La humanidad da el primer paso para que una mujer camine por la Luna
Estados Unidos y Europa ensayan la misi¨®n en la que una astronauta pisar¨¢ el polo sur lunar en 2025
La humanidad se despidi¨® cantando de la Luna hace medio siglo. Los astronautas Gene Cernan y Jack Schmitt se pusieron a canturrear, sobre una alegre melod¨ªa decimon¨®nica, ¡°Yo estaba un d¨ªa dando un paseo por la Luna, en el feliz mes de diciembre¡±. Era diciembre de 1972. Cernan y Schmitt fueron las ¨²ltimas personas que pisaron el sat¨¦lite. En total, 12 hombres estadounidenses caminaron sobre la Luna en seis misiones del Programa Apolo de la NASA entre 1969 y 1972. Este lunes, est¨¢ previsto el despegue de la primera misi¨®n del Programa Artemis, bautizado as¨ª por la hermana gemela del dios Apolo en la mitolog¨ªa griega. El objetivo final, seg¨²n repite una y otra vez la agencia espacial estadounidense, es llevar ¡°a la primera mujer y a la primera persona no blanca¡± a la Luna dentro de tres a?os.
La misi¨®n Artemis I es el ensayo general de la c¨¢psula para la tripulaci¨®n ¡ªen la que esta vez solo viajar¨¢n tres maniqu¨ªes y dos mu?ecos de personajes de ficci¨®n, la oveja Shaun y el perro Snoopy¡ª y del llamado Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete m¨¢s potente jam¨¢s construido. La nave, llamada Orion, despegar¨¢ el lunes a partir de las 8:33, hora local, del Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos). Tras un periplo de 42 d¨ªas y un sobrevuelo a 100 kil¨®metros de la superficie lunar, la misi¨®n regresar¨¢ el 10 de octubre, cayendo con paraca¨ªdas sobre el oc¨¦ano Pac¨ªfico. El plan es repetir un viaje similar, Artemis II, ya con cuatro tripulantes a bordo, en 2024. La tercera misi¨®n, Artemis III, s¨ª se posar¨ªa sobre la Luna, en 2025. Dos astronautas estadounidenses, una mujer y un hombre, caminar¨¢n entonces sobre la faz lunar, si se cumplen las intenciones de la agencia espacial estadounidense.
Un ingeniero espa?ol, Eduardo Garc¨ªa Llama, dirige el sistema de guiado y control de la nave Orion, desde el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. ¡°Es una misi¨®n hist¨®rica, la que abre el segundo cap¨ªtulo de la exploraci¨®n humana de la Luna: esta vez volvemos para quedarnos¡±, proclama este madrile?o nacido en Valencia hace 50 a?os. El plan de la NASA, tras el primer alunizaje en 2025, es lanzar misiones tripuladas cada a?o y construir una base lunar al final de esta d¨¦cada. ¡°Me recuerda al caso de la Ant¨¢rtida, que tras ser descubierta pas¨® bastante tiempo hasta que hubo una presencia humana permanente¡±, ilustra Garc¨ªa Llama.
El astronauta espa?ol Pedro Duque, exministro de Ciencia, aplaude la misi¨®n. ¡°Hay muchos grados de d¨ªas hist¨®ricos, pero este es uno de ellos. Es un d¨ªa muy importante para el futuro de la exploraci¨®n del espacio¡±, celebra. Duque, que viaj¨® en el transbordador espacial Discovery en 1998 y tambi¨¦n visit¨® la Estaci¨®n Espacial Internacional en 2003, defiende las misiones tripuladas. ¡°La exploraci¨®n del sistema solar, para que sea realmente exhaustiva y logre grandes resultados, tiene que incluir exploradores¡±, opina.
La NASA, principal organizadora del Programa Artemis, proclama que estas misiones son un calentamiento para su gran meta: pisar Marte. Pedro Duque muestra su escepticismo ante los recursos actuales. ¡°Si en el Programa Apolo trabajaron 400.000 personas, ahora quiz¨¢ necesitar¨ªamos 100.000, porque con la electr¨®nica y la miniaturizaci¨®n todo es m¨¢s eficiente, pero no veo que haya ni 100.000 ni 10.000 ni 1.000. As¨ª que, ahora mismo, no sabemos cu¨¢nto vamos a tardar en llegar a Marte, hasta que no pongamos a la gente a trabajar¡±, reflexiona. ¡°Creo que ir a la Luna y estar all¨ª un tiempo es imprescindible desde el punto de vista ingenieril para poder pensar en mandar gente a Marte¡±.
El ingeniero aeron¨¢utico Pedro Jos¨¦ Herr¨¢iz, nacido en Le¨®n hace 35 a?os, es una de las 30.000 personas que han participado en la misi¨®n Artemis I. De ni?o, jugaba con las piezas de Lego a construir cohetes. Ahora es ingeniero de propulsi¨®n en el mayor programa espacial del mundo. Herr¨¢iz ha trabajado dentro de la Agencia Espacial Europea en el m¨®dulo de servicio, que suministra el ox¨ªgeno, el agua, la electricidad, el control de la temperatura y la propulsi¨®n a la c¨¢psula de la tripulaci¨®n. ¡°Estados Unidos no est¨¢ yendo solo a la Luna esta vez. Estamos yendo juntos. Sin el m¨®dulo de servicio europeo, el m¨®dulo de tripulaci¨®n no podr¨ªa llegar a la Luna. Es el coraz¨®n de la misi¨®n¡±, opina Herr¨¢iz.
Ning¨²n europeo, sin embargo, pisar¨¢ la superficie lunar por el momento, seg¨²n reconoci¨® este martes el director general de la Agencia Espacial Europea, el austriaco Josef Aschbacher, en una rueda de prensa virtual. ¡°Europa desea que haya huellas de astronautas europeos en la Luna antes de que acabe esta d¨¦cada, pero todav¨ªa no est¨¢ garantizado. Forma parte de las negociaciones que estamos teniendo con la NASA¡±, explic¨® Aschbacher. En una entrevista con EL PA?S hace menos de un a?o, el director general de la agencia asegur¨® que le gustar¨ªa que la primera persona europea en la Luna fuese una mujer.
El gigante aeroespacial europeo, Airbus, ha sido el contratista principal del m¨®dulo de servicio del Programa Artemis, con 3.000 trabajadores dedicados a ello. En sus instalaciones en la localidad madrile?a de Tres Cantos, Airbus ha desarrollado las unidades de control t¨¦rmico de la nave Orion, que garantizar¨¢n una temperatura adecuada para los astronautas y para los propios sistemas electr¨®nicos.
La NASA public¨® la semana pasada 13 posibles puntos de alunizaje de la misi¨®n Artemis III, en torno al polo sur de la Luna, una regi¨®n en la que hay agua congelada. Un comit¨¦ de expertos ha valorado criterios como la pendiente del terreno y las condiciones de iluminaci¨®n, para que haya tanto luz, necesaria fuente de energ¨ªa, como sombra, m¨¢s adecuada para las caminatas lunares. Est¨¢ previsto que los astronautas de la misi¨®n Artemis III pasen seis d¨ªas y medio en la superficie de la Luna en 2025.
Los dos ¨²ltimos hombres que pasearon por el sat¨¦lite, Gene Cernan y Jack Schmitt, alunizaron en Taurus-Littrow, un valle lunar, el 11 de diciembre de 1972. Ambos hicieron tres excursiones exploratorias por los cr¨¢teres y las monta?as cercanas, en el sureste del Mar de la Serenidad, en la cara visible de la Luna. Tras tres d¨ªas de extenuante trabajo, pero con tiempo para grabarse canturreando, Gene Cernan, que fue el ¨²ltimo en subir a la nave, dej¨® una frase para la historia: ¡°Nos vamos de la Luna y de Taurus-Littrow como vinimos y, si Dios quiere, regresaremos con paz y esperanza para toda la humanidad¡±. Cernan falleci¨® en 2017 a los 82 a?os, sin que nadie siguiera sus pasos.
