las personas que superan la covid suelen generar una respuesta inmune completa, con anticuerpos neutralizantes ¡ªunas prote¨ªnas que se unen a los virus para bloquear la infecci¨®n¡ª y linfocitos T, un tipo de gl¨®bulos blancos que destruyen las c¨¦lulas ya infectadas por el coronavirus. ¡°Por lo que sabemos hasta ahora, la infecci¨®n natural activa una respuesta inmune que podr¨ªa no ser para siempre. Se ha visto que los niveles de anticuerpos neutralizantes disminuyen en 2-3 meses, aunque la respuesta de c¨¦lulas T podr¨ªa ser m¨¢s duradera¡±, explica la vir¨®loga Isabel Sola, que dirige junto a su colega Luis Enjuanes el desarrollo de una vacuna experimental contra la covid, en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, en Madrid.

¡°Esta inmunidad sub¨®ptima puede deberse a que el virus expresa prote¨ªnas que inhiben la respuesta inmune. Por tanto, las vacunas podr¨ªan inducir una inmunidad m¨¢s potente que la del virus natural. Idealmente, podr¨ªan inducir una inmunidad esterilizante, como se ha visto en modelos animales [en ratones] con algunos candidatos a vacuna intranasales¡±, a?ade Sola.

El m¨¦dico Roger Paredes cree que es muy pronto para sacar conclusiones. ¡°No sabemos si las reinfecciones van a ser excepciones o algo generalizado. La mayor¨ªa de la gente se expuso al virus en marzo y ahora, unos seis meses despu¨¦s, estamos empezando a ver reinfecciones. Esto, como m¨ªnimo, es una se?al de alerta para que estemos muy atentos¡±, advierte Paredes. Es tan frustrante como sencillo: solo hay una manera de saber si la inmunidad frente al coronavirus durar¨¢ un a?o. Hay que esperar un a?o.

Puedes escribirnos a manuel@esmateria.com o seguir a MATERIA en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.