La superluna azul y la tiran¨ªa del click

Primero vino la superluna. Luego llegaron la luna roja, la rosa, la luna de sangre, la de sangre superazul, la luna roja azul superluna, la extra superluna y la super brillante, por mencionar algunas. Soy una ferviente partidaria de la no proliferaci¨®n de adjetivos in¨²tiles cuando hablamos de eventos astron¨®micos. Primero, porque no son necesarios y, segundo, porque confunden. As¨ª que, desde aqu¨ª, hago un humilde llamamiento a la calma. Despojemos a nuestro sat¨¦lite de ep¨ªtetos porque, lo que a simple vista puede parecer una mera descripci¨®n de cualidades, esconde en realidad un fen¨®meno m¨¢s complejo que tiene sus ra¨ªces en la fascinaci¨®n que las creencias populares siguen ejerciendo en nuestras sociedades, y en la cultura del click que fomentan algunos medios.

Siento mucho decepcionar al lector, pero la luna llena que tendr¨¢ lugar esta noche no llevar¨¢ asociado ning¨²n color especial. ?Por qu¨¦ entonces se insiste en llamarla luna azul? Pues por tradici¨®n y, adem¨¢s, equivocada. Una Luna azul estacional es una definici¨®n antigua y se refiere a la tercera luna llena en una estaci¨®n que tiene cuatro lunas llenas. De ah¨ª el origen de la expresi¨®n popular, ¡°once in a blue moon¡± como algo que ocurre con poca frecuencia. Seg¨²n esta definici¨®n, la luna azul corresponder¨ªa a la luna llena que ocurri¨® el 1 de agosto y no a la de la noche del 30 de agosto.

El concepto surge de los antiguos almanaques ingleses que le daban un nombre po¨¦tico a cada luna llena del a?o: como hay doce lunas llenas en la mayor¨ªa de los a?os y cuatro estaciones tenemos que hay tres lunas llenas por estaci¨®n. Pero cada diez estaciones tenemos una con cuatro lunas llenas (luego veremos por qu¨¦) y la tercera que ocurre en esa estaci¨®n se llama ¡°luna azul¡±. A la luna llena de esta noche 30 de agosto se le est¨¢ aplicando una mala interpretaci¨®n de esta definici¨®n y se est¨¢ llamando ¡°luna azul¡± a la segunda luna llena de un mismo mes del calendario.

Veamos entonces qu¨¦ es la superluna. Por continuar con mi condici¨®n de aguafiestas, debo adelantar que tampoco tiene nada de especial. Al menos para un ojo humano no bi¨®nico (o sea que no tenga un telescopio profesional pegado a la c¨®rnea), la superluna es un fen¨®meno indistinguible a simple vista.

La ¨®rbita de nuestro sat¨¦lite alrededor de la Tierra no es un c¨ªrculo, es una elipse. Eso significa que hay un punto en la ¨®rbita, llamado perigeo, en la cual est¨¢ un poco m¨¢s cerca de nosotros. Cuando el perigeo ocurre en luna llena le llaman superluna y eso es lo que ocurre esta noche. En este caso el t¨¦rmino lo acu?o un astr¨®logo (por favor no confundir con astr¨®nomo o astrof¨ªsico) y todos sabemos que los astr¨®logos no viven del aire. Y aunque tambi¨¦n sabemos que los astr¨®nomos tampoco, al menos estos ¨²ltimos no se alimentan de hacer proliferar creencias sin ninguna base s¨®lida que atribuyen influencias en los humanos del movimiento de los astros.

El punto de perigeo (digamos la distancia corta) de la ¨®rbita lunar se mueve por efecto de la gravedad solar y la combinada de todos los planetas del sistema solar. Esto quiere decir que si trazamos una l¨ªnea imaginaria que una la Tierra y la Luna en sus puntos de m¨¢ximo acercamiento y alejamiento (lo que se conoce como l¨ªnea de ¨¢psides), ver¨ªamos c¨®mo esa l¨ªnea gira en el espacio y da una vuelta completa cada 8,85 a?os.

Nuestro sat¨¦lite se mueve alrededor de la Tierra en su ¨®rbita y por eso se ve iluminada de manera diferente por el Sol desde nuestro punto de observaci¨®n. En su fase llena se encuentra en la direcci¨®n opuesta al Sol, y la vemos completa. El mes lunar, o mes sin¨®dico, es el tiempo que la Luna tarda en completar un ciclo completo de fases, y dura 29,53 d¨ªas. Ese es el intervalo en el que ocurren la luna llena y la luna nueva, 29,53 d¨ªas y por eso hay cada cierto tiempo coinciden dos lunas llenas en un mes de nuestro calendario.

Cuando coinciden el punto de perigeo y la luna llena le llaman superluna. Y por eso aparecen titulares que afirman que el fen¨®meno de esta noche es raro, porque coinciden la l¨ªnea de ¨¢psides y la fase de luna llena. Entiendo que es m¨¢s f¨¢cil llamarlo superluna, pero me parece infinitamente m¨¢s fascinante el conocimiento que hay detr¨¢s de describir y predecir su movimiento, aunque sea un poco m¨¢s complicado. Recordar que el t¨¦rmino superluna no est¨¢ reconocido por la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional, el organismo responsable de acu?ar los nombres de los objetos celestes.

Llevamos milenios atribuyendo poderes supernaturales a nuestro sat¨¦lite y, tal y como una capa de polvo que se ha ido acumulando en una casa abandonada, nos cuesta deshacernos de estas viejas creencias. Pero con el conocimiento hemos alejado el miedo, hemos pisado la Luna y lo volveremos a hacer pronto. Es hora ya de quitarse el polvo de encima y disfrutar del espect¨¢culo de la Luna esta noche: una simple luna llena.

Eva Villaver es profesora de Investigaci¨®n en el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias y directora de la oficina de Espacio y Sociedad, Agencia Espacial Espa?ola

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