El telescopio ¡®James Webb¡¯ se aproxima a su destino final en la ¨®rbita del Sol
El observatorio espacial m¨¢s complejo jam¨¢s inventado necesitar¨¢ unos meses para calibrar todos sus instrumentos y comenzar a operar el pr¨®ximo verano
El telescopio James Webb de la NASA, dise?ado para dar al mundo una visi¨®n sin precedentes de los comienzos del universo, se acerca a su punto de destino final a 1,6 millones de kil¨®metros de la Tierra. A las 14.00 horas en la costa este de EE UU, las 20.00 en Madrid, el telescopio realizar¨¢ una maniobra de correcci¨®n de su trayectoria para posicionarse en el segundo punto de Lagrange o L2, en una ¨®rbita estable entre la Tierra y el Sol.
Los ingenieros de la misi¨®n en el Instituto Cient¨ªfico del Telescopio Espacial en Baltimore activar¨¢n los propulsores del James Webb para que el artefacto se inserte con ¨¦xito en la ¨®rbita, seg¨²n ha explicado Eric Smith, cient¨ªfico de la NASA. El predecesor de Webb, el telescopio espacial Hubble, orbita a 547 kil¨®metros de la Tierra.
El centro de operaciones tambi¨¦n ha empezado a ajustar el espejo principal del telescopio, formado por 18 segmentos de berilio recubierto de oro y que mide 6,5 metros de di¨¢metro, casi tres veces mayor que el de Hubble. Su tama?o y dise?o le permiten operar principalmente en el espectro de infrarrojos por lo que el Webb podr¨¢ mirar m¨¢s all¨¢ de las nubes de gas y polvo y observar objetos m¨¢s lejanos que hasta ahora. La expectativa es que el nuevo telescopio suponga una revoluci¨®n en astronom¨ªa y proporcione una primera mirada a galaxias nacidas solo 100 millones de a?os despu¨¦s del Big Bang, hace 13.800 millones de a?os. Los instrumentos de Webb tambi¨¦n lo hacen ideal para encontrar signos de vida en exoplanetas, analizar cuerpos celestiales que orbitan estrellas distantes y observar mundos m¨¢s cercanos a la Tierra, como Marte o Tit¨¢n, la luna de hielo de Saturno.
Todav¨ªa faltan unos meses de preparaci¨®n para el debut cient¨ªfico del Webb. Los 18 segmentos de su espejo principal, que fueron plegados juntos para encajar dentro del cohete que llev¨® el telescopio al espacio, fueron desplegados junto con sus componentes estructurales durante un periodo de dos semanas tras el lanzamiento el pasado 25 de diciembre. Los componentes necesitan alinearse para lograr el enfoque adecuado, un proceso que durar¨¢ unos tres meses. A medida que este avance, los ingenieros comenzar¨¢n a activar el espectr¨®grafo de infrarrojo medio del observatorio, la c¨¢mara y otros instrumentos. A esto le seguir¨¢n dos meses en los que se calibrar¨¢n dichos instrumentos, ha detallado Smith.
Si todo va como est¨¢ previsto, el telescopio James Webb estar¨¢ listo en verano, cuando mandar¨¢ im¨¢genes para demostrar que todo funciona adecuadamente. Pero Smith dijo que los trabajos m¨¢s esperados de Webb llevar¨¢n m¨¢s tiempo. El telescopio es un proyecto internacional liderado por la NASA en colaboraci¨®n con la Agencia Espacial Europea y su hom¨®loga canadiense.
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