Primera imagen directa de un agujero negro expulsando un potente chorro: ¡°Todav¨ªa no entendemos c¨®mo sucede¡±

Es la primera vez que se observa en directo el potente chorro de materia expulsado desde un agujero negro supermasivo. Este fen¨®meno c¨®smico in¨¦dito ocurri¨® en el centro de la galaxia Messier 87 (M87), ubicada a 55 millones de a?os luz de distancia en nuestro vecindario gal¨¢ctico, y fue captado en 2018. Este agujero negro logr¨® fama mundial al convertirse en el primero que se fotografiaba.

La mayor¨ªa de las galaxias albergan un agujero negro supermasivo en su centro, que aunque son conocidos por engullirlo todo, tambi¨¦n pueden lanzar poderosos chorros de materia que se extienden m¨¢s all¨¢ de su vecindario gal¨¢ctico. Esta nueva captura de la galaxia M87 ha podido reproducirse gracias a la colaboraci¨®n de un conjunto de 14 radiotelescopios situados por toda la superficie terrestre. Este mismo grupo tambi¨¦n logr¨® captar el agujero negro Sagitarius A* que habita en el centro de nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea.

La comunidad astron¨®mica informa de que este proyecto cient¨ªfico internacional, desarrollado para captar estos tit¨¢nicos fen¨®menos gal¨¢cticos, ayuda a que se comprenda mejor c¨®mo estos misteriosos gargant¨²as pueden lanzar chorros tan energ¨¦ticos. Una inc¨®gnita astron¨®mica, seg¨²n explica en una nota Ru-Sen Lu, del Observatorio Astron¨®mico de Shangh¨¢i, en China: ¡°Todav¨ªa no entendemos del todo c¨®mo sucede, pero sabemos que los chorros son expulsados de la regi¨®n que rodea a los agujeros negros¡±. Para poder estudiarlo directamente, los cient¨ªficos necesitaban analizar el fen¨®meno con mucho m¨¢s detalle que hasta ahora.

Es lo que consigue por primera vez la imagen que publica el equipo internacional: captar el conjunto, c¨®mo se conecta la materia del chorro al disco de acreci¨®n que rota alrededor del agujero negro supermasivo. Investigaciones previas hab¨ªan logrado fotografiar por separado este agujero negro en el centro de M87, 6.500 millones de veces m¨¢s masivo que nuestro Sol, y su chorro, pero nunca juntos.

La caracter¨ªstica forma de anillo que se puede ver en la imagen obedece a que el agujero negro expulsa materia que se queda orbit¨¢ndolo, mientras se calienta y emite luz, que luego recaptura. La regi¨®n oscura del centro es la sombra del agujero negro, ya fotografiada por el consorcio internacional Telescopio Horizonte de Sucesos (EHT en ingl¨¦s).

La importancia de la sincronizaci¨®n y de la posici¨®n de los telescopios por todo el mundo sirve capturar de forma adecuada estos objetos astron¨®micos. Entre ellos destacan el Global Millimetre VLBI Array (GMVA), el observatorio ALMA (por Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y el Telescopio de Groenlandia (GLT). El ALMA consta de 66 antenas en el desierto chileno de Atacama, y la astr¨®noma Lu se?ala que ¡°gracias a su ubicaci¨®n se pudo revelar la sombra del agujero negro y, al mismo tiempo, ver con m¨¢s profundidad la emisi¨®n del chorro¡±.

En esta ocasi¨®n, una longitud de onda m¨¢s larga que la del EHT ha hecho posible ¡°ver c¨®mo el chorro emerge del anillo de emisi¨®n alrededor del agujero negro supermasivo central¡±, explica Thomas Krichbaum, del Instituto Max Planck de Radioastronom¨ªa, en la nota del Observatorio Europeo Austral. Los astrof¨ªsicos indican, en los nuevos resultados que ofrece la red de telescopios GMVA, que la imagen del agujero negro es un 50% mayor y m¨¢s grueso que la que hizo el EHT de 2018, lo que sugiere que hay m¨¢s material cayendo del que se pudo detectar en su momento.

A futuro, el trabajo de la red de telescopios dista mucho de concluir. El cient¨ªfico Eduardo Ros, tambi¨¦n del Instituto Max Planck de Radioastronom¨ªa, explica que su equipo planea continuar observando ¡°la regi¨®n que hay alrededor del agujero negro en el centro de M87, en diferentes longitudes de onda de radio, para estudiar m¨¢s a fondo la emisi¨®n del chorro¡±. Y el astr¨®nomo aventura m¨¢s descubrimientos: ¡°Los pr¨®ximos a?os ser¨¢n emocionantes, ya que podremos aprender m¨¢s sobre lo que sucede cerca de una de las regiones m¨¢s misteriosas del Universo¡±.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.