Un cient¨ªfico descubre que algunas de las primeras secuencias del coronavirus en China fueron borradas
El bioqu¨ªmico Jesse Bloom, investigando en solitario, recupera los archivos eliminados y asegura que reafirman que el virus ya circulaba en Wuhan antes del brote de diciembre de 2019
Una pesquisa en solitario de un prestigioso cient¨ªfico estadounidense ha provocado un peque?o terremoto en la investigaci¨®n del origen de la pandemia. El bioqu¨ªmico Jesse Bloom ¡ªdel Centro de Investigaci¨®n Fred Hutchinson, en Seattle¡ª se percat¨® de que algunas secuencias gen¨®micas de los primeros casos de covid en la ciudad china de Wuhan hab¨ªan desaparecido de una base de datos internacional. En un trabajo detectivesco, deduciendo el nombre de los archivos, Bloom logr¨® recuperar la informaci¨®n borrada, gracias a que tambi¨¦n se hab¨ªa subido a la plataforma Google Cloud, un espacio virtual de almacenamiento. ¡°Parece probable que las secuencias se eliminaran para ocultar su existencia¡±, afirma el investigador en un borrador de sus conclusiones publicado este martes.
Bloom sostiene que las 13 secuencias parciales que ha conseguido reconstruir presentan mutaciones que sugieren que el virus ya circulaba en Wuhan antes del brote de diciembre de 2019 en el mercado de Huanan. Su investigaci¨®n, controvertida y pendiente de revisi¨®n por otros cient¨ªficos, destaca tres mutaciones presentes en los coronavirus del mercado, pero ausentes en las secuencias rescatadas ahora y en los virus de murci¨¦lago emparentados con el SARS-CoV-2. Algunos especialistas creen que esta nueva informaci¨®n es clave. El genetista Rasmus Nielsen, de la Universidad de California en Berkeley (EE UU), ha afirmado en sus redes sociales que ¡°estos son los datos m¨¢s importantes sobre el origen de la covid en m¨¢s de un a?o¡±.
Otros expertos, como el genetista Fernando Gonz¨¢lez Candelas, son mucho m¨¢s esc¨¦pticos. ¡°Hace mucho ruido con poca paja real, todo para concluir que la pandemia no empez¨® en el mercado de Wuhan, lo que ya se sab¨ªa, y que el virus circulaba antes de lo que se ha dicho, como ocurre siempre en una nueva epidemia¡±, opina Gonz¨¢lez Candelas, catedr¨¢tico de la Universidad de Valencia. ¡°Lo de borrar secuencias de una base de datos no es lo habitual, pero habr¨¢ que ver por qu¨¦ se ha hecho. Puestos a especular, es una buena arma para cualquier teor¨ªa conspirativa¡±, a?ade.
¡°Hace mucho ruido con poca paja real, todo para concluir que la pandemia no empez¨® en el mercado de Wuhan, lo que ya se sab¨ªa¡±, opina el genetista Fernando Gonz¨¢lez Candelas
Los archivos fueron suprimidos de la base de datos SRA, perteneciente a los Institutos Nacionales de la Salud de EE UU. El organismo, una agencia gubernamental, ha explicado este mi¨¦rcoles en un comunicado que borr¨® las secuencias en junio de 2020 a petici¨®n de un investigador chino que ten¨ªa los derechos sobre ellas. El cient¨ªfico indic¨® que la informaci¨®n se hab¨ªa actualizado, que la quer¨ªa enviar a otra base de datos y que deseaba eliminar la primera versi¨®n para evitar confusiones.
Las indagaciones de Bloom apuntan a que las muestras de aquellos pacientes de covid fueron recogidas por el farmac¨¦utico chino Aisi Fu en el Hospital Renmin de la Universidad de Wuhan. Aisi Fu y sus colegas no escondieron entonces el material, todo lo contrario. Usaron la informaci¨®n para desarrollar un test de detecci¨®n del coronavirus y publicaron un borrador de sus resultados el 6 de marzo de 2020. Y hace justo un a?o publicaron sus conclusiones definitivas en la revista especializada Small, un estudio con informaci¨®n parcial de las secuencias que, con un formato inusual y en una revista minoritaria, pas¨® desapercibido. Tanto Bloom como la revista Science han intentado obtener la versi¨®n de los investigadores chinos, sin ¨¦xito. El bioqu¨ªmico estadounidense no ha encontrado las secuencias borradas en ninguna otra base de datos.
Jesse Bloom pertenece al grupo de 18 cient¨ªficos de primera fila que pidi¨® el 13 de mayo ¡°una aut¨¦ntica investigaci¨®n¡± sobre el origen de la pandemia. A juicio de estos expertos, ¡°siguen siendo posibles tanto la teor¨ªa de un escape accidental de un laboratorio como la de un salto natural desde los animales¡±. El Instituto de Virolog¨ªa de Wuhan, en cuyos laboratorios se trabajaba con coronavirus antes de la pandemia, est¨¢ a 14 kil¨®metros del mercado de Huanan.
Jesse Bloom es uno de los 18 cient¨ªficos que pidieron en mayo ¡°una aut¨¦ntica investigaci¨®n¡± sobre el origen de la pandemia
Los 18 cient¨ªficos, en una carta publicada en la revista Science, fueron muy cr¨ªticos con el informe de la misi¨®n conjunta de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y China, cuyos autores aseguraron en marzo de 2021 que la hip¨®tesis de una fuga de un laboratorio era ¡°extremadamente improbable¡±, mientras que el salto natural desde un animal era ¡°probable o muy probable¡±.
El propio informe de la OMS detalla 168 casos de covid en Wuhan en diciembre de 2019, 47 de ellos asociados al mercado de Huanan. Otros enfermos, 38, hab¨ªan estado en otros establecimientos similares, pero no hab¨ªan visitado el de Huanan. El vir¨®logo Robert Garry, experto en virus emergentes de la Universidad Tulane (EE UU), ha detectado dos linajes distintos de coronavirus en esos primeros casos vinculados con mercados de fauna salvaje. Su hip¨®tesis es que un progenitor del virus en los murci¨¦lagos salt¨® a otra especie, algunos animales infectados fueron capturados y los ejemplares afectados ¡ªya con diferentes variantes del virus por mutaciones en granjas abarrotadas¡ª acabaron siendo vendidos en diferentes mercados de Wuhan. Este proceso pudo requerir d¨¦cadas.
Un equipo de cient¨ªficos chinos revel¨® hace dos semanas que en la mayor¨ªa de mercados de Wuhan se vend¨ªan animales salvajes vivos de forma ilegal antes de la pandemia. Una de las especies a la venta era el perro mapache, un carn¨ªvoro del tama?o de un zorro que se cr¨ªa por millones en las granjas peleteras de China. El coronavirus del s¨ªndrome respiratorio agudo grave (SARS) ¡ªque apareci¨® en China en 2002 y provoc¨® la muerte de casi 800 personas¡ª se detect¨® en un mercado de animales de Guangdong en la civeta de las palmeras enmascarada, un peque?o mam¨ªfero, y tambi¨¦n en perros mapache. El propio Jesse Bloom ha reconocido en la revista Science que su investigaci¨®n detectivesca ¡°no refuerza ni la hip¨®tesis del origen en un laboratorio ni la de una zoonosis [un salto natural desde los animales]¡±.
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