La gravitatoria es una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, junto con la fuerza nuclear d¨¦bil, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza electromagn¨¦tica. La gravedad es propia de los cuerpos que tienen masa. Como Marte la tiene, obviamente, all¨ª hay gravedad.
La fuerza de gravedad entre dos cuerpos hace que se atraigan. Es proporcional a la masa de los dos cuerpos, siendo la constante de proporcionalidad, la constante de gravitaci¨®n universal, G, y es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. En el caso de la Tierra, como tiene una masa de seis cuatrillones de kilos, para una persona con una masa de 70 kilos, la fuerza gravitatoria en la Tierra ser¨ªa de 686 Newtons, mientras que en Marte ser¨ªa del orden de 300, lo que ser¨ªa su peso. Coloquialmente, tendemos a utilizar la unidad de masa (kilogramo) para referirnos al peso, lo que no es estrictamente correcto.
En Marte, como su masa es bastante menor que la de la Tierra, su gravedad tambi¨¦n es menor, aproximadamente una tercera parte que la de nuestro planeta. Algo similar ocurre con la Luna, cuya gravedad viene a ser un 16% de la terrestre.
Seguro que recuerda las im¨¢genes de los astronautas que llegaron a la Luna, en las que daban saltos muy grandes. Esos saltos son posibles por la diferencia de masas entre el sat¨¦lite y el planeta. Es decir, en la Luna o en Marte pesamos mucho menos que en la Tierra. En la Luna, una sexta parte, y en Marte, la tercera parte.
El Sistema Solar est¨¢ compuesto, en su ¨¢rea m¨¢s cercana al Sol, por los planetas que llamamos rocosos: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Y en la zona m¨¢s lejana, por los gigantes gaseosos: J¨²piter, Saturno, Urano y Neptuno. Entre los rocosos, Mercurio tiene una gravedad parecida a la de Marte y Venus m¨¢s parecida a la de la Tierra. Y en los gigantes, J¨²piter tiene un poco m¨¢s del doble de la gravedad terrestre, Saturno tiene m¨¢s o menos la de la Tierra, Urano un poquito menos y Neptuno algo m¨¢s. Como te explicaba al principio, la gravedad est¨¢ relacionada con la masa. Estos planetas tienes tama?os mucho mayores que la Tierra, pero como son gaseosos, su densidad es mucho menor que la de los rocosos y por eso su gravedad es, tambi¨¦n, mucho menor.
El Sol es el elemento m¨¢s masivo del Sistema Solar. Su masa es m¨¢s de 300.000 veces la de la Tierra. Por lo tanto, su gravedad es la mayor y hace que el resto de los cuerpos del sistema orbiten a su alrededor.
Si volvemos a Marte, se trata de un planeta muy parecido a la Tierra y, sin embargo, ha envejecido mucho m¨¢s r¨¢pidamente. Est¨¢ a unos 227 millones de kil¨®metros del Sol, mientras que la Tierra est¨¢ solo a 150 millones de kil¨®metros. Esa distancia adicional, y que sea un poco m¨¢s peque?o que el nuestro, hizo que perdiera su atm¨®sfera y su campo magn¨¦tico, que es fundamental para la vida porque sirve de pantalla para la radiaci¨®n solar. Esas caracter¨ªsticas han dejado el planeta como lo conocemos, con ese aspecto des¨¦rtico. Pero tambi¨¦n es muy interesante porque tiene, por ejemplo, los campos volc¨¢nicos m¨¢s impresionantes del Sistema Solar. El Monte Olimpo, que es un volc¨¢n y la monta?a m¨¢s alta de Marte, y de todo el Sistema Solar, tiene 25 kil¨®metros de altura, mucho m¨¢s que el Everest.
En cuanto a los dos sat¨¦lites de Marte, Fobos est¨¢ a 6.000 kil¨®metros del planeta y Deimos a 20.000 kil¨®metros. Son mucho m¨¢s peque?os que la Luna, que tiene m¨¢s de 3.000 km de di¨¢metro. Fobos tiene unos 27 kil¨®metros y Deimos, 15 kil¨®metros. Como peque?o desaf¨ªo, ?puedes calcular cu¨¢l ser¨ªa tu peso en Deimos?
Marina D¨ªaz Michelena es jefa del ?rea de Magnetismo Espacial del Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA).
Pregunta enviada v¨ªa email por?Manuel Hern¨¢ndez
Coordinaci¨®n y redacci¨®n:?Victoria Toro
Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la?Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve?y el programa?L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de?AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a?nosotrasrespondemos@gmail.com?o por Twitter #nosotrasrespondemos.
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