El miedo en lo peor de la pandemia golpe¨® la natalidad: Espa?a, Portugal e Italia, los pa¨ªses donde m¨¢s baj¨®

Los nacimientos bajaron en pa¨ªses como Espa?a hasta ratios de 1975 tras lo peor de la pandemia, aunque el descenso de la tasa de natalidad dur¨® los dos o tres meses de la primera ola. Para los expertos, adem¨¢s del miedo y la incertidumbre ante el futuro, las restricciones del estado de alarma y el impacto del propio virus podr¨ªan explicar el retraso en la decisi¨®n de tener un hijo.

La teor¨ªa econ¨®mica y un buen pu?ado de estudios hab¨ªan ya mostrado que, en tiempos de incertidumbre, nacen menos hijos. En las guerras y durante las crisis econ¨®micas, tener descendencia se deja para mejores momentos. Lo resume muy bien H¨¦ctor Pifarr¨¦ i Arolas, investigador del Centro de Investigaci¨®n en Econom¨ªa y Salud de la Universidad Pompeu Fabra: ¡°El consenso en la literatura [cient¨ªfica] es que, actualmente, la fertilidad es proc¨ªclica. Es decir, sigue el sentido del ciclo econ¨®mico: en las fases expansivas aumenta y disminuye durante las recesiones¡±. En el pasado reciente ha habido pocas pandemias, as¨ª que se sabe poco de su impacto. Durante la gripe de 1918, por ejemplo, la tasa de natalidad (medida como n¨²mero de nacimientos por cada 1.000 habitantes) baj¨® un 13% en 191. Pero eran tiempos de posguerra. ?Qu¨¦ est¨¢ pasando con la pandemia de la covid?

Un estudio que publica PNAS este lunes ha analizado la ratio de natalidad en 22 pa¨ªses desarrollados. El trabajo se ha enfrentado a dos problemas cronol¨®gicos. En primer lugar, los nueve meses que, con suerte, pasan desde la decisi¨®n de tener un hijo hasta su nacimiento. Adem¨¢s, la recogida de los datos, su an¨¢lisis, redacci¨®n de estos trabajos y su publicaci¨®n en las revistas cient¨ªficas llevan su tiempo. As¨ª que la investigaci¨®n se detiene en los nacidos en enero de 2021 y, solo en algunos casos, febrero y marzo. Es decir, el grueso de los datos se refiere a los concebidos en la primavera del a?o pasado.

Los pa¨ªses d¨®nde m¨¢s baj¨® la natalidad fueron Espa?a, Portugal e Italia, donde la ca¨ªda fue de hasta el 11,2%

El an¨¢lisis muestra que los pa¨ªses d¨®nde m¨¢s baj¨® la natalidad fueron Espa?a, Portugal e Italia, donde el descenso fue de hasta el 11,2% respecto a los mismos meses de 2019, el ¨²ltimo a?o sin pandemia. Hay otras bajadas a destacar, como las de Estados Unidos, un 7,1% o Austria, un 5,2%. Las bajadas m¨¢s acusadas se produjeron en el sur de Europa en los meses de diciembre y enero. Adem¨¢s, los investigadores observan que la ca¨ªda va aumentando entre noviembre de 2020 y enero de 2021.

Pero, ?qu¨¦ parte de la bajada se debe al coronavirus o cu¨¢l a otros factores? El profesor de la Universidad Bocconi (Italia) y principal autor del estudio de PNAS Arnstein Aassve recuerda que los datos de natalidad hay que observarlo a medio plazo. ¡°El problema es que en muchos pa¨ªses, la fecundidad manten¨ªa una tendencia a la baja. As¨ª que si comparas a?o a a?o, encontrar¨¢s efectos bastantes grandes, pero no podr¨ªan no estar provocados por la pandemia¡±, dice.

En su trabajo, por ejemplo, comparan cada mes con el de los a?os 2016-2020. En muchos pa¨ªses desarrollados, la tendencia descendente de la tasa de natalidad viene de lejos. As¨ª, en Espa?a est¨¢ bajando desde la crisis econ¨®mica de 2008. Aassve menciona otros factores, como las condiciones econ¨®micas y el mercado de trabajo: ¡°Tambi¨¦n es importante observar la estructura de la pir¨¢mide de poblaci¨®n. Una de mis coautoras ha demostrado que una raz¨®n para que haya un menor n¨²mero de nacimientos viene del hecho de que la baja fertilidad mantenida durante d¨¦cadas habr¨ªa provocado que hubiera un menor n¨²mero de posibles padres¡±. Una vez controlados esos posibles factores de sesgo, en 13 de los 22 pa¨ªses analizados los descensos son a¨²n relevantes: la tasa de natalidad baj¨® un 9,1% en Italia, 8,5% en Hungr¨ªa, 8,4% en Espa?a o un 6,6% en Portugal.

Los datos para Espa?a que tiene Libertad Gonz¨¢lez, profesora de econom¨ªa de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), son a¨²n m¨¢s dram¨¢ticos. ¡°Ven¨ªan cayendo de atr¨¢s, pero en los meses de diciembre y enero se acentu¨®, con casi el 20%¡±, dice. En concreto, apoy¨¢ndose en las estimaciones del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), la tasa de natalidad en Espa?a baj¨® en un 18% en esos meses. Nunca antes desde 1975 se hab¨ªa producido un descenso de m¨¢s del 10%-11%. Gonz¨¢lez, adem¨¢s, lleva su an¨¢lisis hasta los nacidos el pasado mes de junio. Estos datos van en la l¨ªnea de los publicados por el INE hace un par de semanas.

¡°El descenso se detiene en febrero de 2021, y entre marzo y junio ya tenemos las mismas tasas que en 2019¡å

Libertad Gonz¨¢lez, profesora de econom¨ªa de la Universidad Pompeu Fabra

Los datos m¨¢s recientes ayudan a desvelar algo que ya apunta Aasvee en el trabajo de PNAS: hubo una acusada bajada, pero de corta duraci¨®n. ¡°El descenso se detiene en febrero de 2021 y entre marzo y junio ya tenemos las mismas tasas que en 2019¡å, detalla Gonz¨¢lez. Es decir, tras el discurso de Pedro S¨¢nchez, con aquel ¡°lo m¨¢s duro ha pasado, lo m¨¢s dif¨ªcil ha quedado atr¨¢s¡±, en mayo del a?o pasado, el fin del estado de alarma y la llegada del verano, las parejas volvieron a concebir hijos.

El estudio publicado en PNAS tambi¨¦n muestra que el descenso de la natalidad no es la ¨²nica respuesta a la pandemia. De hecho, en la mayor¨ªa de los pa¨ªses que analiza, una vez controlados los otros posibles factores, las tasas se han mantenido, como en Francia, o incluso aumentado, como en Finlandia, Pa¨ªses Bajos, Suiza y m¨¢s modestamente en Alemania.

La profesora del Instituto Max Planck para la Investigaci¨®n Demogr¨¢fica (Alemania) Natalie Nitsche, ajena al estudio de PNAS, destaca de este trabajo la variedad de situaciones en los distintos pa¨ªses. ¡°La heterogeneidad es algo com¨²n en la respuesta de la fecundidad a los desastres, tanto por pa¨ªs/regi¨®n, como por edad de los padres, estatus social¡­¡±, escribe la cient¨ªfica alemana en un correo.

Sobre las causas de estas diferencias entre los distintos pa¨ªses, tanto Aasvee, como para Nitsche, y Gonz¨¢lez creen que es pronto para determinarlas. Pero se?alan algunas a confirmar.

Para Aasvee, hay que tener en cuenta que la pandemia no lleg¨® a la vez a todos lados. ¡°Sospecho que el repunte observado en algunos pa¨ªses en junio continu¨® en julio, pero para muchos la segunda ola, que comenz¨® en septiembre, podr¨ªa ser otra conmoci¨®n. Es decir, habr¨¢ que revisar la natalidad de este verano en muchos pa¨ªses¡±, explica.

Controlados efectos distorsionadores como las tendencias a largo plazo, en varios pa¨ªses la natalidad se ha mantenido o crecido

Nitsche asegura, por su parte, que tras la heterogeneidad podr¨ªa estar ¡°la intensidad de la covid y la ratio de mortalidad durante la primera ola que, probablemente provoc¨® temores sobre seguridad y salud en las regiones m¨¢s afectadas en aquel primer momento, como Espa?a o Italia, o el grado del confinamiento y c¨®mo afect¨® al estado emocional, lo que podr¨ªa haber alterado las relaciones y conductas sexuales¡±.

Para Gonz¨¢lez, esto que apunta su colega alemana es clave para el caso espa?ol. ¡°Las reacciones de los gobiernos o la severidad de la pandemia pueden ayudar a entender las diferencias entre Espa?a y Alemania¡±, dice. Aqu¨ª, adem¨¢s de morir m¨¢s personas cada d¨ªa, el confinamiento fue m¨¢s estricto. Pero adem¨¢s del miedo y la incertidumbre, hay otros motivos m¨¢s pr¨¢cticos, como la casi total paralizaci¨®n de la atenci¨®n sanitaria no grave o el cierre de las cl¨ªnicas de fertilidad. ¡°Al igual que se paraliz¨® casi toda la actividad econ¨®mica, se paralizaron las decisiones de tener hijos¡±, apunta la economista de la UPF. Habr¨¢ que esperar a despu¨¦s del verano para ver qu¨¦ paso con los ni?os en las sucesivas olas de la pandemia.

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