Un proyecto ense?a a los robots a crear nuevas herramientas, como los primeros humanos

Hace 3,3 millones de a?os, los humanos crearon algo que marc¨® un hito para la humanidad: las primeras herramientas. Ten¨ªan unas aristas afiladas, que parec¨ªan simples, pero eran excelentes para cortar objetos y cavar hoyos. Aunque no se sabe exactamente c¨®mo ni cu¨¢ndo ocurri¨® exactamente, la transici¨®n de saber usar herramientas a aprender a construirlas se entiende como un salto cognitivo muy grande, que probablemente requiri¨® una imaginaci¨®n y un razonamiento avanzados. Es lo que diferenci¨®, de manera m¨¢s significativa, a los humanos de los animales. Y es lo que, hoy, separa a los humanos de los robots. Al menos por ahora.

Desvelar algunos de los misterios de la consciencia humana para mejorar a las habilidades de los robots es el objetivo de Metatool, un proyecto que une arqueolog¨ªa, neurociencia y rob¨®tica, liderado por los espa?oles Pablo Lanillos del Instituto Donders para la Cognici¨®n (Pa¨ªses Bajos) y Ricardo Sanz de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. El objetivo es investigar la capacidad de monitorizaci¨®n cerebral humana, la metacognici¨®n, para mejorar las habilidades de los robots. En un futuro, el objetivo final es que sean capaces de inventar nuevas herramientas como hicieron nuestros ancestros. En total, siete instituciones cient¨ªficas y compa?¨ªas europeas forman parte del proyecto, que cuenta con un aporte de cuatro millones de euros financiado por el Consejo Europeo de Innovaci¨®n, por un per¨ªodo de cuatro a?os.

Lanillos, coordinador cient¨ªfico del proyecto, explica que la metacognici¨®n es la funci¨®n que los humanos poseen de medir si se puede o no realizar a una tarea, evaluar si lo que se produce es exitoso y si conlleva alg¨²n efecto en el mundo. El ejemplo cl¨¢sico es la caza: al no poder cazar animales con las manos, el humano prob¨® las piedras. ¡°Podemos entenderlo tambi¨¦n con los alimentos. Si quiero guardarlos y no me caben en las manos, lo que puedo hacer es crear es una cesta¡±, explica el especialista, que invent¨® Tiago, el primer robot que fue capaz de reconocerse en el espejo. De manera general, se trata de entender un problema exterior e imaginar un objeto para resolverlo.

Un efecto similar al que se persigue con Metatool es la creaci¨®n de im¨¢genes y videos a partir de textos con inteligencia artificial. ¡°Crean caras nuevas, lo que llamamos modelos generativos. Tambi¨¦n se puede tener un modelo generativo que invente una herramienta¡±, ejemplifica Lanillos. Sin embargo, en la rob¨®tica, es un fen¨®meno mucho m¨¢s complejo porque requiere una ¡°inteligencia del cuerpo¡±, en la cual las capacidades dependen siempre de una cuesti¨®n f¨ªsica que interact¨²a con el ambiente externo.

Los robots actuales est¨¢n hechos para seguir reglas, hacerlo de forma precisa y generalmente en gran escala, seg¨²n lo que dice su c¨®digo. Sin embargo, no pueden adaptarse sobre la marcha y ni crear lo que no existe. Con un mejor entendimiento de las funciones cerebrales, eso podr¨ªa cambiar. El coordinador cient¨ªfico aclara que el t¨¦rmino consciencia usado para describir esta nueva habilidad que podr¨¢n tener los robots no trata del sentido m¨¢s profundo, sino que es algo simple. ¡°T¨² te das cuenta de que no puedes realizar una tarea y que con un objeto puedes hacerlo de una manera mejor¡±, dice. Consciencia, en este contexto, es la traducci¨®n de la palabra awareness y no de su aspecto fenomenol¨®gico, que en ingl¨¦s ser¨ªa consciousness (en espa?ol, ambas palabras se traducen a consciencia).

¡°No replicamos la consciencia porque no la entendemos y no sabemos c¨®mo hacerlo. Tambi¨¦n porque no lo necesitamos. Queremos robots seguros, capaces de estar en las casas¡±

Por lo tanto, la investigaci¨®n no persigue el desarrollo de la consciencia artificial, sino que se inspira en los procesos cerebrales para mejorar lo que hay actualmente en el mercado de la rob¨®tica. ¡°No replicamos la consciencia (en el sentido m¨¢s amplio) porque no la entendemos y no sabemos c¨®mo hacerlo. Tambi¨¦n porque no la necesitamos. Lo que s¨ª queremos son robots seguros, capaces de estar en las casas¡±, explica el experto, y a?ade que nunca ser¨¢ posible tener la consciencia humana en un robot hasta que no haya una comprensi¨®n completa sobre ella, lo que a¨²n est¨¢ lejos de ser descubierto por la comunidad cient¨ªfica. En Metatool, explican, est¨¢n pendientes de las dimensiones ¨¦ticas que el proyecto puede conllevar y Lanillos asegura que cuentan con una persona experta en ¨¦tica, para que el desarrollo de tecnolog¨ªas como esta pueda ser transmitido a la sociedad de forma adecuada.

Tal y como explica Lanillos, esta es una investigaci¨®n inicial para aplicaciones en laboratorio: ¡°Al final de los cuatro a?os, el prop¨®sito es tener una demo para empresas tecnol¨®gicas y para el p¨²blico en general, en el cual mostramos c¨®mo un robot puede inventar una herramienta¡±. Adem¨¢s, otro objetivo es ayudar a los arque¨®logos, neurocient¨ªficos y psic¨®logos a entender el desarrollo y los cambios en el cerebro humano a lo largo del tiempo.

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