?Se est¨¢ ¡®sobreconfinando¡¯ a los enfermos de coronavirus?

El r¨¢pido avance de la variante ¨®micron del coronavirus, con tasas de contagio nunca vistas hasta el momento, est¨¢ empujando a los responsables de salud p¨²blica a adaptarse a la situaci¨®n, ante la posibilidad de quedarse sin trabajadores esenciales, confinados en su casa. En el Reino Unido, el Gobierno anunci¨® el martes que las personas infectadas podr¨¢n reducir su tiempo de aislamiento de diez d¨ªas a siete si dan negativo en una prueba de ant¨ªgenos el sexto y el s¨¦ptimo d¨ªa de encierro. La medida tiene la intenci¨®n de limitar el impacto social y econ¨®mico de la nueva variante, que ya est¨¢ creando dificultades para mantener el funcionamiento de algunos negocios y servicios p¨²blicos, sanidad incluida. Seg¨²n las ¨²ltimas cifras oficiales, la cifra de contagios en el Reino Unido ha superado las 90.000 diarias en cuatro de las ¨²ltimas cinco jornadas y se mantiene cerca del r¨¦cord desde el inicio de la pandemia (93.045 casos, notificados el viernes). Y el pa¨ªs ya est¨¢ sufriendo problemas, como cancelaciones en los servicios ferroviarios.

Richard Tedder, de la organizaci¨®n brit¨¢nica Clinical Virology Network, asegura que, haciendo una estimaci¨®n de probabilidades, la decisi¨®n brit¨¢nica es ¡°probablemente correcta¡±. Pese a pedir prudencia ante la fiabilidad de las pruebas de autodiagn¨®stico, considera que demandar dos negativos seguidos puede ser una soluci¨®n adecuada, explica, consultado por el Science Media Center. Adem¨¢s, pide atenci¨®n al modo en que los cambios en el virus pueden afectar a la fiabilidad de los test, para adaptarlos y que no pierdan su capacidad para detectar la infecci¨®n.

Acortar el tiempo de aislamiento es algo que ya hicieron pa¨ªses como Francia hace m¨¢s de un a?o y que algunos estudios justifican. En enero de 2021, un equipo capitaneado por la investigadora Muge Cevik, de la Universidad de Saint Andrews, en Escocia, realiz¨® un an¨¢lisis que delimit¨® un periodo de cinco d¨ªas desde el inicio de los s¨ªntomas como el m¨¢s infeccioso. Teniendo en cuenta el nivel de incumplimiento del autoaislamiento en el Reino Unido, Cevik consideraba entonces que reducirlo hasta los cinco d¨ªas podr¨ªa hacer que menos gente se lo saltase y mejorasen los resultados globales.

El an¨¢lisis de Cevik, no obstante, encontr¨® que hubo virus con capacidad de infectar hasta los nueve d¨ªas de enfermedad, algo que recuerda que la reducci¨®n del tiempo de aislamiento implicar¨ªa algunos riesgos. En Reino Unido, se recomienda que quienes abandonen el aislamiento al s¨¦ptimo d¨ªa limiten sus contactos con personas vulnerables o trabajen desde casa.

En EE UU tambi¨¦n se escuchan voces que abogan por una reducci¨®n del tiempo de aislamiento, en parte para evitar el colapso que puede provocar el avance de ¨®micron, pero tambi¨¦n pensando en un futuro en el que se deber¨¢ convivir con el covid limitando su impacto social y econ¨®mico. La semana pasada, Robert Wachter, presidente del Departamento de Medicina en la Universidad de California en San Francisco, planteaba que el periodo ¨®ptimo de aislamiento para limitar los contagios y mantener el funcionamiento de la econom¨ªa podr¨ªa ser de cinco d¨ªas. Como en el caso brit¨¢nico, considera necesarias dos pruebas de ant¨ªgenos negativos en d¨ªas consecutivos antes de volver a la calle.

Anish K. Jha, decano de la Escuela de Salud P¨²blica de la Universidad de Brown (Rhode Island), tambi¨¦n manifest¨® en Twitter que considera excesivo el periodo de 10 d¨ªas de aislamiento. Si se tiene una prueba negativa a los cinco d¨ªas y no hay s¨ªntomas, ¡°es razonable asumir que no eres contagioso¡±, escribi¨®. Aunque puntualiz¨® que, si se quiere una seguridad del 100%, es siempre mejor que se mantengan los diez d¨ªas de aislamiento.

Sin especificar cu¨¢nto se deber¨ªa reducir, Anthony Fauci, principal asesor m¨¦dico del presidente de EE UU, tambi¨¦n ha afirmado que el aislamiento de 10 d¨ªas puede no ser necesario, en particular teniendo en cuenta la escasez de m¨¦dicos en aquel pa¨ªs. Sin s¨ªntomas y con la protecci¨®n adecuada, ¡°pueden volver al trabajo antes del periodo completo de cuarentena¡±, ha afirmado.

En Espa?a, fuentes del ministerio de Sanidad comentan que no se ha planteado rebajar los d¨ªas de aislamiento. Luisa Mar¨ªa Villar, Jefa de Inmunolog¨ªa del Hospital Universitario Ram¨®n y Cajal de Madrid, tampoco considera que por el momento la situaci¨®n requiera este tipo de medidas y cree que es preferible apostar por la seguridad. ¡°Por ahora tenemos que preocuparnos de proteger al m¨¢ximo a las personas con las que trabajamos en los hospitales, como los inmunosuprimidos, que son especialmente vulnerables y los que pueden tener problemas con esta variante que para los vacunados produce casi siempre una enfermedad leve¡±, apunta Villar.

En cualquier caso, la aplicaci¨®n de medidas como las del Reino Unido demandar¨ªa una capacidad para poner pruebas a disposici¨®n de los ciudadanos de una forma masiva para que pudiesen saber si se est¨¢ en condiciones de finalizar el aislamiento, algo que en Espa?a no parece posible de momento, dada la escasez de test de ant¨ªgenos en las farmacias y el colapso de los centros de atenci¨®n primaria.

Adem¨¢s, la ¨®micron a¨²n esconde inc¨®gnitas. Algunos estudios indican que se desarrolla con mayor rapidez, mostrando los s¨ªntomas antes de lo que lo hac¨ªan otras variantes, pero tambi¨¦n podr¨ªa desaparecer del organismo antes, en particular en personas vacunadas. La respuesta a este tipo de preguntas, que la ciencia tardar¨¢ semanas en resolver, es tambi¨¦n fundamental para ajustar el tiempo de aislamiento que una variante tan contagiosa como la ¨®micron puede convertir en un problema social y econ¨®mico.

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