?Puedo tener el coronavirus si he dado negativo en una PCR?

Lo primero que debes entender es que una PCR detecta el material gen¨¦tico del coronavirus, su ARN, y puede medir la cantidad de virus que hay en un organismo, es decir, la carga viral. ?Qu¨¦ significa que una PCR sea negativa? Significa que, en el momento en el que se tom¨® la muestra, la prueba no detectaba el virus en nuestro organismo. Y eso puede ser as¨ª por dos razones, porque no se tenga el virus o porque la carga viral sea tan peque?a que resulte indetectable. Es decir, ese negativo no significa que despu¨¦s de que nos tomen la muestra no nos podamos infectar. Eso podr¨ªa ocurrir incluso inmediatamente despu¨¦s de la toma de la muestra. Si lo que ha ocurrido para que la prueba d¨¦ negativo es que s¨ª hay cierta carga viral, pero esta es tan baja que la PCR no la detecta, las razones pueden ser varias. Puede ocurrir que la persona a la que se ha tomado la muestra est¨¢ muy al principio de la infecci¨®n y al cabo de unos pocos d¨ªas la carga viral puede subir y ser ya detectable. Tambi¨¦n puede ser indetectable porque el sistema inmune ya ha atacado al coronavirus y lo ha derrotado.

En el caso del test de ant¨ªgenos, tambi¨¦n se utiliza para detectar si estamos infectados. Lo que busca esta prueba son las prote¨ªnas que recubren el material gen¨¦tico del virus, que son como la carcasa del virus. Como ocurre con la PCR y el ARN, si tienes esas prote¨ªnas en tu organismo es porque tienes el coronavirus. En este caso es exactamente igual que en el de la PCR. Un negativo quiere decir que en el momento de recogida de la muestra no se est¨¢ infectado o que la carga viral es tan baja que la prueba no puede detectarla. Y adem¨¢s es m¨¢s probable que esto ocurra con este test porque es menos sensible que la PCR. Es decir, que la PCR es capaz de detectar cantidades m¨¢s peque?as de virus que el test de ant¨ªgenos. Pero un negativo en el test de ant¨ªgenos se debe a las mismas razones que un negativo en una PCR: o no tienes el virus o la carga viral es tan baja que el test no pude detectarla bien porque est¨¦s muy al principio de la infecci¨®n, bien porque tu sistema inmune haya logrado vencerla.

En los dos casos, si el resultado es positivo es que la persona a la que se le ha hecho la prueba tiene el virus.

El test de anticuerpos es una prueba totalmente distinta porque lo que muestra es nuestra respuesta inmune contra el coronavirus. Y aqu¨ª hay dos opciones. El test puede detectar IgM que son las inmunoglobulinas de respuesta r¨¢pida y que como su nombre indica es la protecci¨®n que nuestro organismo pone en marcha cuando detecta el virus. Cuando el test es positivo en IgM quiere decir que la infecci¨®n est¨¢ en curso. Pero tambi¨¦n el test de anticuerpos puede detectar IgG que son las inmunoglobulinas de respuesta lenta, las que se generan cuando la infecci¨®n ya est¨¢ acabando o ha acabado y son las que producen inmunidad a largo plazo. Un positivo en IgM significa que el virus, muy probablemente, est¨¢ en tu organismo. Un negativo en IgM quiere decir que en el momento de recogida de la prueba no ten¨ªas la infecci¨®n, es decir, que no ten¨ªas el coronavirus. Y un negativo en IgG quiere decir que o no has tenido la infecci¨®n o es tan reciente que el mecanismo de defensa con las inmunoglobulinas de respuesta lenta todav¨ªa no se ha puesto en marcha. Es decir, el test de anticuerpos mide tu respuesta inmune contra el virus y en qu¨¦ momento est¨¢s de la infecci¨®n, si est¨¢ en curso o ya la has pasado.

Elena Sen¨ªs Herrero es investigadora del Vall d¡¯Hebron Instituto de Oncolog¨ªa

Pregunta enviada v¨ªa email por Ada Luanda Garc¨ªa

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