El caso de los 12 ni?os contagiados de covid por su profesora: lecciones para la vuelta al colegio

La explosiva variante delta del coronavirus, detectada por primera vez en la India hace nueve meses y ya predominante en el planeta, ha transformado la guerra contra la pandemia. El enemigo ha cambiado. La delta es casi el doble de contagiosa que las versiones anteriores del virus, como ilustra el brote escolar mejor analizado hasta la fecha: el ocurrido en el colegio cat¨®lico Nuestra Se?ora de Loreto, en Novato (California, Estados Unidos). All¨ª, el 19 de mayo, una profesora sin vacunar y con s¨ªntomas de covid sigui¨® dando clase, incluso quit¨¢ndose la mascarilla de vez en cuando para leer en voz alta. En apenas una semana, la mitad de sus 24 alumnos hab¨ªan dado positivo, pese a que las ventanas estaban abiertas, los ni?os s¨ª llevaban mascarilla y hab¨ªa un purificador del aire en el aula. Delta no deja margen para cometer errores.

El epidemi¨®logo Tracy Lam-Hine, principal autor del estudio del brote en el Nuestra Se?ora de Loreto, cree que el caso es una llamada de atenci¨®n, ahora que en muchos pa¨ªses se emprende la vuelta al colegio tras las vacaciones. ¡°La lecci¨®n m¨¢s importante es que no podemos confiar en una sola capa de protecci¨®n o incluso en dos. Tenemos que utilizar todas las estrategias de prevenci¨®n a la vez¡±, subraya el investigador, del Departamento de Salud del condado.

La Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa ha tenido que reforzar sus propias recomendaciones para la vuelta al colegio ante ¡°la irrupci¨®n¡± de la variante delta, cuya carga viral en los infectados es hasta 1.000 veces mayor que la de las versiones anteriores del virus, seg¨²n un estudio preliminar en China. Si un enfermo de covid contagiaba a dos o tres personas en promedio al inicio de la pandemia, ahora puede infectar a cinco, m¨¢s que la gripe. Los pediatras espa?oles han pedido mantener la mascarilla obligatoria para los ni?os mayores de seis a?os, incluso en el recreo al aire libre.

El temor es que los m¨¢s peque?os se conviertan en un reservorio del virus. El 93% de los mayores de 40 a?os en Espa?a ya est¨¢n vacunados, pero solo el 55% de los ni?os mayores de 12 a?os han recibido la pauta completa, como recuerda Mar¨ªa Jos¨¦ Mellado, jefa de Pediatr¨ªa del Hospital La Paz, en Madrid. Todav¨ªa no hay ninguna inyecci¨®n autorizada para los menores de 12 a?os, as¨ª que ninguno est¨¢ vacunado. ¡°Es evidente que, actualmente, la poblaci¨®n m¨¢s susceptible de infectarse son los ni?os menores de 12 a?os y aquellos mayores que a¨²n no han completado la pauta vacunal¡±, advierte Mellado, presidenta hasta el pasado junio de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa.

La incidencia acumulada a 14 d¨ªas en los adolescentes todav¨ªa est¨¢ disparada, con 193 casos por 100.000, m¨¢s del doble que los sexagenarios. La infecci¨®n por coronavirus, no obstante, suele ser asintom¨¢tica o muy leve en los m¨¢s j¨®venes. Los datos son relativamente tranquilizadores. Desde el 20 de junio ha habido casi 315.000 casos en los menores de 19 a?os en Espa?a, con 1.900 hospitalizados (0,6%), 91 ingresados en la UCI (0,03%) y siete fallecidos (0,002%), seg¨²n el Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa. La covid puede golpear a ni?os sanos, pero sobre todo es un riesgo para los que tienen enfermedades previas y para los familiares adultos no vacunados.

La Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa ha lamentado la decisi¨®n de los ministerios de Sanidad y Educaci¨®n de disminuir la distancia m¨ªnima entre alumnos de 1,5 metros a 1,2 metros, ¡°lo que conllevar¨¢ m¨¢s ni?os por clase¡±. En el colegio Nuestra Se?ora de Loreto la distancia fue clave. La profesora contagi¨® principalmente a los ni?os que ten¨ªa m¨¢s cerca, como muestra el an¨¢lisis exhaustivo del brote, publicado en la web de los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de EE UU.

El pediatra Quique Bassat insiste en que todav¨ªa es necesario mantener estas precauciones en los colegios. ¡°Lo peor que nos podr¨ªa pasar es tener alg¨²n evento supercontagiador como los de junio en Baleares [con cientos de j¨®venes infectados en viajes de fin de curso]. Si mantenemos medidas estrictas hasta que tengamos una incidencia mucho m¨¢s baja, minimizaremos este riesgo y, en vez de olas, como mucho tendremos brotes autolimitados¡±, opina Bassat, pediatra del Instituto de Salud Global de Barcelona y coordinador del equipo de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa que ha asesorado al Gobierno para la vuelta a los colegios.

Bassat hace un llamamiento a todos los trabajadores escolares para que se vacunen cuanto antes si no lo han hecho ya. El porcentaje de profesores vacunados en Espa?a es muy alto, seg¨²n sugieren los datos de las comunidades que han dado cifras a este peri¨®dico (95% en Extremadura, 94% en Arag¨®n y 92% en Catalu?a), pero sigue habiendo miles de docentes sin inmunizar, como la maestra del Nuestra Se?ora de Loreto.

El pediatra cree que, para relajar las medidas, la incidencia acumulada a 14 d¨ªas deber¨ªa ser menor de 25 casos por cada 100.000 habitantes, sin brotes notables. En la actualidad la incidencia alcanza los 131 casos por 100.000, con brotes por doquier. Bassat empezar¨ªa por eliminar normas como la entrada escalonada en las aulas, los turnos en el comedor, ¡°la higiene obsesiva de manos con gel¡± y la prohibici¨®n de que los padres accedan a las escuelas. Sin embargo, mantendr¨ªa la mascarilla en interiores hasta que la cobertura vacunal fuera todav¨ªa mayor y la incidencia acumulada fuera ¡°muy muy baja, desde luego inferior a 25 casos por 100.000¡±.

Bassat tiene dos hijos mellizos de nueve a?os. ¡°Los vacunar¨¦ en el primer momento que pueda¡±, afirma. Los datos muestran que la vacuna de Pfizer, la primera autorizada en los m¨¢s j¨®venes, es muy eficaz en los mayores de 12 a?os a la hora de prevenir casos graves. Las tasas de hospitalizaci¨®n por covid son 10 veces mayores entre los adolescentes no vacunados, seg¨²n el ¨²ltimo informe de los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de EE UU.

Pfizer est¨¢ ahora ensayando su vacuna con 4.500 ni?os de entre seis meses y 11 a?os ¡ªen Espa?a, EE UU, Finlandia y Polonia¡ª y en las pr¨®ximas semanas tiene previsto pedir la autorizaci¨®n para su uso. Otras empresas, como Moderna y AstraZeneca, tambi¨¦n est¨¢n probando la eficacia de sus inyecciones en los menores. Algunos modelos matem¨¢ticos calculan que la inmunidad de grupo ante la variante delta llegar¨¢ cuando el 85% de los ciudadanos est¨¦n vacunados, pero los ni?os y adolescentes menores de 15 a?os son m¨¢s del 25% de la poblaci¨®n mundial. Vacunarlos podr¨ªa ser esencial para acabar con la pandemia.

*Los investigadores del caso no detallan el sexo de la persona que inici¨® el brote por motivos de privacidad, pero los medios nacionales y locales en EE UU han informado de que era una maestra.

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