Lanzada con ¨¦xito una misi¨®n rob¨®tica doble que busca la exploraci¨®n comercial de la Luna

Este mi¨¦rcoles, cuando el reloj marcaba las 7:11 de la ma?ana (hora peninsular espa?ola), el cohete Falcon 9 de la empresa privada SpaceX despeg¨® desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida (EE UU). A bordo llevaba dos m¨®dulos rob¨®ticos privados, uno estadounidense y otro japon¨¦s, cuya misi¨®n ser¨¢ recabar informaci¨®n de la superficie de la Luna para preparar futuras misiones al sat¨¦lite terrestre. Es la primera de las m¨²ltiples misiones lunares previstas para el 2025.

Como estaba previsto, y tras aterrizar de regreso con normalidad la primera etapa del Falcon 9 de SpaceX, la parte superior del cohete sigui¨® ascendiendo ambos m¨®dulos de aterrizaje hasta alcanzar la ¨®rbita terrestre, donde fueron desplegados. El primero, el estadounidense respaldado por la NASA, pasadas las ocho y cuarto de la ma?ana, algo m¨¢s de una hora despu¨¦s de despegar. A continuaci¨®n, a las 8:44 (hora peninsular espa?ola), los hizo el japon¨¦s de la compa?¨ªa Ispace.

A partir de ese momento del despliegue, cada uno ha comenzado una trayectoria independiente para llegar a la Luna. El Blue Ghost ¡ªde la compa?¨ªa Firefly Aerospace, que forma parte del programa CLPS de la NASA¡ª tardar¨¢ 45 d¨ªas en llegar a la superficie lunar. Est¨¢ previsto que el m¨®dulo aterrice de forma aut¨®noma en el Mare Crisium (Mar de las Crisis) a principios de marzo. Si lo consigue, estar¨¢ operativo 14 d¨ªas all¨ª, siguiendo un ajustado cronograma de pruebas cient¨ªficas. Las investigaciones en este vuelo tienen como objetivo ¡°probar y demostrar la tecnolog¨ªa de perforaci¨®n del subsuelo lunar, las capacidades de recolecci¨®n de muestras de regolito, la computaci¨®n tolerante a la radiaci¨®n y los m¨¦todos de mitigaci¨®n del polvo lunar¡±, seg¨²n inform¨® la agencia espacial estadounidense.

Por su parte, el m¨®dulo Resilience, fabricado por la empresa japonesa Ispace, tardar¨¢ casi cuatro veces m¨¢s que el Blue Ghost en completar su viaje. En el camino est¨¢n previstas varias pruebas. El m¨®dulo nip¨®n est¨¢ equipado con algunas actualizaciones, despu¨¦s del fracaso de su primera misi¨®n en abril de 2023, que se accident¨® en la superficie de la Luna despu¨¦s de traspasar su ¨®rbita por un fallo en un sensor de altitud. En este nuevo intento, el m¨®dulo de aterrizaje se dirige a una zona conocida como Mare Frigoris (Mar de Fr¨ªo), en el hemisferio norte del sat¨¦lite. Una vez all¨ª, deber¨¢ desplegar un diminuto r¨®ver llamado Tenacious, que viaja dentro de la nave, para recolectar unas muestras de polvo lunar y compartirlas luego la agencia espacial estadounidense.

La NASA tiene vigentes numerosos contratos con empresas privadas. Estas alianzas est¨¢n centradas en impulsar los esfuerzos del programa Artemis, cuyo primer gran objetivo es llevar astronautas a la Luna en 2027 y, con el tiempo, establecer una base en la regi¨®n polar sur lunar, donde el agua en forma de hielo ¡ªque se considera el ¡°nuevo oro lunar¡±¡ª podr¨ªa ser abundante.

Los japoneses, por su parte, no quieren quedarse por fuera del incipiente negocio del turismo espacial. La empresa que opera el m¨®dulo Resilience predijo hace unos a?os que para 2040 la Luna tendr¨¢ 1.000 habitantes y ser¨¢ visitada por 10.000 personas cada a?o. El objetivo declarado de Ispace es ¡°liderar la econom¨ªa espacial¡± con la extracci¨®n de agua en la Luna y el env¨ªo de experimentos, suministros y otros materiales como proveedor de gobiernos o de otras compa?¨ªas espaciales. Con la inminente vuelta a la Luna de las grandes potencias espaciales, apuntalada por grandes empresas privadas como SpaceX, ese pron¨®stico suena cada vez m¨¢s realista. La consultora PwC ya calculaba en 2023 que el transporte a la Luna mover¨¢ unos 350.000 millones de d¨®lares a finales de la pr¨®xima d¨¦cada.