Las inc¨®gnitas de la pastilla milagrosa contra un tipo de calvicie

El mundo feliz de una ni?a de 11 a?os comenz¨® a desmoronarse un d¨ªa del verano de 2015. A Mar¨ªa Guaita se le empez¨® a caer todo el pelo de golpe, como si fuera una disparatada pesadilla o una pel¨ªcula de terror. Sin ning¨²n tratamiento espec¨ªfico disponible, sus m¨¦dicos decidieron darle corticoides, unos f¨¢rmacos que provocaron que engordase 20 kilos. De repente, la ni?a se hab¨ªa quedado sin cabello y con sobrepeso, una metamorfosis muy dif¨ªcil de digerir en el mundo a menudo cruel de los adolescentes. ¡°Fue un golpe muy duro. Siendo tan peque?ita, te planteas muchas cosas: ?Por qu¨¦ yo? ?Por qu¨¦ me ha tocado a m¨ª? Los primeros a?os los pas¨¦ muy mal¡±, recuerda ahora Guaita, que acaba de cumplir 18 a?os. La joven, de Cuenca, ha sido una de las primeras personas en comprobar los revolucionarios efectos de una pastilla diaria que revierte su calvicie: el baricitinib. Tras siete a?os despiadados, vuelve a tener pelo y ha recuperado su peso normal.

Mar¨ªa Guaita sufre alopecia areata, una enigm¨¢tica enfermedad en la que las propias defensas del cuerpo humano atacan el cuero cabelludo. El problema afecta al 2% de los ciudadanos en alg¨²n momento de sus vidas, pero generalmente se reduce a peque?as calvas del tama?o de una moneda. En casos extremos, como el de Guaita, el pelo se cae por completo, a veces en apenas unos d¨ªas. El baricitinib logra el efecto contrario: el cabello vuelve a brotar, como por arte de magia, en unas pocas semanas. Las autoridades sanitarias de EE UU aprobaron el f¨¢rmaco el 13 de junio. Y la Agencia Europea de Medicamentos recomend¨® su autorizaci¨®n hace un mes. La Comisi¨®n Europea tomar¨¢ su decisi¨®n definitiva probablemente en los pr¨®ximos siete d¨ªas, seg¨²n explica Stefan de Keersmaecker, portavoz del organismo.

El dermat¨®logo Sergio Va?¨®, director de la Unidad de Tricolog¨ªa del hospital madrile?o Ram¨®n y Cajal, cree que el baricitinib abre ¡°una nueva era¡±. El f¨¢rmaco inhibe unas prote¨ªnas, denominadas JAK, que est¨¢n implicadas en el feroz ataque al cuero cabelludo. Tras la aprobaci¨®n del baricitinib, de la farmac¨¦utica estadounidense Lilly, llegar¨¢n previsiblemente las autorizaciones de otros medicamentos similares, como el tofacitinib, de la tambi¨¦n estadounidense Pfizer. ¡°Van a suponer una revoluci¨®n y una mejora brutal de la calidad de vida de estos pacientes¡±, opina Va?¨®, que ha tratado a la joven Mar¨ªa Guaita en la Cl¨ªnica Grupo Pedro Ja¨¦n, un centro privado madrile?o en el que tambi¨¦n pasa consulta.

No todo es milagroso en el baricitinib, seg¨²n advierte Va?¨®. ¡°Un h¨¢ndicap de estos tratamientos es que no son curativos. No te tomas esto seis meses y ya tienes curada la alopecia areata. Es un tratamiento que hace efecto mientras se utiliza¡±, puntualiza el dermat¨®logo. ¡°Cuando el paciente lo deja de tomar, la tendencia es a que vuelva a empeorar. Es un gran avance, pero no es la panacea¡±, sentencia el m¨¦dico.

Una inversi¨®n de 34.000 euros al a?o

Otro inconveniente del baricitinib es su precio prohibitivo. El f¨¢rmaco ya est¨¢ aprobado en Espa?a contra la artritis reumatoide y la dermatitis at¨®pica, pero cuesta unos 940 euros al mes. Y tampoco es efectivo en todos los pacientes con alopecia areata. El farmac¨¦utico Jes¨²s Sierra echa cuentas, bas¨¢ndose en la eficacia parcial observada en los ensayos cl¨ªnicos: si por cada tres pacientes tratados se recupera el pelo de uno, har¨ªan falta casi 34.000 euros al a?o para tener ¨¦xito en una sola persona. ¡°Deber¨ªa hacerse una adecuada selecci¨®n de los pacientes que m¨¢s podr¨ªan beneficiarse del tratamiento y habr¨ªa que negociar con la empresa farmac¨¦utica para revisar el actual precio¡±, opina Sierra, del Hospital Universitario de Jerez de la Frontera (C¨¢diz). La farmac¨¦utica Lilly gan¨® unos 5.000 millones de euros el a?o pasado.

El dermat¨®logo Sergio Va?¨® aclara otras posibles confusiones. ¡°La aprobaci¨®n de la Comisi¨®n Europea no quiere decir que ya vaya a ser un tratamiento financiado en el sistema sanitario espa?ol. El Ministerio de Sanidad tiene que valorar si lo va a financiar y en qu¨¦ casos. Y este proceso tarda incluso un a?o m¨¢s¡±, apunta Va?¨®. ¡°Si un paciente viene al hospital dentro de un mes, no le vamos a poder prescribir baricitinib de forma autom¨¢tica. Habr¨ªa que solicitarlo individualmente y lo m¨¢s probable es que vayan diciendo que no¡±, a?ade.

Va?¨® recalca que la alopecia areata no es simplemente un problema est¨¦tico. ¡°Imagina que, de la noche a la ma?ana, no tienes ni un pelo en todo el cuerpo. Cambia completamente tu imagen, te estigmatiza mucho. La gente te pregunta si tienes c¨¢ncer. Te cambia a nivel sociolaboral. Yo he tenido pacientes en el hospital Ram¨®n y Cajal, chicas j¨®venes con este problema, que han intentado suicidarse¡±, alerta el dermat¨®logo. Las formas m¨¢s graves de la enfermedad est¨¢n asociadas a menudo a problemas psiqui¨¢tricos, como la ansiedad y la depresi¨®n. ¡°Los pacientes tienen, adem¨¢s, problemas funcionales: al no tener pesta?as, tienen un mayor riesgo de erosiones en la c¨®rnea, les incomoda hacer deporte porque el sudor se les mete en los ojos y tienen m¨¢s infecciones en la nariz y en las orejas por no tener pelo en esas zonas¡±, enumera Va?¨®.

El dermat¨®logo Joan Ferrando, profesor honorario en la Universidad de Barcelona, subraya adem¨¢s que el baricitinib requiere un estricto control m¨¦dico. ¡°Que la gente no se crea que todo es tan f¨¢cil. El baricitinib tiene efectos secundarios: puede bajar las defensas, facilitar las infecciones, activar una tuberculosis dormida y tambi¨¦n puede haber una mayor incidencia de linfomas o de infartos cerebrales¡±, se?ala Ferrando. Su colega Sergio Va?¨® destaca que los efectos secundarios m¨¢s habituales son leves infecciones respiratorias, la aparici¨®n de acn¨¦ y un mayor riesgo de herpes z¨®ster. ¡°Es un medicamento muy seguro. La mejora en la calidad de vida y en la autoestima del paciente al recuperar el pelo compensa frente al posible riesgo de esos efectos secundarios¡±, opina Va?¨®.

El jefe de Tricolog¨ªa del hospital Ram¨®n y Cajal calcula que el 0,05% de la poblaci¨®n puede sufrir alopecia areata grave: unas 25.000 personas en Espa?a. ¡°Yo creo que el medicamento, por un tema de costes, se reservar¨¢ para estos casos¡±, opina Va?¨®, que vaticina que el precio del baricitinib bajar¨¢ hasta unos 500 euros al mes. Paloma Torrecilla, la madre de Mar¨ªa Guaita, recuerda el ¡°calvario¡± que ha pasado su hija durante la adolescencia, con centenares de pinchazos de f¨¢rmacos in¨²tiles en su cuero cabelludo, y pide que el Sistema Nacional de Salud cubra los gastos del baricitinib para los pacientes m¨¢s graves. ¡°Mar¨ªa ahora se est¨¢ empezando a encontrar bien. Es incre¨ªble lo que cambia una persona de verla sin pelo a verla con pelo. Es una transformaci¨®n¡±, reflexiona la madre.

La propia Mar¨ªa Guaita habla con extraordinaria madurez sobre su enfermedad y hace un llamamiento a las autoridades para que financien los f¨¢rmacos contra la alopecia areata. ¡°Como no hay muchos casos, es una opci¨®n viable. Yo les pedir¨ªa que lo intenten por todos los medios¡±, insta la joven. ¡°Y a las personas que est¨¢n como yo, les dir¨ªa que no pierdan la esperanza, que hay salida. Tarde o temprano, van a salir de ese pozo¡±.

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