Los vacunados que se contagian transmiten menos el coronavirus a sus familias

Las vacunas contra el coronavirus protegen al vacunado, pero tambi¨¦n al resto de la familia. Es la principal conclusi¨®n de un estudio apoyado en un masivo cruce de datos de hogares brit¨¢nicos. El trabajo muestra que los pocos que se infectaron despu¨¦s de haber sido vacunados reduc¨ªan a la mitad la probabilidad de propagar la covid en su casa. La investigaci¨®n, que ha usado estad¨ªsticas de m¨¢s de 300.000 unidades familiares y casi un mill¨®n y medio de personas, es la mayor demostraci¨®n de que la vacuna es el mejor cortafuegos contra la propagaci¨®n de la covid.

Aprovechando que en el Reino Unido llevan mucho adelanto con la vacuna (34 millones ya con la primera dosis, el 53% de sus casi 67 millones de habitantes; Espa?a va por la mitad, el 27%), investigadores de la Agencia de Salud P¨²blica del Reino Unido (PHE, por sus siglas en ingl¨¦s) han cruzado la informaci¨®n de tres bases de datos. Por un lado, las de los positivos confirmados por una PCR desde que empez¨® el a?o y hasta marzo. Por el otro, la de vacunados con los f¨¢rmacos de Pfizer-BioNTech o AstraZeneca-Oxford. Y por ¨²ltimo, agruparon a todos los que viv¨ªan bajo el mismo techo usando su n¨²mero de afiliaci¨®n a la sanidad p¨²blica y el UPRN, un registro que identifica cada casa que hay en el Reino Unido.

Los cient¨ªficos del PHE quer¨ªan ver c¨®mo afectaba la vacunaci¨®n dentro de los hogares, ya que las viviendas son, probablemente, el sitio donde mayor riesgo hay de contagio porque son espacios cerrados donde se convive cercanamente durante tiempo y sin mascarilla. La eficacia de las vacunas est¨¢ m¨¢s que demostrada, pero lo que les interesaba era comprobar si, adem¨¢s de proteger al vacunado, tambi¨¦n lo hac¨ªa con los que le rodean. Para ello usaron una muestra con 365.447 positivos considerados caso ¨ªndice o primer caso producido en cada casa entre enero y marzo. Estos conviv¨ªan con otro mill¨®n de personas. Vieron que, en los 14 d¨ªas siguientes de dar positivo, se produc¨ªan otras 102.662 infecciones en los hogares, llamados casos secundarios. Es imposible saber si cada uno de ellos se contagi¨® del primero, pero dadas las limitaciones a la movilidad y el avance de la vacunaci¨®n, resulta lo m¨¢s probable. Eso arroja una ratio de contagio dentro del hogar de un tercio aproximadamente.

?Qu¨¦ pas¨® con los vacunados?

De aquellos 365.447 hogares con un caso ¨ªndice, 24.217 de ellos dieron positivo d¨ªas despu¨¦s de ser vacunados. La cifra baja hasta solo 4.107 infectados, el 1,12% del total, si se cuenta a partir de 21 d¨ªas, el tiempo estimado para desarrollar inmunidad. Hay que tener en cuenta que en el Reino Unido solo se est¨¢ administrando un pinchazo, lo que podr¨ªa rebajar algo la protecci¨®n. Por otro lado, ninguno de los casos necesit¨® de hospitalizaci¨®n. As¨ª que todo indica que las vacunas protegen a los que se las ponen.

Lo siguiente que hicieron los investigadores fue ver si tambi¨¦n proteg¨ªan a los que les rodean. Para ello, compararon los hogares con un primer caso vacunado, pero infectado, con aquellos donde hab¨ªa un contagiado pero no hab¨ªan llegado las inmunizaciones. En las casas sin vacunados, hubo un 10,1% de convivientes que se contagiaron en los 14 d¨ªas siguientes a que lo hiciera el caso ¨ªndice (96.898 de un total de 960.765 contactos). Pero en las viviendas donde el caso ¨ªndice ya hab¨ªa sido inmunizado, los segundos casos se redujeron al 6,06% (567 nuevos positivos de 9.363 contactos). Es decir, las vacunas rebajan en m¨¢s de un 40% la probabilidad de que la covid se propague dentro de casa. El porcentaje sub¨ªa al 49% si la vacuna era la de AstraZeneca y Oxford.

En los 365.000 hogares brit¨¢nicos de la muestra con un positivo entre enero y febrero hubo un 1,12% que se infectaron tres semanas despu¨¦s de haber sido vacunados

La doctora Mary Ramsay, responsable de inmunizaci¨®n del PHE, dec¨ªa en una nota sobre estos resultados que ¡°las vacunas no solo reducen la gravedad de la enfermedad y evitan cientos de muertes cada d¨ªa, ahora vemos que tambi¨¦n tienen un impacto adicional reduciendo el riesgo de pasar la covid a los dem¨¢s¡±.

Ese impacto en la propagaci¨®n del coronavirus se confirma con otro dato que revela esta investigaci¨®n: cuanto m¨¢s tiempo hab¨ªa pasado entre el momento en que el caso ¨ªndice (el primero de la cadena) se vacunaba y cuando se infectaba, su probabilidad de contagiar a sus familiares era menor. Solo por debajo de los 10 d¨ªas de lapso sus probabilidades de propagar la covid en su hogar se equiparaban a la de aquellos que no hab¨ªan sido vacunados.

?frica Gonz¨¢lez Fern¨¢ndez, catedr¨¢tica de Inmunolog¨ªa de la Universidad de Vigo, destaca que el estudio se ha realizado con la mayor¨ªa de las personas vacunadas con solo una dosis. ¡°Es previsible que con dos dosis la disminuci¨®n de la transmisi¨®n del virus sea a¨²n mayor, as¨ª como que haya un menor n¨²mero de personas infectadas de forma secundaria¡±, dice Gonz¨¢lez.

Es una posibilidad que ya apuntan los autores del trabajo, que recuerdan que en el Reino Unido solo el 7% de los vacunados han recibido los dos pinchazos preceptivos de los medicamentos que se est¨¢n usando. En Espa?a, en cambio, se respeta la pauta de los laboratorios y el 41% de los vacunados ha recibido ambas inyecciones salvo una peque?a proporci¨®n que, por usar el medicamento de Janssen, ha quedado protegido con solo una.

¡°De otros estudios, sabemos que la carga viral de los vacunados es m¨¢s baja que la de los no vacunados, lo que condiciona la posibilidad de contagiar¡±

?ngela Dom¨ªnguez, grupo de trabajo sobre vacunaci¨®n de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa

Hasta ahora no se sab¨ªa apenas c¨®mo afectaban las vacunas a la transmisi¨®n de la covid. Los ensayos cl¨ªnicos, por su dise?o, solo med¨ªan la eficacia en los vacunados y no si estos dejaban de ser contagiosos. Hay un par de investigaciones en entornos sanitarios, una en Escocia y otra en Israel, que mostraban una reducci¨®n significativa de los contagios secundarios tras la vacunaci¨®n. Pero ninguna en un entorno como el hogar y menos a¨²n con tantas casas analizadas.

Para ?ngela Dom¨ªnguez, coordinadora del grupo de trabajo sobre vacunaci¨®n de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE), ¡°el hogar, por la profundidad y frecuencia de las relaciones de convivencia, es un entorno donde los contagios son muy frecuentes¡±. Tambi¨¦n destaca que, aparte de este trabajo, apenas se sabe sobre el papel de las vacunas en la transmisi¨®n. ¡°De otros estudios, sabemos que la carga viral de los vacunados es m¨¢s baja que la de los no vacunados, lo que condiciona la posibilidad de contagiar¡±, a?ade Dom¨ªnguez.

Peter English, ex responsable del comit¨¦ de salud p¨²blica de la Asociaci¨®n M¨¦dica Brit¨¢nica, destaca la relevancia de estos resultados. ¡°Se suman a nuestros argumentos para esperar que las vacunas realmente contribuyan a la inmunidad de grupo. Se acumulaban las evidencias de que la vacunaci¨®n evitar¨ªa que las personas se infectaran (y si no est¨¢n infectadas, no pueden transmitir la infecci¨®n)¡±, dice. Y a?ade: ¡°Este estudio muestra que incluso si las personas vacunadas se infectan, es mucho menos probable que sean contagiosas y transmitan la infecci¨®n a otras personas¡±.

*El estudio, no revisado por pares, puede consultarse aqu¨ª (PDF)

FE DE ERRORES: En una primera versi¨®n del art¨ªculo se dec¨ªa que ?frica Gonz¨¢lez Fern¨¢ndez es presidenta de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa. Pero dej¨® el cargo en junio del a?o pasado, siendo relevada por el doctor Marcos L¨®pez Hoyos.

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