Descubierta una forma fulminante de la viruela del mono en personas con VIH avanzado

Un equipo internacional de cient¨ªficos ha descubierto una forma ¡°fulminante¡± de la viruela del mono, que se ceba con los hombres con VIH avanzado y bajas defensas, alcanzando una mortalidad del 15%. Mientras que el patr¨®n habitual suele incluir unas pocas ves¨ªculas leves que desaparecen en unas pocas semanas, la forma agresiva provoca ¨²lceras cut¨¢neas que no paran de crecer e incluso se extienden por los pulmones, los ojos y los intestinos, seg¨²n explica uno de los principales responsables del estudio, el m¨¦dico Oriol Mitj¨¤, del Hospital Germans Trias i Pujol, en Barcelona. ¡°Algunos de estos chicos ped¨ªan sedaci¨®n porque dec¨ªan que no aguantaban m¨¢s el dolor. Las lesiones son equivalentes a las de un gran quemado¡±, alerta el investigador.

Desde que comenz¨® el actual brote en mayo de 2022, se han registrado en el mundo unos 85.000 casos de viruela del mono, la inmensa mayor¨ªa en hombres gais o bisexuales (el 98%, en un estudio de medio millar de casos en una quincena de pa¨ªses). La principal v¨ªa de transmisi¨®n es el contacto f¨ªsico estrecho durante relaciones sexuales. Los grupos de poblaci¨®n con mayor riesgo, explica Mitj¨¤, son los hombres que viven con el VIH y los que toman diariamente f¨¢rmacos antirretrovirales precisamente para evitar infecciones por el VIH durante el sexo sin preservativo, la llamada profilaxis preexposici¨®n (PrEP). ¡°La hip¨®tesis de los soci¨®logos es que estas dos poblaciones tienen unas pr¨¢cticas sexuales de mayor riesgo, con un mayor n¨²mero de parejas, con menor protecci¨®n y con m¨¢s utilizaci¨®n de drogas durante el sexo¡±, expone Mitj¨¤.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud decidi¨® en noviembre rebautizar la enfermedad como mpox, para evitar ¡°comentarios racistas y estigmatizantes¡±, pero propuso mantener un a?o el t¨¦rmino cl¨¢sico para evitar confusiones. La dolencia se denomina viruela del mono desde hace m¨¢s de medio siglo, tras su descubrimiento en macacos asi¨¢ticos en un laboratorio cient¨ªfico de Dinamarca. El primer caso humano conocido fue el de un ni?o de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo en 1970.

Casi la mitad de las 85.000 personas con mpox detectadas el ¨²ltimo a?o viv¨ªan adem¨¢s con VIH, el virus causante del sida. Si no se trata con f¨¢rmacos antirretrovirales, el VIH destruye los linfocitos CD4, un tipo de gl¨®bulos blancos que protege a las personas frente a las infecciones. Los casos fulminantes de viruela del mono descritos ahora se concentran en hombres con VIH muy avanzado, por debajo del umbral de 200 linfocitos por cada mil¨ªmetro c¨²bico de sangre. Con las defensas tan bajas por el VIH, el segundo virus es imparable. ¡°No lo llamamos fulminante por la rapidez, sino porque no se para. Sigue, sigue y sigue. Por muchas intervenciones que hagas, el virus sigue progresando¡±, advierte Mitj¨¤.

El estudio, publicado este martes en la revista m¨¦dica The Lancet, analiza 382 casos de viruela del mono en personas con VIH avanzado, todas ellas hombres, excepto 10 mujeres transg¨¦nero y 4 mujeres cisg¨¦nero. Las fotograf¨ªas incluidas en la investigaci¨®n, desgarradoras, muestran a hombres con un promedio de 35 a?os, con el cuerpo lleno de lesiones con necrosis, sobre todo en la boca, los genitales y el ano. No se trata de una nueva variante del virus, sino de que el mismo pat¨®geno provoca una enfermedad diferente en estas personas. El trabajo incluye 27 de los 60 fallecimientos conocidos en el brote del ¨²ltimo a?o. Los 27 ten¨ªan las defensas muy bajas.

¡°Muchos de estos chicos no estaban tratados con antirretrovirales contra el VIH. Muchos son de Latinoam¨¦rica, donde no hay acceso universal a estos f¨¢rmacos. Y otros ni siquiera estaban diagnosticados¡±, lamenta Mitj¨¤. El 73% de los pacientes incluidos en su estudio recibieron tratamiento en pa¨ªses americanos: Argentina, Brasil, Canad¨¢, Chile, Ecuador, M¨¦xico, Per¨² y Estados Unidos. El resto fueron atendidos en una decena de pa¨ªses europeos, incluida Espa?a, adem¨¢s de otros seis pacientes en Nigeria. El 9% no sab¨ªa que ten¨ªa VIH. De los que lo sab¨ªan, uno de cada tres no tomaba terapia antirretroviral para evitar el sida.

No hay antivirales para el mpox en ning¨²n pa¨ªs de Latinoam¨¦rica

Oriol Mitj¨¤, m¨¦dico

Los autores del estudio urgen a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud a incluir esta forma fulminante de mpox en la lista de enfermedades definitorias del sida, un listado de 14 infecciones que se comportan de manera diferente y peligrosa en personas con VIH avanzado. La m¨¦dica brit¨¢nica Chloe Orkin, coautora principal de la investigaci¨®n, insta a sus colegas a estar muy atentos: ¡°Toda persona con mpox se deber¨ªa hacer un test de VIH. Y todas las personas con VIH y mpox deber¨ªan hacerse una prueba para medir sus defensas¡±.

M¨¢s de un centenar de los 382 afectados analizados tuvieron que ser hospitalizados. En el caso de los fallecidos, el ingreso previo apenas dur¨® 47 d¨ªas en promedio. Orkin, de la Universidad Queen Mary de Londres, destaca que la forma agresiva de la viruela del mono mata al 30% de las personas con VIH con las defensas excepcionalmente bajas, por debajo de 100 linfocitos CD4 por cada mil¨ªmetro c¨²bico de sangre. La m¨¦dica hace un llamamiento a priorizar a las personas con VIH a la hora de recibir vacunas y tratamientos antivirales contra la viruela del mono. ¡°Es imperativo que las vacunas y los antivirales sean accesibles en todo el mundo y para ello es necesaria una mayor cooperaci¨®n mundial¡±, proclama.

La m¨¦dica Meg Doherty, directora de los programas de VIH, Hepatitis e Infecciones de Transmisi¨®n Sexual de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, confirma a EL PA?S que su instituci¨®n va a estudiar si incluye esta forma fulminante de la viruela del mono en los criterios para diagnosticar un VIH avanzado. ¡°Esta reciente serie de casos es un argumento muy convincente de que las personas que viven con VIH, y con un recuento de CD4 inferior a 200 c¨¦lulas por mil¨ªmetro c¨²bico, tienen un alto riesgo de enfermedad grave y muerte por mpox, y de que la infecci¨®n diseminada se comporta como otras infecciones oportunistas¡±, explica Doherty. La experta pide garantizar el acceso a tratamientos, vacunas y test de diagn¨®stico a las personas que m¨¢s los necesitan.

El m¨¦dico Oriol Mitj¨¤ dirige la secci¨®n de infecciones de transmisi¨®n sexual y enfermedades olvidadas de la piel del Hospital Germans Trias y la Fundaci¨®n Lucha contra las Infecciones. En su centro barcelon¨¦s han visto 250 casos de mpox, pero solo tres de ellos en personas con VIH avanzado y las defensas bajas. Uno de los casos tuvo complicaciones muy graves. Mitj¨¤ lamenta que los f¨¢rmacos no est¨¦n disponibles de manera global: ¡°Hay muchos pa¨ªses donde todav¨ªa no hay acceso gratuito o f¨¢cil a los antirretrovirales contra el VIH, como Estados Unidos y M¨¦xico. Respecto a los antivirales para el mpox, solo hay en pa¨ªses del primer mundo. No hay antivirales para el mpox en ning¨²n pa¨ªs de Latinoam¨¦rica¡±.

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