Suspendido el lanzamiento del ¡®Miura 1¡ä por condiciones meteorol¨®gicas adversas

Espa?a ha intentado esta ma?ana entrar en la exclusiva decena de pa¨ªses con acceso al espacio, pero el tiempo lo ha impedido. La empresa PLD Space, creada por los ingenieros Ra¨²l Torres y Ra¨²l Verd¨² en 2011, cuando ten¨ªan 23 y 22 a?os, respectivamente, y con 3.000 euros que aportaron ellos y sus familias, hab¨ªa programado el despegue del demostrador Miura 1, un cohete recuperable que es la base, o prototipo, del Miura 5, un lanzador de sat¨¦lites de hasta 540 kilos que se prev¨¦ que estar¨¢ operativo en 2025. El vuelo quer¨ªa probar que es posible que Espa?a cuente con un programa propio de transporte de dispositivos al espacio para, seg¨²n la compa?¨ªa y empresas del sector, satisfacer una demanda del mercado. A las 6.40, PLD Space ha comunicado ¡°un comportamiento an¨®malo en la carga de LOX [ox¨ªgeno l¨ªquido que favorece la combusti¨®n]¡±, pero la empresa ha matizado que este incidente ha sido debido a una ¡°carga lenta¡± que no implicaba la suspensi¨®n del lanzamiento. Sin embargo, este se ha aplazado poco despu¨¦s de las 8.30 por las condiciones meteorol¨®gicas adversas: la presencia de rachas de viento en altura de 30 metros por segundo, superiores a los l¨ªmites admisibles.

PLD Space tiene ahora que abordar con el Ministerio de Defensa la pr¨®xima ventana de vuelo, ya que la operaci¨®n de lanzamiento obliga a interrumpir todo el tr¨¢fico mar¨ªtimo y a¨¦reo en la zona, el entorno de la base aeroespacial del Inta (Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial), situada entre los enclaves costeros onubenses de Mazag¨®n y Matalasca?as, y la Delegaci¨®n del Gobierno tiene que establecer un dispositivo de seguridad espec¨ªfico. Adem¨¢s, la proximidad del verano convierte la costa en un ¨¢rea de gran afluencia que podr¨ªa limitar las posibilidades.

Defensa hab¨ªa concedido permiso para operar durante los meses de abril y mayo. Pero a la necesidad de completar las pruebas previas se sumaron unas condiciones atmosf¨¦ricas adversas durante la ¨²ltima quincena de este mes, que hac¨ªan inviable el despegue, y la romer¨ªa del Roc¨ªo, que se ha celebrado en el entorno de la base y ha condicionado el despliegue del plan de seguridad. Esta madrugada se han concentrado decenas de personas en las inmediaciones, y los dispositivos de vigilancia han procedido a desplazarlos a zonas m¨¢s alejadas de la base.

Con la Virgen de vuelta en su ermita, el Miura 1 se hab¨ªa preparado para el despegue. A mediados de mayo, este cohete de 12 metros de largo por 70 cent¨ªmetros de di¨¢metro, que servir¨¢ para analizar todos los datos y sistemas de vuelo que se incorporar¨¢n a su gemelo Miura 5, super¨® la prueba final: un ensayo est¨¢tico denominado hot test, que supuso el encendido del motor a pleno rendimiento durante cinco segundos para comprobar el perfecto funcionamiento de los sistemas de arranque, temperatura y presi¨®n sin abandonar la plataforma.

Previamente, se desarroll¨® otro ensayo general conocido como wet dress rehearsal (WRD), una fase en la que se asegura que todas las piezas del proceso encajan y funcionan como est¨¢ previsto. Es como un ensayo general con vestuario en la ¨®pera que permite simular todos los pasos del lanzamiento real, incluyendo la carga de propelentes, la presurizaci¨®n de los tanques e incluso el protocolo autom¨¢tico de aborto de la operaci¨®n en los ¨²ltimos minutos.

Siempre vamos a preferir retrasar el lanzamiento que acabar con un cohete despiezado¡±

Ra¨²l Torres, director de lanzamiento y cofundador de PLD Space

¡°Si durante el procedimiento del lanzamiento se detecta un m¨ªnimo factor de riesgo, se abortar¨¢ la operativa hasta la pr¨®xima ventana de vuelo. Siempre vamos a preferir retrasar el lanzamiento que acabar con un cohete despiezado¡±, hab¨ªa advertido el cofundador y director del lanzamiento, Ra¨²l Torres.

Y as¨ª ha sido. El ingeniero de sistemas Roberto Palacios ha explicado que la presencia de rachas de viento en altura por encima de los l¨ªmites tolerables ha desaconsejado el despegue.

Para el estreno de este mi¨¦rcoles en Huelva, durante m¨¢s de 10 horas, todo el equipo de PLD Space hab¨ªa repetido cada uno de los pasos de los ensayos previos y puesto a punto todos los dispositivos. La atm¨®sfera era estable, sin amenazas de tormentas en el entorno. Pero los vientos, superiores a los 20 kil¨®metros por hora en altura, han obligado a suspender la prueba.

12 minutos de infarto

El proceso abortado ten¨ªa previsto que, tras la ignici¨®n, el Miura 1 ¡ªbautizado as¨ª por la ganader¨ªa brava y como s¨ªmbolo de marca espa?ola¡ª iniciara la fase de despegue y las maniobras de giro para enfilar la trayectoria prevista.

Pasados unos minutos se alcanzar¨ªa la zona de microgravedad, situada a unos 30 kil¨®metros, para llegar al apogeo, a unos 80 kil¨®metros de altitud y en condiciones de espacio (fuera de la atm¨®sfera). A partir de ese punto, el cohete iniciar¨ªa la maniobra de descenso para abandonar el ¨¢rea de microgravedad y desplegar el paraca¨ªdas primario. Con ayuda de los aerofrenos, reformados tras las pruebas realizadas en Teruel en septiembre, y el paraca¨ªdas principal, el Miura 1 amerizar¨ªa en la costa onubense para ser recogido, llevado hasta el puerto de Mazag¨®n y, posteriormente, trasladado a Teruel para analizar todos los resultados de la prueba.

¡°El Miura 1 es un demostrador tecnol¨®gico. Lo lanzaremos para conseguir la informaci¨®n y seguir avanzando hacia el Miura 5. Ah¨ª tenemos el foco. Y en la financiaci¨®n necesaria para poder desarrollar las inversiones y continuar¡±, ha afirmado Ezequiel S¨¢nchez, presidente ejecutivo de la compa?¨ªa.

El camino no se cierra, sino todo lo contrario: el pr¨®ximo vuelo es solo el comienzo. ¡°Nuestro objetivo es conseguir un hito para Espa?a y Europa, pero a¨²n tenemos todo por demostrar. Sabemos que nos esperan muchos retos, aunque tenemos la certeza de que seremos capaces de resolverlos¡±, asegura S¨¢nchez.

El principal hito es tecnol¨®gico: desarrollar ¡°desde cero hasta los tornillos¡±, en palabras de Torres. El segundo, conseguirlo desde la Espa?a perif¨¦rica: PLD Space tiene sede en Elche (Alicante), el centro de pruebas en Teruel y la base aeroespacial en Huelva. El tercero es evitar en Europa un invierno aeroespacial.

El cohete europeo Vega, que transportaba el primer sat¨¦lite espa?ol de observaci¨®n terrestre SeoSat-Ingenio, se desvi¨® de su trayectoria poco despu¨¦s de ser lanzado desde el puerto espacial de Kur¨², en la Guayana Francesa, en noviembre de 2020.

En abril, el Starship de Elon Musk, desarrollado para llevar hasta 100 personas a la Luna, el m¨¢s potente de la historia, y con un presupuesto m¨¢s de 50 veces superior al del Miura 1, explot¨® poco despu¨¦s del despegue, durante el desacoplamiento de las dos partes del artefacto.

El mismo mes, la sonda Hakuto-R, que intentaba ser la primera nave comercial en posarse en la Luna, dej¨® de emitir se?al cuando el veh¨ªculo ten¨ªa previsto alunizar.

Estas incidencias tienen siempre efecto en la carrera espacial, que afronta la posibilidad de un invierno aeron¨¢utico que suponga la ralentizaci¨®n de los desarrollos si se suceden los fallos en los proyectos.

Ya sucedi¨® en Europa en diciembre de 2002 cuando, el ¨²ltimo modelo del cohete europeo Ariane 5, bautizado 10 toneladas por estar dise?ado para poner esa masa en ¨®rbita, fall¨® en su primer lanzamiento al detenerse la combusti¨®n de sus motores tres minutos despu¨¦s de despegar. El accidente supuso un rev¨¦s para el programa espacial europeo y ocasion¨® la p¨¦rdida de dos sat¨¦lites: el Hot Bird Tm7 de Eutelsat, y el Stentor, un equipo experimental franc¨¦s.

¡°Ha habido inviernos espaciales y Europa vive un momento crucial¡±, afirma S¨¢nchez. El directivo destaca la relevancia de que una iniciativa privada como la de PLD Space, que cuenta con un 30% de financiaci¨®n p¨²blica, se abra paso en un mercado emergente que reclama un sistema de transporte para situar cada a?o en ¨®rbita m¨¢s de 2.500 sat¨¦lites de menos de 500 kilogramos durante la pr¨®xima d¨¦cada.

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