Lanzada con ¨¦xito la misi¨®n ¡®Artemis I¡¯, primer paso para que una mujer camine por la Luna

La humanidad ha dado por fin el primer paso para regresar a la superficie de la Luna, tras medio siglo de ausencia y dos intentos fallidos en verano. La misi¨®n Artemis I, sin tripulantes, ha despegado este mi¨¦rcoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos), con el objetivo de ensayar la expedici¨®n en la que ¡°la primera mujer y la primera persona no blanca¡± caminar¨¢n por el suelo lunar dentro de tres a?os, seg¨²n los planes de la NASA.

La misi¨®n Artemis I recorrer¨¢ m¨¢s de dos millones de kil¨®metros en unos 25 d¨ªas, para hacer un sobrevuelo por la superficie de la Luna y regresar a la Tierra el 11 de diciembre, con un amerizaje controlado en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. A bordo solo viajan tres maniqu¨ªes y dos mu?ecos de personajes de ficci¨®n: el perro Snoopy y la oveja Shaun. El despegue de este mi¨¦rcoles era una prueba crucial para el nuevo Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, el cohete m¨¢s potente de la historia, con un peso de 2.600 toneladas y una altura superior a la de un edificio de 17 plantas.

Artemis I marca el nacimiento de una nueva era de la exploraci¨®n espacial, seg¨²n explicaba el ingeniero espa?ol Carlos Garc¨ªa Gal¨¢n, de la agencia espacial estadounidense, en una entrevista con EL PA?S el lunes. El objetivo ahora es ir a la Luna para quedarse. Los futuros proyectos incluyen la construcci¨®n a partir de 2028 de la estaci¨®n espacial Gateway, que orbitar¨¢ el sat¨¦lite y servir¨¢ como trampol¨ªn para misiones tripuladas a la superficie lunar, y la instalaci¨®n de una base en la Luna, con un m¨®dulo en el que podr¨¢n vivir los astronautas. Este entrenamiento para la vida en otro mundo servir¨¢ para pensar seriamente en enviar una expedici¨®n humana a Marte a partir de 2040.

Despu¨¦s del lanzamiento, la nave bautizada Orion mand¨® algunas im¨¢genes de la Tierra desde las numerosas c¨¢maras con las que va equipada. Y en una rueda de prensa, el administrador de la NASA, Nill Nelson, aseguro que ¡°ahora volveremos, no solo por ir, sino para aprender, para instalarnos y saber c¨®mo vivir en la Luna¡±. Nelson record¨® que el objetivo es establecer una base en la Luna como paso previo para llegar en un futuro a Marte: ¡°Esta prueba de vuelo nos ayudar¨¢ a prepararnos para la exploraci¨®n humana en la Luna y, en ¨²ltima instancia, en Marte¡±.

La Orion es fruto de la cooperaci¨®n internacional y del trabajo de m¨¢s de 30.000 personas. Estados Unidos, que lidera la aventura, ha fabricado la c¨¢psula de la tripulaci¨®n. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha construido el m¨®dulo de servicio, que proporcionar¨¢ ox¨ªgeno y agua a los astronautas, adem¨¢s de propulsi¨®n y electricidad, gracias a unas placas solares. El gigante aeroespacial europeo, Airbus, ha sido el contratista principal, con 3.000 trabajadores dedicados a este m¨®dulo. En sus instalaciones en la localidad madrile?a de Tres Cantos, Airbus ha elaborado las unidades de control t¨¦rmico de la nave, que mantendr¨¢n una temperatura adecuada para los tripulantes y los sistemas el¨¦ctricos. El ingeniero Carlos Garc¨ªa Gal¨¢n, madrile?o nacido en M¨¢laga hace 48 a?os, es el responsable de la integraci¨®n de los m¨®dulos estadounidense y europeo.

Otro ingeniero espa?ol, Eduardo Garc¨ªa Llama, dirige el sistema de guiado y control de la nave Orion, desde el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. A las dos horas del lanzamiento, este experto asumir¨¢ el control de la nave. Garc¨ªa Llama, madrile?o de 50 a?os, ha a?adido las palabras en lat¨ªn Non sufficit orbis en el pecho de su uniforme oficial. Era el lema de Felipe II, rey del imperio espa?ol en el siglo XVI. Significa: ¡°El mundo no es suficiente¡±. El ingeniero reflexion¨® hace dos meses sobre el sentido trascendental de Artemis I, en una entrevista con este peri¨®dico. ¡°Lo que nos dice [esta misi¨®n] es que somos seres exploradores. Como dec¨ªa Neil Armstrong, seguimos nuestro instinto de explorar, al igual que los salmones nadan en contra de la corriente¡±, se?al¨®.

El plan de la NASA es repetir un periplo similar en 2024, Artemis II, ya con cuatro astronautas a bordo. La tercera misi¨®n, Artemis III, se posar¨ªa por fin sobre la Luna, alrededor de 2025. Dos astronautas estadounidenses, una mujer y un hombre, pasear¨¢n entonces por la superficie lunar, seg¨²n el calendario previsto por la agencia espacial estadounidense. El primer europeo tendr¨¢ que esperar, seg¨²n ha admitido el austriaco Josef Aschbacher, director general de la ESA. Su deseo es que una astronauta europea pise la Luna antes de que acabe esta d¨¦cada, pero las negociaciones con la NASA no est¨¢n cerradas.

Garc¨ªa Llama y Garc¨ªa Gal¨¢n han continuado una tradici¨®n de los viajes a la Luna. Unos d¨ªas despu¨¦s de que Neil Armstrong pisara por primera vez la superficie lunar, el 21 de julio de 1969, el secretario de la Cofrad¨ªa de la Virgen de Luna, Felipe S¨¢nchez Urbano, envi¨® unas estampitas a los tres miembros de la misi¨®n, anunciando su intenci¨®n de que la imagen, venerada en los pueblos andaluces de Pozoblanco y Villanueva de C¨®rdoba, fuese declarada santa patrona de todos los astronautas. Poco despu¨¦s, S¨¢nchez Urbano recibi¨® una carta de la NASA con una fotograf¨ªa firmada por Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins. Los dos principales ingenieros espa?oles en la misi¨®n Artemis I, Garc¨ªa Llama y Garc¨ªa Gal¨¢n, han dedicado ahora una camiseta a la cofrad¨ªa, con el lema ¡°Virgen de Luna, protectora de misiones espaciales y astronautas¡±.

El lanzamiento de Artemis I estaba previsto para el 29 de agosto, pero la NASA abort¨® la operaci¨®n tras una dram¨¢tica cuenta atr¨¢s, en la que se detectaron una fuga de hidr¨®geno, una grieta en el aislante t¨¦rmico entre los tanques de ox¨ªgeno l¨ªquido e hidr¨®geno l¨ªquido y una incidencia definitiva en uno de los cuatro motores del veh¨ªculo de lanzamiento. El segundo intento, el 3 de septiembre, tambi¨¦n se cancel¨®, esta vez por una fuga en los aparatos para llenar el cohete de combustible. Dos huracanes, Ian y Nicole, provocaron retrasos desde entonces. Este mi¨¦rcoles, el lanzamiento ha sido solemne, con una ceremonia previa que ha incluido un concierto del violonchelista francoestadounidense Yo-Yo Ma y multitud de declaraciones de veteranos del Programa Apolo, que llev¨® al ser humano a la Luna en 1969.

El ingeniero aeron¨¢utico Pedro Jos¨¦ Herr¨¢iz, de la ESA, celebra el ¨¦xito del lanzamiento. ¡°?A la tercera fue la vencida!¡±, aplaude. Herr¨¢iz, nacido en Le¨®n hace 35 a?os, ha trabajado en el m¨®dulo de servicio europeo, indispensable para la c¨¢psula estadounidense de la tripulaci¨®n. ¡°Por fin estamos yendo de vuelta a la Luna, ?y esta vez juntos! Son momentos como este los que hacen que todos los esfuerzos y sacrificios merezcan la pena. Es un verdadero honor poder formar parte de este equipo que est¨¢ haciendo historia¡±.

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