La NASA anuncia dos nuevas misiones de exploraci¨®n a Venus para 2026

La NASA ha anunciado este mi¨¦rcoles que mandar¨¢ a Venus dos misiones de exploraci¨®n, la Davinci y la Veritas, para 2026 con el fin de continuar con la exploraci¨®n del planeta m¨¢s cercano a la Tierra, al que la agencia espacial estadounidense no ha vuelto en los ¨²ltimos treinta a?os. ¡°Estas dos misiones hermanas tienen como objetivo descubrir por qu¨¦ Venus se convirti¨® en un planeta infernal y ofrecer a la comunidad la oportunidad de investigar un planeta en el que no hemos estado en tres d¨¦cadas¡±, ha asegurado en un discurso el m¨¢ximo responsable de la NASA, Bill Nelson. Este ha detallado que la misi¨®n Davinci investigar¨¢ en profundidad la atm¨®sfera de este planeta, mientras que Veritas se centrar¨¢ en la topograf¨ªa de Venus. Lo que descubran podr¨ªa ayudar a resolver el debate sobre si son habitables por la presencia de microbios en las nubes del planeta.

Uno de objetivos cient¨ªficos de Davinci ser¨¢, seg¨²n la NASA, comprender el origen de la atm¨®sfera de Venus, c¨®mo ha evolucionado, y c¨®mo y por qu¨¦ es diferente de las atm¨®sferas de la Tierra y Marte. Adem¨¢s, esta misi¨®n pretende proporcionar detalles sobre la tect¨®nica y la historia volc¨¢nica del planeta y comprender la historia del agua de Venus. Por otro lado, la misi¨®n Veritas orbitar¨¢ Venus y explorar¨¢ su superficie a trav¨¦s de las oscuras nubes del planeta gracias a un ¡°poderoso¡± sistema de radar de ¨²ltima generaci¨®n para crear mapas globales en 3D y un espectr¨®metro de infrarrojo. Tambi¨¦n medir¨¢ el campo gravitacional del planeta para determinar la estructura del interior de Venus con el objetivo de ofrecer una idea m¨¢s completa sobre los procesos geol¨®gicos pasados y presentes del planeta, desde su n¨²cleo hasta su superficie.

Davinci y Veritas forman parte de programa Discovery de la NASA, que tiene como meta brindar a los cient¨ªficos la oportunidad de desarrollar misiones planetarias que profundicen sobre los misterios del sistema solar. La ¨²ltima misi¨®n para estudiar la superficie de Venus se remonta a 1989, cuando la NASA envi¨® la nave espacial Magellan para estudiar la geolog¨ªa del planeta, aunque la tecnolog¨ªa de entonces ¡°no pudo proporcionar certeza sobre el origen de muchas de las caracter¨ªsticas de la superficie¡±, seg¨²n el equipo de JPL-NASA.

Venus es el gemelo infernal de la Tierra. Si un humano pudiese pisar su superficie ver¨ªa todo de color anaranjado, el cielo muy bajo y neblinoso y morir¨ªa al instante, pues la presi¨®n all¨ª es equivalente a la que hay a 1.000 metros bajo el mar. Su composici¨®n es rocosa, y su tama?o casi id¨¦ntico a la Tierra. Pero su atm¨®sfera est¨¢ hecha de gases t¨®xicos que generan un calentamiento global desbocado que calienta su superficie a m¨¢s de 400 grados, suficiente para fundir plomo.

En comparaci¨®n, las nubes altas de Venus parecen el Ed¨¦n. A unos 50 kil¨®metros sobre la superficie la temperatura es de algo m¨¢s de 20 grados y la presi¨®n muy similar a la de la Tierra. Uno de los primeros en proponer que podr¨ªa haber vida en las nubes de este planeta fue el cient¨ªfico y divulgador Carl Sagan, que en 1967 public¨® un estudio en Nature especulando que podr¨ªa haber seres macrosc¨®picos del tama?o de pelotas de ping-pong; una especie de medusas flotantes en la atm¨®sfera especializadas en vivir entre gases t¨®xicos. Fue tambi¨¦n Sagan quien en vida repiti¨® muchas veces una frase que viene muy a cuento de este hallazgo: ¡°Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias¡±.

Durante dos d¨¦cadas, el pa¨ªs que m¨¢s hizo por la exploraci¨®n de Venus fue la Uni¨®n Sovi¨¦tica, a la que se le debe buena parte del conocimiento inicial de este planeta. Explorando Venus, la URSS fue el primer pa¨ªs que entr¨® en una atm¨®sfera extraterrestre ¡ªen 1967 con Venera 4¡ª; que aterriz¨® en otro planeta ¡ª1970 con Venera 7¡ª y que envi¨® las primeras im¨¢genes de la superficie de otro planeta ¡ªen 1975 con Venera 9¡ª. El programa finaliz¨® en 1984.

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