La temperatura de la Tierra podr¨ªa llegar a un punto l¨ªmite en tan solo 20 o 30 a?os

Los ¨¢rboles son unos de nuestros mayores aliados en la lucha contra el cambio clim¨¢tico. Los cient¨ªficos calculan que, a trav¨¦s de la fotos¨ªntesis, ahora mismo absorben un 25% de las emisiones de carbono producidas por los humanos. Pero esta tendencia podr¨ªa revertirse en un futuro muy cercano seg¨²n un estudio publicado por la revista norteamericana Science Advances, que pronostica que las plantas dejaran de captar la mitad de estas emisiones dentro de 20 o 30 a?os, acelerando los efectos del calentamiento global.

La Universidad de Waikato (Nueva Zelanda) uni¨® esfuerzos con la Universidad de Arizona (Estados Unidos) para analizar los datos recogidos por las torres situadas en los principales ecosistemas del planeta durante 20 a?os. Descubrieron que la temperatura ¨®ptima m¨¢xima para la mayor¨ªa de los ¨¢rboles es de 18 grados cent¨ªgrados. ¡°Lo que ocurre es que, hasta esa temperatura la fotos¨ªntesis y la respiraci¨®n funcionan al un¨ªsono. Cuando sube, tambi¨¦n aumentan estos dos procesos. Pero, cuando llegamos o superamos los 18 grados, la fotos¨ªntesis empieza a decrecer y la respiraci¨®n empieza a crecer¡± explica el biogeoqu¨ªmico medioambiental Louis Schipper desde Nueva Zelanda. A trav¨¦s de la respiraci¨®n, las plantas expulsan alrededor de la mitad del di¨®xido de carbono que han absorbido para la fotos¨ªntesis. Por tanto, la investigaci¨®n concluye que, a partir de los 18 grados, la mayor¨ªa de los ecosistemas llegan a un punto l¨ªmite y empiezan a exhalar m¨¢s gases de los que inhalan, es decir, que dejan de ser sumideros de carbono para convertirse en fuentes de carbono.

Es la primera vez que un estudio como este no utiliza modelos te¨®ricos sino datos obtenidos a partir de la observaci¨®n directa obtenida a trav¨¦s de 100 dispositivos repartidos por el mundo. La experta en Ciencia Terrestre Katharyn Duffy, de la Universidad de Arizona del Norte, cre¨® un gr¨¢fico de la relaci¨®n entre temperatura y absorci¨®n de carbono que permite observar un pron¨®stico detallado de lo que pasar¨¢ en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Ni ella ni el resto de los cient¨ªficos implicados en la investigaci¨®n esperaban que sus proyecciones concluyeran que la temperatura llegar¨¢ a un punto de inflexi¨®n en tan solo 20 o 30 a?os. ¡°Cuando vimos el gr¨¢fico dijimos ?madre m¨ªa!, el mundo tiene que saberlo¡± recuerda Duffy. ¡°Muchos de los puntos de inflexi¨®n que hemos o¨ªdo hasta ahora, como la subida del nivel del mar o el deshielo de Groenlandia, se supone que van a ocurrir a finales de este siglo. Est¨¢n lo suficientemente alejados para que creamos que no nos afectan hoy, no tendr¨ªamos que pensar as¨ª, pero lo hacemos. Pero este punto l¨ªmite va a ocurrir durante nuestro tiempo, durante nuestra vida.¡±

Este punto l¨ªmite va a ocurrir durante nuestro tiempo, durante nuestra vida

Katharyn Duffy, Universidad de Arizona del Norte

Seg¨²n las predicciones del estudio, hay zonas que llegar¨¢n a este punto cr¨ªtico antes que otras, como las selvas tropicales en el Amazonas y el Sureste Asi¨¢tico, y los bosques boreales en Rusia y Canad¨¢. Estas masas forestales son las que capturan la mayor¨ªa de di¨®xido de carbono que produce la actividad humana.

Duffy considera que el estr¨¦s que sufren los ¨¢rboles cuando la temperatura supera los 18 grados es la raz¨®n por la que disminuye la fotos¨ªntesis y aumenta la respiraci¨®n, en un fen¨®meno de supervivencia similar a nuestro cuerpo cuando lucha contra una fiebre: ¡°Cuando sobrepasas los 41 grados tienes que ir al hospital porque tus ¨®rganos empiezan a fallar y tu cuerpo no puede funcionar. Esto es lo que mismo que le pasa al planeta: nos est¨¢ comunicando que hace demasiado calor y se tiene que proteger a s¨ª mismo. Con el tiempo, si sigue subiendo la temperatura, esto puede llevar a la muerte de la misma forma que con el ser humano.¡±

?Qu¨¦ podemos hacer? La respuesta es que tenemos que hacerlo todo

Louis Schipper, Universidad de Waikato (Nueva Zelanda)

Hace tiempo que los cient¨ªficos alertan de los riesgos de mantener las elevadas emisiones de gases de efecto invernadero. Si los bosques dejan de ejercer de sumideros de carbono, significa que el margen de actuaci¨®n que nos queda para mitigar los efectos del cambio clim¨¢tico decrece r¨¢pidamente. Cuando ley¨® los resultados de su propia investigaci¨®n, Louis Schipper se compr¨® un coche el¨¦ctrico para reducir su nivel de contaminaci¨®n: ¡°?Qu¨¦ podemos hacer? La respuesta es que tenemos que hacerlo todo: tenemos que impedir que los combustibles f¨®siles alcancen la atm¨®sfera, y tenemos que replantearnos la forma con la que producimos comida y con ella gases de efecto invernadero, y tenemos que plantar m¨¢s ¨¢rboles, y tenemos que restaurar la tierra, ya no podemos limitarnos a una sola acci¨®n.¡±

Para los autores del estudio, su investigaci¨®n a?ade urgencia a todos los planes para reducir las emisiones de carbono e invertir en energ¨ªas renovables y tecnolog¨ªas que ayuden a combatir el cambio clim¨¢tico. Si los gobiernos no consiguen cumplir con el Acuerdo del Clima de Par¨ªs del 2015 y las temperaturas siguen subiendo al ritmo actual, los bosques podr¨ªan dejar de protegernos para empezar a contribuir peligrosamente al calentamiento global.

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