El primer exoesqueleto infantil es espa?ol y ya est¨¢ listo para su comercializaci¨®n

Ocho a?os despu¨¦s de comenzar el desarrollo y los ensayos cl¨ªnicos, el primer exoesqueleto infantil es ya una realidad. La Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios ha aprobado su comercializaci¨®n para Espa?a y el resto de pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, seg¨²n ha anunciado este mi¨¦rcoles la propia compa?¨ªa, Marsi-Bionics, en un acto de presentaci¨®n en Madrid al que han acudido el ministro de Ciencia, Pedro Duque, y la presidenta del CSIC, Rosa Men¨¦ndez. Elena Garc¨ªa Armada, investigadora cient¨ªfica en el Centro de Autom¨¢tica y Rob¨®tica del CSIC y parte del jurado del Premio Princesa de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica, fund¨® la compa?¨ªa en 2013 y ha catalogado esta certificaci¨®n como ¡°el hito m¨¢s importante desde la fundaci¨®n de la compa?¨ªa¡±.

La idea de lanzarse a desarrollar este producto le lleg¨® a Garc¨ªa Armada tras conocer a un matrimonio que ten¨ªa una hija tetrapl¨¦jica llamada Daniela y presente en el acto. Tras ver dos exoesqueletos dise?ados para adultos, la familia buscaba una alternativa similar para su hija. Generalmente, el dise?o de estos exoesqueletos para adultos es m¨¢s sencillo (de hecho, existen varios modelos), ya que no requieren tanta personalizaci¨®n. En el caso de los ni?os, estas estructuras deben crecer con ellos y adaptarse a enfermedades m¨¢s individualizadas, lo que supone m¨¢s trabajo. Todo ello llev¨® a Garc¨ªa Armada a dise?ar su propio modelo pedi¨¢trico: el Atlas 2030.

La idea para desarrollar este producto le lleg¨® cuando la familia de Daniela, una ni?a tetrapl¨¦jica, vio un exoesqueleto dise?ado para adultos.

Este exoesqueleto, fabricado en aluminio y titanio, pesa unos 12 kilos y est¨¢ pensado para la terapia de ni?os con alg¨²n tipo de discapacidad motora por causas cerebrales o con atrofia muscular espinal (AME), una enfermedad degenerativa de las neuronas de la m¨¦dula espinal que se encargan de mover los m¨²sculos. Esta estructura, adaptable al cuerpo y las dimensiones de cada paciente, le permite incorporarse y le ayuda a caminar y moverse para fortalecer los m¨²sculos. Si bien la atrofia muscular espinal no es una enfermedad muy com¨²n, se calcula que en Espa?a existen entre 300 y 400 familias con alg¨²n miembro afectado. La cifra a nivel global asciende hasta los 500.000 ni?os. Uno de cada 500 ni?os tiene alg¨²n tipo de par¨¢lisis cerebral en nuestro pa¨ªs.

Los exoesqueletos fabricados por Marsi-Bionics imitan el funcionamiento del m¨²sculo natural y cuentan con diez articulaciones con capacidad para interpretar la intenci¨®n del movimiento del paciente. Mediante juegos con el ni?o y la familia, permite realizar una terapia muscular integral y se ha demostrado que retrasa las complicaciones asociadas normalmente con la AME y la par¨¢lisis cerebral, tanto musculares como ¨®seas, adem¨¢s de tonificar los m¨²sculos, reducir las contracturas y mejorar la autoestima. La aprobaci¨®n comercial supone salir de los laboratorios y entrar en las cl¨ªnicas de rehabilitaci¨®n. Seg¨²n su fundadora, el ¨¦xito de la compa?¨ªa es ¡°llevar esta tecnolog¨ªa a la sociedad¡±.

Durante el acto, V¨ªctor, un ni?o de 6 a?os que padece AME ha hecho una demostraci¨®n de c¨®mo funciona uno de estos exoesqueletos. Ayudado por dos de sus terapeutas, se ha enfundado el exoesqueleto y ha mostrado algunos de los ejercicios que realiza habitualmente, como lanzar pelotas a unas dianas o combatir con espadas de juguete frente a uno de ellos. ¡°Ahora tenemos un gran reto por delante: democratizar el exoesqueleto. Que todos los ni?os con afectaci¨®n de la marcha puedan sentir esa sensaci¨®n, que puedan tener una oportunidad de tener una mejor calidad de vida. Tenemos que lograr que ninguna familia se pierda esto¡±, ha comentado Garc¨ªa Armada.

¡°Es necesario que seamos capaces de transformar la investigaci¨®n tan potente que se hace en nuestro pa¨ªs¡±, ha pedido Garc¨ªa Armada, quien no ha parado de agradecer el apoyo de instituciones y familias. ¡°Nosotros somos un caso de ¨¦xito porque hemos contado con el apoyo de las instituciones¡±, ha declarado, a lo que ha a?adido que es importante ¡°comprender y destacar el papel de las pymes tecnol¨®gicas porque son el impulso de la econom¨ªa nacional y europea.¡±

El ministro de Ciencia, Pedro Duque, ha destacado el potencial de la innovaci¨®n para la mejora de la calidad de vida. ¡°Sabemos que es una apuesta a largo plazo en la que hay que asumir muchos riesgos. Para alcanzar el ¨¦xito la apuesta se debe mantener cuando las circunstancias econ¨®micas del pa¨ªs no son las m¨¢s ¨®ptimas. Y para hacerlo hace falta confianza¡±, ha dicho. El ministro ha catalogado el proyecto como un caso paradigm¨¢tico de lo que debe fomentar las pol¨ªticas p¨²blicas. ¡°Creo que este proyecto va a poder ayudar a muchos ni?os. La tecnolog¨ªa que est¨¢n desplegando es superior a muchas otras de otros sitios y por lo tanto, ahora solo nos queda hacerles crecer de la mejor manera posible. Esto tiene un factor diferente y superior a muchos otros, que es que vamos a resolver problemas reales de personas y ni?os¡±, ha apuntado.

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