El ping¨¹ino y el huevo: el ¡®James Webb¡¯ capta la espectacular danza de dos galaxias

El telescopio espacial James Webb, el m¨¢s grande y poderoso, celebra el segundo aniversario de sus operaciones cient¨ªficas con una nueva imagen del cosmos. Desde su lanzamiento en 2021, el instrumento ¡ªpopularmente llamado Webb¡ª ha revolucionado la astronom¨ªa con fotograf¨ªas que han permitido a los investigadores desentra?ar algunos de los misterios del universo. Este viernes la NASA y la Agencia Espacial Europea, publican una nueva imagen del d¨²o de galaxias Arp 142, apodado El ping¨¹ino y el huevo. Dos galaxias que han estado interactuando durante 25 a 75 millones de a?os y que en alg¨²n momento se fusionar¨¢n en una sola.

Las galaxias, describe la NASA, est¨¢n atrapadas en una lenta danza c¨®smica y unidas por una neblina azul que es una mezcla de estrellas y gas. Continuar¨¢n danzando hasta convertirse en una sola galaxia dentro de cientos de millones de a?os. El Webb, especializado en captar luz infrarroja, ha revelado detalles de su interacci¨®n. Arp 142 est¨¢ a 326 millones de a?os luz de la Tierra, en la constelaci¨®n de Hidra.

El Ping¨¹ino, originalmente la galaxia espiral NGC 2937, se ha deformado en una figura que se asemeja al animal que le da nombre: su centro gal¨¢ctico brilla como un ojo, y sus brazos desenrollados forman ahora un pico, una cabeza, una columna vertebral y una cola desplegada. Por su parte, El Huevo, la galaxia el¨ªptica NGC 2936, permanece casi inalterada al tener menor cantidad de gas y polvo. Se estima que el Ping¨¹ino y el Huevo est¨¢n separadas por unos 100.000 a?os luz, una distancia bastante cercana en t¨¦rminos astron¨®micos. Para ponerlo en perspectiva, la V¨ªa L¨¢ctea y su vecina m¨¢s cercana, la galaxia de Andr¨®meda, est¨¢n separadas por unos 2,5 millones de a?os luz.

La imagen del Webb tambi¨¦n est¨¢ repleta de galaxias distantes. Algunas tienen formas espirales y ovaladas, como las que se encuentran en las ¡°plumas de la cola¡± del Ping¨¹ino, mientras que otras est¨¢n dispersas por todas partes y son puntos sin forma. Esto, seg¨²n la Agencia, es un testimonio de la sensibilidad de los instrumentos infrarrojos del telescopio.

Este viernes se cumple un a?o desde que la agencia espacial estadounidense NASA diera a conocer a la comunidad cient¨ªfica y a la opini¨®n p¨²blica las primeras im¨¢genes del Webb, el 12 de julio de 2022. En aquella ocasi¨®n y en una retransmisi¨®n en directo, se ense?aron instant¨¢neas de la nebulosa de Carina y del Anillo del Sur, adem¨¢s del Quinteto de Stephan, un conjunto de cinco galaxias, de las que cuatro interact¨²an entre s¨ª.

El James Webb, lanzado el 25 de diciembre de 2021 y ubicado a 1,5 millones de kil¨®metros, ha abierto una nueva era en la astronom¨ªa. Se centra en el estudio del universo primitivo, la evoluci¨®n de las galaxias, el ciclo de vida de las estrellas y la existencia y composici¨®n de otros mundos. Es resultado de la colaboraci¨®n de la NASA con las agencias espaciales europea (ESA) y la canadiense (CSA). El hallazgo m¨¢s relevante en su primer a?o de funcionamiento, revelado el julio pasado, fue un enigm¨¢tico nuevo tipo de galaxias al que llamaron los little red dots (peque?os puntos rojos, en ingl¨¦s) y que en su momento, nos recordaban que explorar el universo es descubrir fen¨®menos que escapan a los conocimientos actuales.

Toda la informaci¨®n y las im¨¢genes disponibles del telescopio se pueden consultar aqu¨ª.

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