Los escondites del coronavirus

Sup¨®n que hemos controlado la pandemia a finales de a?o, lo que ya es suponer, porque los pa¨ªses pobres tardar¨¢n un par de a?os m¨¢s en estar vacunados. Pero bueno, la imaginaci¨®n es libre y podemos hacer ese experimento mental. ?De d¨®nde nos puede venir un rebrote del SARS-CoV que nos vuelva a pillar con las defensas bajas? El mejor sitio para mirar es el mismo que origin¨® la crisis: los animales. Y ahora no solo hay que investigar a los murci¨¦lagos y dem¨¢s animales silvestres, sino tambi¨¦n a los dom¨¦sticos que viven en nuestras granjas y en nuestras casas. ?Por qu¨¦?

Cuando un virus salta de un animal a los humanos, como es el caso de esta y de las dem¨¢s pandemias, empieza arrasando a la poblaci¨®n vulnerable, pero luego se suele atenuar para convivir con las personas de manera estable. Esto no constituye un signo de inteligencia del virus, ni desde luego de las personas, sino que se deriva directamente de ¡°la naturaleza roja en diente y garra¡±, como describi¨® Tennyson la selecci¨®n natural de Darwin. Los virus que m¨¢s se reproducen no son los que matan a su hu¨¦sped, sino los que le dejan sobrevivir. Las variantes m¨¢s ponzo?osas se extinguen con su v¨ªctima mientras los virus moderados prosperan. Un virus es idiota, pero un mill¨®n se comportan con alg¨²n tipo de inteligencia colectiva. Lo mismo pasa con nuestras neuronas, por cierto.

Pero este coronavirus tiene una peculiaridad: los contagiados graves siguen siendo infecciosos durante semanas antes de morir, y eso permite al virus seguir propag¨¢ndose por muy letal que sea. Es lo que ha ocurrido con la variante brit¨¢nica, que no solo ha aumentado la propagaci¨®n del SARS-CoV, sino tambi¨¦n su letalidad. Una tendencia poco com¨²n entre los virus, pero que ocurre esta vez debido a la lentitud de la muerte. La naturaleza roja en diente y garra revela a menudo cierta sofisticaci¨®n, y en este caso se ha vuelto contra nosotros. En otro metagiro de guion, los nuevos mutantes son m¨¢s propensos a mutar que la variante original de Wuhan. Llamadme cenizo, pero es muy dif¨ªcil encontrar ah¨ª una buena noticia.

Este coronavirus tiene una peculiaridad: los contagiados graves siguen siendo infecciosos durante semanas antes de morir, y eso permite al virus seguir propag¨¢ndose por muy letal que sea

Un factor que preocupa a los especialistas arranca de la evidencia de que el SARS-CoV-2 puede saltar de los humanos a los visones, y ocasionalmente de vuelta a los humanos, como se comprob¨® en las granjas de Holanda el a?o pasado. Es improbable que los visones tengan algo de especial en el gran marco de la Creaci¨®n, y los cient¨ªficos investigan qu¨¦ otras especies pueden convertirse en reservorios o fermentadores de mutaciones que vuelvan luego a atacarnos con renovadas energ¨ªas y trucos para eludir nuestra inmunidad.

El SARS-CoV-2 humano tambi¨¦n infecta a perros, gatos, pumas, leopardos, gorilas y la mitad del censo del arca de No¨¦. Los brotes que pueda haber en las granjas se podr¨¢n controlar con las medidas habituales en veterinaria, pero los animales silvestres son una cuesti¨®n enteramente distinta, por definici¨®n de silvestre. Tenemos una pila de datos. Ahora es preciso convertirlos en conocimiento, como dijo Sydney Brenner.

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