Las ayudas econ¨®micas mitigaron las ideas suicidas en lo peor de la pandemia

Los estragos de la pandemia de covid se notan en la salud mental en todo el mundo, pero a veces no es f¨¢cil identificar los escenarios que contribuyen a ese deterioro o a mitigarlo. Un estudio que publica este mi¨¦rcoles la revista Nature ha encontrado un enfoque que puede resultar muy valioso: los millones de llamadas que se realizaron durante esos meses a las l¨ªneas telef¨®nicas de atenci¨®n psicol¨®gica. Gracias a esa cantidad ingente de informaci¨®n, los investigadores han podido deducir cambios en la salud mental de los pa¨ªses en funci¨®n de las oleadas de contagios y las medidas impuestas por las autoridades. Y algo queda claro: las ayudas econ¨®micas desarrolladas por los gobiernos sirvieron para mitigar las ideas suicidas en lo peor de la pandemia.

¡°Este es un tema de primer orden para los legisladores¡±, indican los investigadores en su estudio, ¡°ya que las intervenciones dise?adas para contener infecciones tambi¨¦n pueden afectar la salud mental al exacerbar el desempleo, el estr¨¦s financiero, la soledad, los problemas relaciones y las vulnerabilidades mentales preexistentes¡±. Y advierten: ¡°Estos son, a su vez, factores de riesgo de suicidio bien reconocidos¡±. Un hilo conecta los contagios, el miedo a la enfermedad, las inseguridades econ¨®micas y la salud mental. Y la evoluci¨®n de los telefonazos a estas l¨ªneas de ayuda lo muestran.

La din¨¢mica general de todos los pa¨ªses fue similar en los primeros momentos tras el trauma pand¨¦mico: los investigadores observaron un pico en el volumen de llamadas unas seis semanas despu¨¦s del estallido de la pandemia, que super¨® el nivel previo en un 35%. En el estudio, cuentan con los datos que proporcionan ocho millones de llamadas individuales a l¨ªneas de ayuda de una veintena de pa¨ªses (14 europeos, entre los que no est¨¢ Espa?a, pero s¨ª Francia, Italia y Portugal; m¨¢s EE UU, China, Hong Kong, Israel y L¨ªbano).

Econom¨ªa y salud mental

Al determinar los motivos de las llamadas, no obstante, el estudio indica que en principio no hubo un aumento de las peticiones de ayuda relacionadas con esos pensamientos suicidas. Los resultados muestran que el aumento observado en las llamadas a las l¨ªneas de ayuda durante la primera ola de la pandemia de covid se debi¨® en gran medida a los temores sobre el virus en s¨ª y a la soledad, en el contexto de las restricciones y los confinamientos, m¨¢s que a la violencia dom¨¦stica, las adicciones o las intenciones de quitarse la vida.

Es decir, las inquietudes iniciales de quienes llamaban estaban m¨¢s ligadas a la pandemia en s¨ª. Y la ansiedad aumentaba con las prohibiciones y otras medidas restrictivas. ¡°Descubrimos que las medidas m¨¢s estrictas se asociaron con un mayor n¨²mero de llamadas debido al miedo, la soledad y las tendencias suicidas¡±, explican los autores, ¡°pero que un apoyo a los ingresos m¨¢s generoso tuvo el efecto contrario¡±. Esto implica que los pagos de compensaci¨®n a los trabajadores y empresas afectados econ¨®micamente por la covid ¡°tienen beneficios adicionales para aliviar la angustia y los problemas de salud mental¡±.

O dicho de un modo m¨¢s claro: a las pol¨ªticas de ayudas econ¨®micas m¨¢s generosas les siguieron ca¨ªdas en el n¨²mero de llamadas a las l¨ªneas de ayuda relacionadas con el suicidio, seg¨²n el estudio. ¡°Nuestros hallazgos sugieren que los pagos p¨²blicos en compensaci¨®n por las p¨¦rdidas inducidas por la pandemia no solo reducen las dificultades econ¨®micas, sino que tambi¨¦n tienen beneficios m¨¢s amplios: un apoyo a los ingresos m¨¢s generoso conduce a menos llamadas en torno al miedo, problemas de salud f¨ªsica y, como se esperaba, ansiedad econ¨®mica¡±, indican los autores del trabajo que publica Nature.

Aumento de suicidios en Espa?a

En Espa?a, aunque no tenemos datos de este estudio en concreto, s¨ª sabemos que la pandemia aument¨® el deterioro de la salud mental y multiplic¨® los pensamientos suicidas. Seg¨²n un estudio del Consejo General de la Psicolog¨ªa de Espa?a y Aegon, m¨¢s del 15% de los espa?oles tuvo este tipo de pensamientos (un 25% en menores de 25 a?os), sobre todo entre quienes manifestaban que su situaci¨®n econ¨®mica hab¨ªa empeorado (23,5%). El 16% de los espa?oles aseguran haber sufrido un ataque de ansiedad o p¨¢nico derivado de la pandemia, seg¨²n el CIS. Las llamadas pidiendo ayuda por casos de ideaci¨®n suicida en menores subieron un 145% el a?o pasado, seg¨²n la Fundaci¨®n Anar, que gestiona l¨ªneas de soporte a ni?os y adolescentes que viven situaciones de violencia o problemas psicol¨®gicos. En el Tel¨¦fono de la Esperanza recibieron m¨¢s de 160.000 llamadas en 2020, un incremento del 38% respecto al a?o previo: 4.935 fueron de tem¨¢tica suicida y 205 con el suicidio en curso.

Finalmente, muchos de esos pensamientos terminaron por materializarse, seg¨²n los datos del Observatorio del Suicidio, que registr¨® un aumento del n¨²mero de personas que se quitaron la vida durante 2020 en Espa?a. En total lo hicieron 3.941 personas, el m¨¢ximo hist¨®rico: casi 11 de media al d¨ªa, un suicidio cada dos horas. La que era ministra de Sanidad en 2019, Mar¨ªa Luisa Carcedo, plante¨® la creaci¨®n de un tel¨¦fono nacional dedicado a la prevenci¨®n del suicidio, que no se lleg¨® a concretar. Durante la pandemia, Sanidad lanz¨® tres l¨ªneas que atendieron psicol¨®gicamente 13.000 llamadas solo en los meses de abril y mayo de 2020. Hace tres d¨ªas, el presidente Pedro S¨¢nchez anunci¨® en las p¨¢ginas de EL PA?S la creaci¨®n de ¡°un tel¨¦fono de informaci¨®n 24 horas, gratuito y confidencial, para ofrecer atenci¨®n profesional y apoyo ante la conducta suicida a personas afectadas y a familiares¡±.

Diferencias por pa¨ªses y grupos

Lo que muestra el estudio que publica Nature es que el volumen de llamadas volvi¨® a crecer en la segunda mitad de 2020, en paralelo con un aumento de las infecciones y un endurecimiento de las intervenciones no farmac¨¦uticas. Ah¨ª empiezan a notarse las diferencias por pa¨ªses, debido a las particularidades en el desarrollo nacional de la epidemia: mientras que en Alemania el volumen de llamadas aument¨® continuamente hasta principios de 2021, en Francia volvi¨® a caer tras del pico de diciembre de 2020. ¡°Estos patrones divergentes se correlacionan con aumentos y retrocesos m¨¢s fuertes tanto en las infecciones como con el rigor de las medidas gubernamentales en los dos pa¨ªses¡±, explica el estudio sobre las dos naciones europeas con m¨¢s datos. Aunque los cambios son de pocos puntos porcentuales, los investigadores consideran que son ¡°robustos¡± para detectar tendencias significativas.

Al desglosar los cambios en funci¨®n del g¨¦nero y los grupos de edad, los investigadores observaron que el aumento de las llamadas relacionadas con el miedo fue impulsado en su totalidad por los mayores de 30 a?os, tanto hombres como mujeres. Esto tendr¨ªa que ver no solo con una menor percepci¨®n del riesgo que en general presentan las personas m¨¢s j¨®venes, sino tambi¨¦n con la importante correlaci¨®n entre edad y riesgo de sufrir una covid grave, explican los autores del estudio, de las universidades de Lausana y Friburgo y el Centro de Investigaciones Pol¨ªticas y Econ¨®micas de Londres.

Por ejemplo, la proporci¨®n de llamadas relacionadas con el suicidio realizadas por hombres menores de 30 a?os se redujo de manera particularmente fuerte. Entre las mujeres menores de 30 a?os aument¨® levemente la proporci¨®n de llamadas relacionadas con la violencia ¡°a pesar de que bien pudo haber sido m¨¢s dif¨ªcil, bajo ¨®rdenes de quedarse en casa, hacer llamadas a la l¨ªnea de ayuda en situaciones de violencia dom¨¦stica¡±, apunta el estudio.

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