C¨®mo evitar la transmisi¨®n de la covid
El autor propone pruebas masivas de diagn¨®stico r¨¢pido para detectar a los contagiadores
En Espa?a han muerto m¨¢s de 65.000 personas de covid. Cada d¨ªa que pasa se acumulan m¨¢s muertes, se destruyen m¨¢s puestos de trabajo y se pierden infinidad de horas de aprendizaje, desarrollo cognitivo y disfrute del ocio al estar alejados de instituciones acad¨¦micas y culturales. Esta guerra no se va a ganar sin un plan definido y urgente.
Para establecer un plan hay que, primero, entender que esto es un juego de n¨²meros. El virus no se contagia a no ser que se encuentre a altos niveles en el cuerpo humano (de entre cientos de miles a millones de part¨ªculas v¨ªricas por mL). Normalmente, la persona contagiosa mantiene esa carga viral de tres a cuatro d¨ªas, tras los cuales este n¨²mero desciende por debajo del umbral de infectividad y la persona ya no es considerada contagiosa.
?Qu¨¦ tecnolog¨ªas tenemos a nuestro alcance hoy en d¨ªa para diagnosticar el virus? Contamos con la PCR, una t¨¦cnica capaz de detectar niveles m¨ªnimos del virus, ya que funciona amplificando cantidades ¨ªnfimas de su material gen¨¦tico (ARN). ?La PCR es tan sensible que detecta la infecci¨®n incluso semanas despu¨¦s de que la persona haya dejado de ser contagiosa! En otras palabras, la PCR es un m¨¦todo excelente para detectar la infecci¨®n, pero no necesariamente para determinar si la persona es contagiosa, especialmente si los valores de Ct (ciclos de amplificaci¨®n del ARN del virus; un menor valor de Ct indica una mayor carga v¨ªrica) no se reportan y los resultados tardan d¨ªas en llegar. Por lo tanto, bajo estas circunstancias, no tiene sentido recomendar el confinamiento de 10-14 d¨ªas a partir de un resultado positivo de PCR, ya que esa persona puede no ser contagiosa.
La medida importante para prevenir futuros contagios es saber si la persona es contagiosa o no, no si la persona est¨¢ o no infectada con el virus
Repito, la medida importante para prevenir futuros contagios es saber si la persona es contagiosa o no, no si la persona est¨¢ o no infectada con el virus. Para detener esta pandemia, adem¨¢s de vacunas, distanciamiento social, mascarillas, y cambios en el comportamiento humano, necesitamos intervenciones de salud p¨²blica para cortar contagios a nivel poblacional. Y para ello, debemos centrarnos en identificar a los individuos que son contagiadores.
La pregunta del mill¨®n es: ?tenemos alguna herramienta a nuestra disposici¨®n para identificar a los individuos contagiadores? La respuesta es un s¨ª rotundo. Los tests de diagn¨®stico r¨¢pido como los tests de ant¨ªgeno cumplen los requisitos necesarios para detectar a los individuos contagiadores. Estos tests funcionan identificando las prote¨ªnas que rodean al virus y son especialmente efectivos identificando a la gente que es contagiadora (con alta carga v¨ªrica). No son tan sensibles como la PCR, pero no necesitan serlo para cumplir esta funci¨®n. Detectan a individuos contagiadores en 15 minutos, en lugar de las 24-48 horas que se tardan en obtener los resultados de PCR. Adem¨¢s, algunos de ellos son baratos y se pueden producir a escala, permitiendo su distribuci¨®n masiva en la poblaci¨®n. Estos tests r¨¢pidos se pueden llevar a cada casa, en lugar de tener que ir a una cl¨ªnica y esperar d¨ªas para conocer el resultado. Son la mejor herramienta que tenemos para identificar al individuo infeccioso e intervenir inmediatamente.
Los tests de diagn¨®stico r¨¢pido como los tests de ant¨ªgeno cumplen los requisitos necesarios para detectar a los individuos contagiadores
Continuemos con el juego de n¨²meros. ?Con qu¨¦ frecuencia har¨ªa falta testarse? Ser¨ªa conveniente un testeo de dos a tres veces por semana para evitar brotes y poder controlar la propagaci¨®n del virus a nivel poblacional. Por otro lado, un testeo diario m¨¢s minucioso permitir¨ªa identificar cada caso individual, lo cual ser¨ªa ideal, pero no necesario para establecer un sistema de vigilancia poblacional de covid. Suponiendo un testeo de dos veces por semana, para cubrir a la poblaci¨®n adulta de Espa?a (unos 42 millones de personas mayores de 14 a?os) necesitar¨ªamos producir y distribuir 84 millones de tests por semana. Teniendo en cuenta el coste actual de estos tests (algunos cuestan alrededor de cuatro euros; cada PCR, por otro lado, cuesta entre 50 y 100 euros), costar¨ªa 336 millones de euros por semana diagnosticar a 42 millones de espa?oles. Y este es el coste m¨¢ximo de la intervenci¨®n m¨¢s dr¨¢stica. Tambi¨¦n se podr¨ªan considerar niveles de intervenci¨®n menos masivos. Una idea ser¨ªa centrarse en centros urbanos de alta densidad m¨¢s propicios al contagio. Si tenemos en cuenta, como referencia, que tan solo en la primera mitad del 2020, Espa?a perdi¨® alrededor de 300.000 millones de euros, este plan no suena tan descabellado. Intervenciones como las expuestas aqu¨ª podr¨ªan f¨¢cilmente conformar la base de un plan de acci¨®n nacional tangible, espec¨ªfico y urgente.
Me sorprende que, a estas alturas, no se haya instaurado dicho plan a nivel nacional para prevenir la propagaci¨®n del virus en la poblaci¨®n. Un pa¨ªs como Eslovaquia (5,5 millones de habitantes), sin ir m¨¢s lejos, ya lo ha puesto en marcha. Han implementado un testeo masivo de la poblaci¨®n adulta mediante el uso de un test r¨¢pido, disminuyendo la transmisi¨®n del virus en un 60%.
Si queremos parar la transmisi¨®n del virus para evitar m¨¢s muertes y poder reanimar nuestra econom¨ªa, necesitamos un plan de urgencia
Alrededor del 2% de espa?oles se ha vacunado a d¨ªa de hoy, y se calcula que algo m¨¢s de tres millones de espa?oles se han infectado hasta la fecha. Con una poblaci¨®n de casi 47 millones de habitantes, a¨²n queda mucho para alcanzar la inmunidad de reba?o (el 70%-80% de la poblaci¨®n debe estar inmunizada). Si queremos parar la transmisi¨®n del virus para evitar m¨¢s muertes y poder reanimar nuestra econom¨ªa, necesitamos un plan de urgencia. Teniendo en cuenta los datos cient¨ªficos, propongo la implementaci¨®n inmediata y masiva de tests de diagn¨®stico r¨¢pido en todos los hogares de Espa?a. Solo as¨ª podremos anticiparnos al virus para prevenir su transmisi¨®n.
C¨¦sar de la Fuente N¨²?ez es catedr¨¢tico de Bioingenier¨ªa, Ingenier¨ªa Qu¨ªmica y Biomolecular, Microbiolog¨ªa y Psiquiatr¨ªa de la Universidad de Pensilvania @delafuenteupenn, cfuente@upenn.edu
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