Marta Estrada, ocean¨®grafa: ¡°La Ant¨¢rtida se est¨¢ calentando, pero no porque yo lo haya notado las veces que fui¡±

En 1984, Marta Estrada (Granollers, 76 a?os), Josefina Castellv¨ª y la periodista Charo Nogueira se convirtieron en las primeras mujeres espa?olas que llegaron a la Ant¨¢rtida. Para entonces, Estrada y Castellv¨ª ya ten¨ªan a su espalda una carrera cient¨ªfica impresionante. Estrada es ocean¨®grafa y bi¨®loga marina de prestigio que hoy, jubilada, sigue acudiendo como profesora vinculada al Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) cada semana al Instituto de Ciencias del Mar, donde trabaja. En medio de la entrevista combate la ignorancia respecto al cambio clim¨¢tico que responde solo a percepciones personales con la frase del titular: el planeta se calienta, aunque hoy haya venido algo de fresco.

Pregunta. Este titular suyo en El Nacional asusta. ¡°Para ir ahora a la Ant¨¢rtida, ir¨ªa vestida como si fuera al Pirineo¡±.

Respuesta. Porque es eso, un titular. Obvia el resto de lo que dije. Por ejemplo: que me refiero al verano y en la pen¨ªnsula, la zona noroeste: la zona menos extrema de la Ant¨¢rtida. Si tuviese que cruzarla en invierno, tenga por seguro que ir¨ªa vestida de otra forma.

P. Usted va por primera vez en 1984, y la ¨²ltima en 2015. ?Qu¨¦ cambios ha percibido en 30 a?os?

R. Esto es dif¨ªcil y lo tengo que explicar muchas veces. Es como si voy el 15 de mayo a Vigo de un a?o y vuelvo el 15 de mayo no s¨¦ cu¨¢ntos a?os m¨¢s tarde. Y un d¨ªa puede llover. El otro d¨ªa puede haber algo m¨¢s de calor. En mis visitas a la Ant¨¢rtida ha pasado lo mismo. Pero las bases tienen registros de temperatura continua. En la zona de la pen¨ªnsula ant¨¢rtica ha habido un calentamiento importante. Hay incluso plantas invasoras que han venido del continente. Se est¨¢n notando cambios, pero no porque yo haya estado tres o cuatro veces y not¨¦ que hab¨ªa m¨¢s calor que antes, sino porque se est¨¢ registrando as¨ª.

P. Lo que es evidente es que lo que pasa en la Ant¨¢rtida, al igual que lo que pasa en el Amazonas, no se queda en ninguno de esos dos sitios.

R. El impacto sobre el planeta es enorme. Que haya una gran capa blanca de hielo refleja radiaci¨®n. Si este hielo desaparece, como el del ?rtico, mucha radiaci¨®n se quedar¨¢ en la Tierra: la luz del sol no se refleja, se absorbe y la Tierra se calienta m¨¢s. Y la Ant¨¢rtida es un lugar muy importante en la organizaci¨®n de todo el sistema de corrientes marinas. Si este sistema cambia, las condiciones clim¨¢ticas del planeta cambian. Las corrientes marinas son fundamentales en el reparto de calor en el planeta.

P. Tambi¨¦n es vital para la investigaci¨®n.

R. La Ant¨¢rtida es un gran laboratorio para estudiar la biolog¨ªa de adaptaciones al fr¨ªo de especies que solo est¨¢n all¨ª. Y un lugar importante para estudiar astronom¨ªa. Y geof¨ªsica, porque los polos son lugares privilegiados para su estudio. Y lo obvio: buena parte del agua dulce del planeta est¨¢ all¨ª, as¨ª que si se funde el hielo, aumenta el nivel del mar. Aqu¨ª hablamos a largo plazo.

P. El plancton. Las microalgas del plancton, mejor.

R. Mi objeto de estudio. En la tierra tienes las hierbas y los animales que se las comen. ?D¨®nde est¨¢ la hierba del mar? Hay macroalgas que se ven pegadas a la costa. Pero en suspensi¨®n en el agua, hay microalgas (nombre vulgar) microsc¨®picas; peque?os microbios unicelulares que tienen clorofila y hacen como las plantas: captan luz solar, cogen di¨®xido de carbono y agua, nutrientes como f¨®sforo o nitr¨®geno. Tambi¨¦n necesitan hierro. Y son consumidas por otros microbios unicelulares y animalitos pluricelulares. Lo que sostiene la cadena tr¨®fica marina son las microalgas del plancton. Son muy variadas, las hay que tienen incluso esqueletos. Cubiertas de plaquitas de mil¨¦sima de mil¨ªmetro. Algunas, no todas.

P. Si el mar es inabarcable, su estudio lo ser¨¢ a¨²n m¨¢s.

R. Y hay bacterias, virus¡­ D¨¦se cuenta de algo: la mayor parte de la biomasa en el mar son microorganismos, no ballenas o peces. Las algas captan di¨®xido de carbono y producen materia org¨¢nica. Una parte se muere, sedimenta, y esto forma parte del flujo del carbono en el planeta. El mar representa la mitad de la producci¨®n primaria de la Tierra.

P. Despu¨¦s de una vida de investigaci¨®n, ?qu¨¦ queda?

R. El aprendizaje. Investigar es una satisfacci¨®n intelectual y est¨¦tica. Conocer es fundamental para la vida humana en la tierra. Le pongo un ejemplo.

P. Adelante.

R. Nuestra investigaci¨®n empez¨® justificada por la pesca. No sabes cu¨¢nto puedes pescar si no sabes cu¨¢nta comida tienen los peces, y la comida de los peces empieza por el fitoplancton. Y no puedes saber qu¨¦ pasa con el di¨®xido de carbono y los combustibles f¨®siles si no sabes cu¨¢nto se est¨¢ captando en el mar.

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