John McFall, parastronauta: ¡°Hay profesiones donde se excluye a personas con discapacidad f¨ªsica sin importar lo capaces que son¡±

Con 19 a?os, John McFall (Frimley, Reino Unido, 43 a?os) tuvo un accidente de moto y le amputaron una pierna. Unos a?os despu¨¦s, en 2004, comenz¨® a competir como paral¨ªmpico en carreras de velocidad y ahora podr¨ªa convertirse en la primera persona con discapacidad en viajar al espacio. McFall, que tambi¨¦n es cirujano especializado en traumatolog¨ªa, ha participado en el estudio ?Vuela! de la Agencia Espacial Europea (ESA) para explorar la viabilidad de enviar a un astronauta con discapacidad al espacio. Ese an¨¢lisis concluy¨® recientemente que no existen impedimentos para que McFall participe en una misi¨®n espacial.

En los pr¨®ximos d¨ªas, McFall participar¨¢ en varios eventos de los Juegos Paral¨ªmpicos en Par¨ªs, que comienzan el 28 de agosto. Antes de partir para esta cita deportiva, atiende a EL PA?S por videoconferencia para hablar de c¨®mo se puede hacer m¨¢s justo el acceso a la carrera de astronauta y c¨®mo puede eso afectar a la visi¨®n social de la discapacidad.

Pregunta. Hay muchos tipos de discapacidad y de formas de medirla, es algo que vemos en las categor¨ªas de los Juegos Paral¨ªmpicos. ?Este estudio de viabilidad de la ESA servir¨¢ para facilitar el acceso a personas con discapacidad distinta de la suya?

Respuesta. Creo que este estudio de viabilidad puede servir para saber que alguien con una discapacidad del tren inferior, similar a la m¨ªa, puede volar. Pero para cada individuo habr¨ªa que mirar a las caracter¨ªsticas espec¨ªficas y para otras discapacidades har¨ªan falta estudios adicionales. Por ejemplo, para alguien que tiene una lesi¨®n medular y est¨¢ en una silla de ruedas, sus necesidades y la forma en que podr¨ªa cumplir los requisitos para el vuelo espacial ser¨ªan diferentes. Parte del legado de este proyecto es que podr¨ªamos hacer estudios de viabilidad para otras discapacidades.

P. ?Por qu¨¦ no se fijan unas barreras m¨ªnimas para todos, que no hagan quedarse fuera a una persona que puede ser ¨²til para una misi¨®n espacial solo por tener una discapacidad? ?No ser¨ªa mejor que hacer pruebas espec¨ªficas por tipo de discapacidad?

R. Creo que para hacer el espacio m¨¢s accesible y m¨¢s inclusivo, tenemos que empezar por alg¨²n sitio. Espero que en el futuro miremos hacia atr¨¢s y digamos que todo empez¨® aqu¨ª, que fue la primera vez que intentamos entender qu¨¦ har¨ªa falta para que una persona con una discapacidad f¨ªsica pueda ser astronauta profesional. Esto no va solo de ir al espacio, sino de ser astronauta profesional, vivir y trabajar en la estaci¨®n espacial como un miembro m¨¢s, totalmente integrado.

Puede parecer que por ahora tambi¨¦n hay discriminaci¨®n. Solo hemos escogido un peque?o n¨²mero de discapacidades, pero es porque tenemos que empezar en alg¨²n sitio. Paso a paso espero que podamos expandir este proyecto y aprender m¨¢s de otras discapacidades. Pero es importante recordar que todos los requerimientos psicol¨®gicos y cognitivos son los mismos que para las personas sin discapacidades.

P. ?Qu¨¦ tipo de tareas har¨ªa en el espacio?

R. La intenci¨®n es ser un miembro completamente integrado en la estaci¨®n espacial internacional, haciendo las mismas tareas que el resto de la tripulaci¨®n.

P. Si est¨¢ en el espacio, ?necesitar¨ªa utilizar tu pr¨®tesis o en microgravedad podr¨ªa trabajar sin ella?

R. Depende de las circunstancias. El viaje comienza en la Tierra, y necesito llevar una pr¨®tesis para cumplir los requisitos m¨ªnimos de seguridad. Y despu¨¦s, en el espacio, la necesitar¨ªa para hacer el ejercicio que se realiza para contrarrestar los efectos de una misi¨®n larga en el espacio, correr en la cinta, pedalear en la bici o levantar pesas. Aprenderemos m¨¢s sobre cu¨¢ndo es necesaria si tenemos la oportunidad de volar.

P. Se habla de hacer el espacio m¨¢s accesible, como si todo el mundo pudiese ir, pero usted no es normal, corre los 100 metros en menos de 13 segundos y tiene buenos conocimientos de medicina...

R. Hay una diferencia entre accesibilidad e inclusividad y representaci¨®n justa. Ahora, las personas con discapacidades f¨ªsicas no est¨¢n representadas en el cuerpo de astronautas simplemente por su discapacidad f¨ªsica, no por su falta de habilidad para desarrollar las tareas que hace un astronauta o por falta de capacidad cognitiva o psicol¨®gica. Otra cosa es la accesibilidad al espacio, que tambi¨¦n aumentar¨¢ con la aparici¨®n de m¨¢s veh¨ªculos comerciales. Pero los astronautas siguen siendo gente muy entrenada, muy diestra, no estamos diluyendo eso promocionando la inclusividad.

Tambi¨¦n es interesante que esto no va solo del vuelo espacial. Esto llegar¨¢ a la sociedad y si hay un astronauta con una discapacidad nos plantearemos por qu¨¦ no hay polic¨ªas en determinados puestos. Haciendo esto se cuestiona la narrativa actual, los prejuicios y pueden aparecer oportunidades para personas con discapacidades f¨ªsicas que ahora no las tienen.

P. Supongo que tambi¨¦n es una cuesti¨®n de replantear las formas de selecci¨®n, no dar tanta importancia a una discapacidad y evaluar el conjunto de capacidades.

R. S¨ª. Hay profesiones en las que ahora se excluye inmediatamente a personas con una discapacidad f¨ªsica sin importar cu¨¢l es o lo capaz que es. Eso es lo que se est¨¢ cuestionando aqu¨ª.

P. En el futuro, ?podremos cambiar la forma de pensar, no hacer que una sola caracter¨ªstica de una persona condicione todo nuestro juicio?

R. Creo que lo que tienes que hacer desde un punto de vista filos¨®fico es preguntarte, ?por qu¨¦ pensamos as¨ª actualmente? Y creo que la raz¨®n por la que pensamos as¨ª es porque tenemos una exposici¨®n y un conocimiento limitados sobre esa caracter¨ªstica. D¨¦jeme usar un ejemplo muy simple. Los coches. Imagine que en alg¨²n momento solo hab¨ªa coches amarillos. Para todos, los coches amarillos eran lo normal. Todos ten¨ªan cuatro ruedas y todo eso. Luego, de repente, aparece un coche verde. Sigue siendo un coche. Todav¨ªa hace el mismo trabajo. Todav¨ªa se desplaza. Todav¨ªa tiene cuatro ruedas. Todav¨ªa lleva a la gente del punto A al punto B. Pero la gente dice, oh, eso es diferente. ?Qu¨¦ hacemos con este auto verde? Al principio creas un ¨¢rea para coches y verdes y otra para amarillos, pero luego la gente se da cuenta de que no hay nada de malo con los coches verdes. Siguen haciendo lo mismo. Y poco a poco, se empiezan a fabricar m¨¢s y m¨¢s autos verdes. Y antes de que te des cuenta, tienes un n¨²mero igual de autos verdes y amarillos. Y luego, de repente, aparece un auto rojo y terminas con igual n¨²mero de autos rojos, amarillos y verdes. De esto es de lo que estamos hablando, de hacer que esas caracter¨ªsticas est¨¦n m¨¢s presentes en la sociedad para que la gente no las vea como algo diferente.

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