Un tercio de las muertes por calor se debe al cambio clim¨¢tico

El calor provocado por el cambio clim¨¢tico mata cada a?o en Madrid a una media de 177 personas, en Santiago de Chile, a 136 y en Ciudad de M¨¦xico, 115. No parecen cifras impresionantes, pero si se extrapolan a escala global ser¨ªan m¨¢s de 100.000 las personas que mueren anualmente por culpa de un calentamiento global generado por los propios humanos. Y es as¨ª al menos desde 1991, a?o en el que parte un macroestudio sobre el impacto del aumento de las temperaturas en la mortalidad en las ciudades del mundo.

El proyecto MCC analiza la conexi¨®n entre cambio clim¨¢tico y salud desde hace a?os. Ahora, 70 cient¨ªficos que colaboran en el MCC han publicado un estudio que conecta el calentamiento global que est¨¢ viviendo el planeta con un aumento de la mortalidad que se viene observando desde hace d¨¦cadas. El trabajo, que usa datos desde 1991, ha investigado este v¨ªnculo en 732 localizaciones (la mayor¨ªa, ciudades o regiones) de 43 pa¨ªses. Salvo ?frica, de la que no hay datos suficientes, para el resto del mundo han estimado que m¨¢s de una de cada tres muertes (el 37%) relacionadas con el calor se deber¨ªan al cambio clim¨¢tico.

La investigadora en cambio clim¨¢tico y salud de la Universidad de Berna (Suiza) Ana Mar¨ªa Vicedo es la principal autora del estudio, reci¨¦n publicado en Nature Climate Change. Los pa¨ªses de la cuenca mediterr¨¢nea ven¨ªan siendo los que sufr¨ªan una mayor mortalidad provocada por las altas temperaturas del verano. ¡°Pero es una zona ya castigada por el calor. Las regiones donde el incremento debido al cambio clim¨¢tico es mayor son las de Am¨¦rica del Sur y el sudeste asi¨¢tico¡±, dice. La proporci¨®n de fallecidos por la crisis clim¨¢tica es del 32% en Madrid, pero sube al 44,3% en Santiago de Chile. En Ciudad Ho Chi Minh (Vietnam), llega al 48,5%. Es decir, casi la mitad de los muertos son consecuencia de las emisiones antropog¨¦nicas.

El cambio clim¨¢tico afecta a la salud por diversos caminos, desde impactos directos como la contaminaci¨®n del aire tras un incendio, a la ampliaci¨®n del rango ecol¨®gico de pat¨®genos. Pero el incremento de las temperaturas tiene su propio y directo impacto. La ola de calor de 2003, por ejemplo, provoc¨® en Europa unas 70.000 muertes, 13.000 de ellas en Espa?a, y todo indica que cada a?o habr¨¢ m¨¢s olas de calor, m¨¢s largas y m¨¢s intensas.

Lo que han hecho en este estudio ha sido modelar dos escenarios de temperaturas con los datos disponibles desde 1991 a 2018. En uno de ellos, modelaron la evoluci¨®n t¨¦rmica sin la aportaci¨®n de las emisiones antropog¨¦nicas. En el otro, sumaron este impacto. Despu¨¦s, del total de muertes de los cuatro meses m¨¢s c¨¢lidos del a?o, aislaron las atribuidas al calor. En una ¨²ltima fase, pudieron calcular cu¨¢ntos fallecidos de m¨¢s se est¨¢n produciendo por el exceso de temperaturas del calentamiento.

En el total de las localizaciones estudiadas, en el escenario sin emisiones antropog¨¦nicas, el 0,98% de todas las muertes sucedidas en verano se deben al calor. Pero, al sumar los gases de efecto invernadero, el porcentaje sube al 1,56%. De ah¨ª que puedan afirmar que m¨¢s de un tercio de los fallecidos por las temperaturas se deben al cambio clim¨¢tico. Esa es la cifra media global, pero en los pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico el extra de mortalidad oscila entre un 48% y un 61% y sube al 76% en Ecuador o Colombia. Por ciudades, los extremos se est¨¢n produciendo en urbes como Lima (Per¨²), Bogot¨¢ (Colombia) o Natal (Brasil). En la capital peruana, el extra de fallecimientos atribuibles al cambio clim¨¢tico ser¨ªa de un 81,4%. En la ciudad brasile?a, ascender¨ªa al 85,9% y en la capital colombiana, con el 92,6%, apenas habr¨ªa muertes por calor si no fuera por el calentamiento.

El efecto del calor es ¨²nico en cada ciudad. Lo ejemplifica la investigadora berlinesa de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) de Sevilla Veronika Huber, coautora del estudio y especialista en impactos clim¨¢ticos: ¡°Una ola de calor empieza en Berl¨ªn a partir de los 23?, pero en las gr¨¢ficas vemos que en Taip¨¦i (Taiw¨¢n) apenas hay curva, aunque la temperatura sea m¨¢s alta¡±, dice. De hecho, en esta capital taiwanesa el riesgo no despunta hasta superar los 30? de media diaria. Y es que no solo cuenta la temperatura m¨¢xima alcanzada, sino las temperaturas habituales en esa ciudad, el dise?o urbano, los servicios de salud...

El profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres Antonio Gasparrini es el autor principal de esta investigaci¨®n y coordinador de la red MCC. Para Gasparrini, el mensaje es claro: ¡°El cambio clim¨¢tico no solo tendr¨¢ impactos devastadores en el futuro, sino que cada continente ya est¨¢ sufriendo las nefastas consecuencias de las actividades humanas en el planeta¡±.

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