El sistema inmune de los vacunados neutraliza todas las variantes peligrosas del coronavirus

Esta pandemia habr¨ªa sido mucho m¨¢s terrible sin el mayor aliado con el que cuenta la humanidad para vencer al coronavirus: el sistema inmune. Gracias a ¨¦l la mortalidad de la pandemia es mucho m¨¢s baja de lo que podr¨ªa, incluso en las personas de mayor edad. Las vacunas, nuestra otra gran arma, no son sino un instrumento para despertar al sistema inmune y ense?arle a detectar y destruir al coronavirus all¨ª donde se esconda.

Un nuevo estudio acaba de aportar buenas noticias sobre la eficacia inmunitaria tanto de las personas que ya han pasado una infecci¨®n como las que han recibido la vacuna de ARN mensajero ¡ªPfizer y Moderna¡ª. El trabajo, dirigido por investigadores del centro de vacunas de La Jolla, en EE UU, muestra que el sistema inmune de estas personas genera diferentes tipos de gl¨®bulos blancos que son capaces de neutralizar las variantes del coronavirus m¨¢s preocupantes: brit¨¢nica, sudafricana, brasile?a y la nueva versi¨®n detectada en California.

Estas nuevas formas del virus llevan varias mutaciones que lo hacen m¨¢s contagioso y posiblemente m¨¢s virulento. La variante brit¨¢nica ¡ªB.1.1.7¡ª est¨¢ presente ya en 100 pa¨ªses. En Espa?a su prevalencia va del 64% de los casos a solo el 4%, dependiendo de la comunidad aut¨®noma. Un estudio preliminar publicado la semana pasada apunta a que en el Reino Unido la variante B.1.1.7 es hasta un 90% m¨¢s contagiosa y ha producido un 58% m¨¢s muertes. No est¨¢ claro si esas muertes adicionales se deben a una virulencia adicional del coronavirus o m¨¢s bien a una mayor incidencia que ha puesto m¨¢s al l¨ªmite a los hospitales brit¨¢nicos.

Estudios recientes en laboratorio usando sangre de pacientes han demostrado que algunas de estas variantes son capaces de escapar a la acci¨®n de los anticuerpos, las prote¨ªnas producidas por el sistema inmune encargadas de evitar la infecci¨®n. Otros trabajos apuntan a que las vacunas pierden algo de eficacia contra las nuevas variantes. Por ejemplo, la de Novavax, a¨²n no aprobada en Europa, tuvo un 89% de eficacia en un ensayo en el Reino Unido, pero apenas un 60% en Sud¨¢frica. La inyecci¨®n de Janssen alcanz¨® una eficacia del 72% en EE UU, pero de solo el 57% en Sud¨¢frica. Este pa¨ªs ha suspendido la administraci¨®n de la vacuna de Oxford y AstraZeneca tras observar una eficacia de apenas el 22% en un ensayo preliminar. Aun as¨ª, las vacunas s¨ª parecen tener la misma efectividad contra las nuevas versiones del virus a la hora de evitar la covid grave y la muerte.

Los estudios mencionados se han centrado en estudiar los anticuerpos, que son solo una de las m¨²ltiples mol¨¦culas y c¨¦lulas con las que cuenta el sistema inmune para frenar una infecci¨®n o limpiar el cuerpo de virus. El trabajo de La Jolla se centra en dos efectivos del sistema inmune que son cruciales para que el organismo pueda orquestar una defensa completa. Se trata de dos tipos de gl¨®bulos blancos llamados CD4+ y CD8+. El primero no sirve tanto para combatir al virus directamente como para dar ¨®rdenes a otras unidades del sistema inmune para que produzcan anticuerpos. Tambi¨¦n reclutan linfocitos citot¨®xicos capaces de identificar y eliminar las c¨¦lulas ya infectadas. El segundo tipo de gl¨®bulo blanco analizado produce mol¨¦culas antivirales que inhabilitan al pat¨®geno y tambi¨¦n puede matar a c¨¦lulas contagiadas. La presencia de estas c¨¦lulas en el organismo implica que la persona ha desarrollado una respuesta inmunitaria completa contra el nuevo coronavirus SARS-CoV-2.

¡°Los linfocitos reconocen tanto las variantes anteriores como las nuevas. Esto quiere decir que aunque no eviten que te infectes con el SARS-CoV-2, s¨ª es plausible que te salven de sufrir covid grave¡±

El estudio, a¨²n preliminar, ha analizado los niveles de estos dos tipos de gl¨®bulos blancos en la sangre de 11 personas que se infectaron de coronavirus entre julio y octubre de 2020 ¡ªantes de que circulasen las nuevas variantes¡ª y la de 19 personas que recibieron vacunas de ARN. Los resultados muestran que estos gl¨®bulos blancos pueden neutralizar al virus ¡°cl¨¢sico¡± y a las cuatro nuevas variantes con gran efectividad.

¡°Estos datos suponen muy buenas noticias¡±, resume Alba Grifoni, coautora del estudio. ¡°Los linfocitos reconocen tanto las variantes anteriores como las nuevas. Esto quiere decir que aunque no eviten que te infectes con el SARS-CoV-2, s¨ª es plausible que te salven de sufrir covid grave¡±, resalta.

Este mismo equipo ya hab¨ªa demostrado que la inmunidad adquirida tras una infecci¨®n dura al menos ocho meses y probablemente a?os. Tambi¨¦n sacaron a la luz casos de pacientes que a pesar de tener un defecto gen¨¦tico que les imped¨ªa producir anticuerpos pasaban infecciones muy leves debido a que su inmunidad celular funcionaba a la perfecci¨®n.

Los resultados de este trabajo son compatibles con el futuro que se predice para este coronavirus: que a medida que m¨¢s gente est¨¦ inmunizada bien por infecci¨®n bien por vacunaci¨®n el coronavirus ir¨¢ convirti¨¦ndose en un leve resfriado, como sucede con otros virus de esta familia. Esto puede obligar a actualizar las vacunas cada cierto tiempo, como ya sucede con la gripe. Los autores del trabajo apuntan a que tal vez sea necesario crear nuevas versiones de la vacuna que incluyan m¨¢s ant¨ªgenos ¡ªfragmentos del virus para entrenar al sistema inmune¡ª y no ¨²nicamente la prote¨ªna S, que es la que el virus usa para entrar en las c¨¦lulas, que es una de las que acumula m¨¢s mutaciones potencialmente peligrosas.

¡°Hay que tener en cuenta que este estudio es a¨²n preliminar y con un n¨²mero de pacientes reducido, pero es a la vez muy detallado y lo respalda un grupo de cient¨ªficos muy fiable¡±, opina Marcos L¨®pez, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa. ¡°Los datos aportan optimismo y nos ayudan a entender por qu¨¦ no se ha registrado una oleada de reinfecciones con las nuevas variantes. La mayor¨ªa de la gente vacunada no se est¨¢ reinfectando. Estos niveles de linfocitos garantizan que no se sufra enfermedad grave¡±, a?ade.

¡°Estos datos son muy positivos porque suponen que la gente vacunada o la que ya se infect¨® con el coronavirus antes de que apareciesen las nuevas variantes est¨¢n protegidas de una segunda infecci¨®n¡±, resalta Eva C¨¢ceres, jefa de inmunolog¨ªa del Hospital Germans Tr¨ªas i Pujol. Estas buenas noticias tienen un lado algo menos positivo, pues si las variantes escapan a los anticuerpos esto puede suponer una mayor transmisibilidad e infectividad, aunque el virus no cause enfermedad en los ya inmunizados, a?ade. La pregunta que queda por responder es durante cu¨¢nto tiempo es inmune al virus una persona que ya pas¨® la infecci¨®n o se vacun¨®.

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