Los futbolistas jugar¨¢n algunos partidos del pr¨®ximo Mundial a m¨¢s de 50 grados

La Copa Mundial de F¨²tbol de 2022 se celebr¨® en Qatar entre los meses de noviembre y diciembre, y con muchos partidos ya de noche para evitar el calor. El pr¨®ximo campeonato del mundo, el de 2026, se celebrar¨¢ entre junio y julio de 2026 en Canad¨¢, Estados Unidos y M¨¦xico. Ahora, un informe biometeorol¨®gico publicado en Scientific Reports alerta de que la mayor¨ªa de las sedes tienen un elevado riesgo de calor excesivo. En tres de ellas, el estr¨¦s t¨¦rmico extremo se mantendr¨¢ hasta bien entrada la tarde, y podr¨ªan alcanzarse los 50?. En un contexto de cambio clim¨¢tico, los autores sostienen que habr¨¢ que tomar medidas para evitar que los futbolistas bajen su rendimiento o, peor, que su salud salga mal parada. En 2030, el mundial ser¨¢ en el verano de, entre otros, pa¨ªses tan calurosos como Marruecos, Portugal y Espa?a.

Hace unos a?os la Federaci¨®n Internacional de F¨²tbol Asociaci¨®n (FIFA) implant¨® una serie de medidas para asegurar la salud de los jugadores en condiciones clim¨¢ticas extremas. La m¨¢s conocida es la pausa de hidrataci¨®n, cuando los jugadores se acercan a la banda a beber l¨ªquidos durante tres minutos para reponer el agua y las sales perdidas. Estas pausas se pueden activar transcurridos 30 minutos de cada una de las dos partes del partido si la temperatura alcanza los 32?. Pero estos grados no son los que marca un term¨®metro convencional, sino un instrumental m¨¢s complejo con el que se elabora el llamado ¨ªndice de temperatura de globo y bulbo h¨²medo (WBGT, por sus siglas en ingl¨¦s). Al reunir en un ¨²nico valor la temperatura, la humedad relativa del aire, el viento que hace o la radiaci¨®n solar, se considera que refleja mejor el calor aparente, el percibido por el organismo. Sin embargo, los autores de este nuevo trabajo sostienen que el ¨ªndice WBGT no refleja realmente el estr¨¦s t¨¦rmico de los jugadores.

¡°A pesar de que la FIFA recomienda el uso del ¨ªndice WBGT para determinar los est¨¢ndares de seguridad durante un partido de f¨²tbol, se considera una medida imperfecta de la carga t¨¦rmica de los atletas, ya que tiende a subestimar el nivel de estr¨¦s t¨¦rmico¡å, sostiene el investigador de la fisiolog¨ªa del deporte de la Universidad de Breslavia (Polonia) y autor s¨¦nior del estudio sobre el calor en el pr¨®ximo mundial, Marek Konefa?. ¡°El WBGT no incorpora los factores m¨¢s importantes propios del deporte, es decir, la producci¨®n de calor metab¨®lico espec¨ªfico, la ropa concreta que usan los atletas y los efectos del movimiento corporal en la velocidad relativa del aire¡±, a?ade. Adem¨¢s, este ¨ªndice no reflejar¨ªa correctamente el extra de carga t¨¦rmica que se sufre cuando factores ambientales como una elevada humedad o la falta de aire interfieren en el principal mecanismo que tienen los humanos para contener la temperatura, sudar. Por todo ello, Konefal y sus colegas han propuesto otro indicador llamado ?ndice Universal de Clima T¨¦rmico (UTCI por sus siglas en ingl¨¦s), que adem¨¢s de recoger todo lo que contiene el WBGT, le a?ade par¨¢metros para modelizar la respuesta del cuerpo humano al calor.

Basados en este UTCI, 10 de las 16 sedes previstas para la pr¨®xima Copa del Mundo podr¨ªan poner a los futbolistas en riesgo de sufrir estr¨¦s t¨¦rmico extremo, siendo los partidos con mayor peligro los que se vayan a celebrar en Arlington y Houston (ambas en Texas, Estados Unidos) y Monterrey, en M¨¦xico. Los valores mayores de este estr¨¦s se producir¨¢n entre las 14:00 y las 17:00 hora local en todas las sedes, salvo la de Miami, que adelanta y acorta su franja hasta las 11:00 y las 12:00. Uno de los factores claves ser¨¢ la deshidrataci¨®n. Partiendo de los datos clim¨¢ticos registrados por el sistema europeo Copernicus en los meses de junio y julio desde 2009, el lapso de mayor riesgo ser¨¢n de nuevo las primeras horas de la tarde. En el c¨¦sped de los estadios de Arlington, Houston y Monterrey los jugadores podr¨ªan perder mucho m¨¢s de un kilogramo de sudor (esencialmente agua) en una hora. Las sedes m¨¢s benignas ser¨ªan las de Vancouver, en Canad¨¢, la de Seattle, en Estados Unidos, y la de Tlalpan, en Ciudad de M¨¦xico. Las dos primeras est¨¢n muy al norte, mientras que la tercera se halla a m¨¢s de 2.200 metros sobre el nivel del mar.

¡°Los valores UTCI no corresponden a los datos exactos de temperatura del aire, ya que reflejan el impacto de la temperatura y humedad del aire, la velocidad del viento, la radiaci¨®n solar, la actividad f¨ªsica y la ropa en el sistema termorregulador humano y el intercambio de calor entre el cuerpo humano y el medio ambiente¡±, recuerda Konefal. Pero, seg¨²n sus c¨¢lculos, en tres sedes, las mencionadas Arlington, Houston y Monterrey esperan un UTCI de 49,5? hasta incluso las seis de la tarde, lo que generar¨ªa un estr¨¦s t¨¦rmico extremo en los jugadores. Sin embargo, el cient¨ªfico polaco no cree que deban eliminarse estas sedes del campeonato, ¡°pero siempre que el partido se juegue en un horario adecuado y seguro¡±. Adem¨¢s de la necesidad de instalaciones con aire acondicionado en todo el estadio, el cient¨ªfico termina con una reflexi¨®n que podr¨ªa ser muy oportuna, si no para este mundial, para los siguientes: ¡°Tal vez, teniendo en cuenta el aumento de la temperatura global, el Mundial deber¨ªa trasladarse definitivamente a la primavera/oto?o¡±.

El entrenador personal y profesor de la Facultad de Ciencias del Deporte de la Universidad de Murcia, Pedro Antonio Ruiz, recuerda que en condiciones de altas temperaturas y humedad elevada ¡°generamos mucho calor, pero la humedad ambiental nos impide disiparlo¡±. Y eso es lo que se espera en muchas de las sedes del mundial. ¡°Cuando se juntan ambas condiciones t¨¦rmicas, el riesgo de deshidrataci¨®n e incluso la posibilidad de sufrir un golpe de calor aumentan exponencialmente, ya que, durante un partido de f¨²tbol, es muy normal que los futbolistas experimenten una p¨¦rdida de agua entre un 2-3% del peso corporal¡°, detalla. El estr¨¦s t¨¦rmico empieza a partir de los 24?-25?, ¡°pero jugar a los 35? que se dar¨¢n en muchas de esas ciudades es una locura¡±, a?ade Ruiz. Aunque los responsables del campeonato est¨¢n tomando medidas (como extender la refrigeraci¨®n) y planean programar los partidos teniendo en cuenta el riesgo de calor excesivo, este profesor teme que las altas temperaturas y la elevada humedad est¨¦n ¡°muy presentes incluso en horas m¨¢s tard¨ªas, hasta las 20:00-22:00¡±.

Otro problema que quiere destacar Ruiz es el de la altura. Con dos sedes en altitud, Tlalpan (a 2.240 metros) y Guadalajara (a 1.566 metros), ¡°se necesitar¨¢ un periodo de aclimataci¨®n, si llegas el d¨ªa de antes, estar¨¢s en desventaja¡±, dice. Esto se debe a que los jugadores o equipos no habituados al ejercicio en altitud, con menor disponibilidad de ox¨ªgeno, ¡°compensar¨¢n dicho d¨¦ficit de O? en el aire respirando m¨¢s intensamente, sufriendo una forzosa disminuci¨®n del rendimiento durante el partido¡±, detalla. Para el profesor, la pr¨¢ctica de celebrar mundiales en dos o tres pa¨ªses no es, desde el punto de vista de la salud, algo malo en s¨ª. Pero ¡°no entiende la mezcla de este campeonato; los tres son pa¨ªses contiguos, pero con zonas clim¨¢ticas dispares¡±. De hecho, las 16 sedes se encuadran en nueve zonas clim¨¢ticas diferentes.

David Jim¨¦nez Pav¨®n, responsable del grupo de investigaci¨®n MOVE-IT, de la Universidad de C¨¢diz, explica qu¨¦ es lo que puede pasar en el organismo en condiciones de elevada temperatura y humedad relativa: ¡°Lo que ocurre es que disminuye significativamente el rendimiento por cambios en distintos elementos de la fisiolog¨ªa. Aunque se mantenga mucha hidrataci¨®n durante la pr¨¢ctica deportiva, no suele dar tiempo a la ratio de hidrataci¨®n que se necesita¡±. Para mantener la temperatura corporal en su ¨®ptimo, ¡°se produce un proceso muy acelerado de sudoraci¨®n, hemoconcentraci¨®n, elevaci¨®n de la frecuencia card¨ªaca... en definitiva, se activa m¨¢s el metabolismo anaer¨®bico¡±, a?ade. Esto, completa, ¡°genera m¨¢s ¨¢cido l¨¢ctico, que se asocia claramente con la aparici¨®n m¨¢s temprana de la fatiga en el rendimiento¡±. Jim¨¦nez defiende la necesidad de hacer ensayos previos del estado de los jugadores: ¡°Ser¨ªa muy recomendable para deportistas y futbolistas que se expusieran a pruebas de rendimiento de estr¨¦s t¨¦rmico para ver individualmente c¨®mo responden y c¨®mo se adaptan a esas demandas fisiol¨®gicas en la alta competici¨®n¡±.