Pedro Duque pierde la presidencia de la Agencia Espacial Europea

El astronauta y actual ministro de Ciencia, Pedro Duque, no ser¨¢ el pr¨®ximo presidente de la Agencia Espacial Europea (ESA), un puesto al que se postul¨® en verano. El puesto ser¨¢ previsiblemente para el austriaco Josef Aschbacher, actual responsable del programa de observaci¨®n de la Tierra de la ESA.

El anuncio final no se har¨¢ hasta despu¨¦s de la votaci¨®n oficial en la que intervendr¨¢n los 22 pa¨ªses miembros de la ESA, prevista para este jueves. Pero fuentes cercanas al proceso de selecci¨®n aseguran que Duque no ha conseguido apoyos suficientes en la votaci¨®n, en la que tambi¨¦n participaban otros personajes destacados del sector.

Aschbacher ha recibido la enhorabuena de otros contendientes, como el actual responsable de la agencia espacial noruega, Hauglie-Hanssen, que le ha felicitado por Twitter.

Duque fue el primero en anunciar su candidatura para el puesto en julio de este a?o, lo que supon¨ªa que si era elegido tendr¨ªa que abandonar el Gobierno en uno de los momentos de mayor tensi¨®n para su departamento debido a la pandemia. El cargo es uno de los m¨¢s destacados dentro del sector aeroespacial porque la ESA maneja un presupuesto plurianual de 14.400 millones de euros. El director general es elegido cada cuatro a?os y el actual, Jan Woerner, que ya anunci¨® que no se presentar¨ªa a la reelecci¨®n, debe dejar el cargo en junio de 2021, cuando debe sucederle el pr¨®ximo director general.

Aschbacher (58 a?os, Ellmau, Austria) es doctor en ciencias naturales y es el candidato propuesto por la propia ESA. El austriaco ha estado vinculado a la agencia desde 1999, cuando fue nombrado representante de la organizaci¨®n en el Instituto de Tecnolog¨ªa de Asia, en Tailandia. Desde entonces ha ocupado varios puestos en la agencia espacial, como el de responsable del programa de sat¨¦lites de observaci¨®n de la Tierra Copernicus.

Duque, ingeniero aeron¨¢utico (Madrid, 57 a?os), fue elegido astronauta de la ESA en 1992. Seis a?os despu¨¦s permaneci¨® nueve d¨ªas en el espacio como responsable de una treintena de experimentos cient¨ªficos, relacionados con temas como el crecimiento de plantas y el envejecimiento humano fuera del planeta Tierra. En 2003 volvi¨® al espacio a bordo de una nave rusa Soyuz y pas¨® 10 d¨ªas en la Estaci¨®n Espacial Internacional. Tres a?os despu¨¦s pidi¨® una excedencia para ser presidente ejecutivo de la empresa Deimos, que el 29 de julio de 2009 envi¨® al espacio el primer sat¨¦lite espa?ol de observaci¨®n de la Tierra, el Deimos-1. En 2011 regres¨® a la ESA donde fue jefe de operaciones de vuelo hasta 2015 y de proyectos futuros hasta 2018, cuando fue nombrado ministro de Ciencia por Pedro S¨¢nchez.

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