?A qu¨¦ temperatura est¨¢ el hielo m¨¢s fr¨ªo de la Tierra?

En condiciones naturales, el hierro m¨¢s fr¨ªo de la Tierra est¨¢ en la Ant¨¢rtida. Lo que es dif¨ªcil es decir exactamente en qu¨¦ punto de la Ant¨¢rtida y a qu¨¦ temperatura est¨¢. En 2013 se anunci¨® que se hab¨ªa localizado el punto m¨¢s fr¨ªo de nuestro planeta en una meseta que abarca el Polo Sur en la Ant¨¢rtida Oriental. Y lo hab¨ªan detectado mediante medidas por sat¨¦lite. Pero la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial no acepta ese registro como oficial y considera como registro oficial m¨¢s fr¨ªo el que se hizo en una estaci¨®n meteorol¨®gica rusa en 1983, tambi¨¦n en la Ant¨¢rtida. La temperatura que se midi¨® con el sat¨¦lite fueron -93 ¡ãC y la que se detect¨® en la estaci¨®n meteorol¨®gica rusa fueron -89 ¡ãC.

?Por qu¨¦ no se consideran oficiales los -93 ¡ãC medidos por sat¨¦lite? La raz¨®n es que para que se puedan considerar oficiales las medidas es imprescindible que sean fiables y trazables al Sistema Internacional de Unidades. Si no existe esa referencia com¨²n es imposible que esas medidas puedan ser comparables. Y ah¨ª es donde entra el trabajo de los metr¨®logos que es el m¨ªo, yo soy metr¨®loga no meteor¨®loga. El trabajo de un metr¨®logo o una metr¨®loga es asegurar que todas las medidas, no solo las de temperatura, sino tambi¨¦n las del resto de magnitudes, sean trazables, es decir que puedan ser relacionadas con el Sistema Internacional de Unidades mediante una cadena ininterrumpida de comparaciones. Nosotros nos encargamos de desarrollar m¨¦todos y protocolos de medidas para poder evaluar todas las influencias que afectan a la exactitud de las medidas de forma que se pueda asegurar su trazabilidad.

Las medidas tomadas por sat¨¦lites no son oficiales o no se pueden considerar suficientemente fiables porque para que las medidas sean trazables los instrumentos de medida tienen que estar calibrados. El problema con los sat¨¦lites es que los instrumentos de medida que llevan los puedes calibrar en tierra, pero una vez montados en sat¨¦lite, sufren el viaje hasta el espacio exterior y entran en ¨®rbita, y ah¨ª est¨¢n sometidos a vibraciones y cambios que provocan derivas. Todo eso puede causar que estos instrumentos tengan errores que no es posible controlar desde tierra porque es complicado calibrarlos cuando est¨¢n en el espacio.

El punto m¨¢s fr¨ªo de la Tierra donde se pueden encontrar el hielo m¨¢s fr¨ªo est¨¢ en la Ant¨¢rtida, cerca del Polo Sur

Excepto por ese problema de exactitud de la calibraci¨®n en vuelo, las medidas de los sat¨¦lites son ideales porque abarcan toda la Tierra. El problema de las medidas en tierra, sean o no en estaciones meteorol¨®gicas es que son puntuales. Puedes estar midiendo la temperatura del aire, pero en un punto exacto y concreto y los sat¨¦lites abarcan m¨¢s. En el fondo esa ser¨ªa la forma ideal para medir, desde un sat¨¦lite. El ¨²nico problema es la dificultad para validar estas medidas. Pero ese es solo un problema tecnol¨®gico que se acabar¨¢ resolviendo. Adem¨¢s, todas esas medidas son esenciales para desarrollar los modelos clim¨¢ticos y para estudiar el calentamiento global.

Pero para responder a tu pregunta, se puede decir que el punto m¨¢s fr¨ªo de la Tierra donde se pueden encontrar el hielo m¨¢s fr¨ªo est¨¢ en la Ant¨¢rtida, cerca del Polo Sur, en la meseta ant¨¢rtica oriental, pero no se puede decir el punto exacto y a qu¨¦ temperatura exacta. Al menos de momento.

Pero esto que cuento sobre la Ant¨¢rtida es cuando hablamos del hielo m¨¢s fr¨ªo en condiciones naturales. Si hablamos de condiciones artificiales se puede bajar m¨¢s la temperatura. Lo que no se puede es llegar al 0 absoluto que es el 0 K (kelvin) o -273,15 ¡ãC. Para eso se necesitar¨ªa una cantidad de energ¨ªa infinita. Se ha bajado mucho, se ha llegado hasta el 1 x 10-6. Pero tambi¨¦n, desde el punto de vista de la metrolog¨ªa es muy dif¨ªcil asegurar que se ha llegado a esas temperaturas porque por debajo de un milikelvin, es decir, 0.001 K o -273,149 ¡ãC, la temperatura no est¨¢ definida, no hay sistemas definidos para asegurar la trazabilidad y fiabilidad de la que habl¨¢bamos antes.

Dolores del Campo es jefa del ?rea de Termodin¨¢mica y Medioambiente del Centro Espa?ol de Metrolog¨ªa

Pregunta enviada v¨ªa email por Luka P¨¦rez Lazkoz (7 a?os)

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

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