Destrozar un arrecife en Curazao sale gratis
La ausencia de una ley com¨²n europea obstaculiza exigir reparaci¨®n a las filiales de empresas que causan da?os ambientales en territorios fuera de la Uni¨®n Europea. La Comisi¨®n prepara una directiva para responsabilizar a las compa?¨ªas en el futuro
Superado lo peor de la pandemia, este verano los cruceros han vuelto a Curazao. Los turistas llegan a la isla caribe?a, un territorio ultramarino de los Pa¨ªses Bajos, a trav¨¦s de dos grandes muelles, el segundo de los cuales, Tula, se construy¨® en 2017 para atraer alrededor de un mill¨®n de pasajeros al a?o. Pero su construcci¨®n por parte de las empresas holandesas BAM International, una filial de Royal BAM Group, ha dejado graves heridas ¡ªequivalentes a siete campos de f¨²tbol¡ª en uno de los activos m¨¢s valiosos que tiene este territorio: su arrecife de franja ¡ªque rodea casi toda la costa del pa¨ªs¡ª, que tardar¨¢ dos d¨¦cadas en recuperarse. El Gobierno de la colonia, que no ha respondido a este diario, no ha solicitado compensaci¨®n a la empresa. Varios expertos apuntan que la ausencia de una ley com¨²n europea para estos casos obstaculiza exigir reparaci¨®n a las filiales al alargar el tiempo y aumentar el coste de los litigios. Fuentes de la empresa explican que el da?o se produjo solo en la zona establecida y que las Autoridades Portuarias de Curazao acordaron financiar la construcci¨®n y la gesti¨®n de un parque marino en ella.
La Comisi¨®n Europea quiere cambiar las reglas del juego con la futura directiva de Gobernanza empresarial sostenible, que pretende responsabilizar legalmente a las compa?¨ªas que cometan da?os ambientales. Sin embargo, el organismo europeo ha aplazado hasta el oto?o, como m¨ªnimo, la aprobaci¨®n del proyecto de directiva por las objeciones de pa¨ªses que temen que sea demasiado invasiva en la gesti¨®n de sus empresas, informa Bernardo de Miguel. El retraso se ha producido a pesar de que el Parlamento Europeo aprob¨® en marzo ¡ªpor abrumadora mayor¨ªa¡ª una resoluci¨®n en la que instaba a la Comisi¨®n a aprobar cuanto antes dicha normativa.
La eurodiputada socialdem¨®crata holandesa Lara Wolters, que present¨® el texto de la resoluci¨®n y ha denunciado p¨²blicamente la impunidad de BAM, explica que, de haber existido una legislaci¨®n europea com¨²n, accidentes como el de Curazao habr¨ªan podido evitarse. ¡°Es un ejemplo de irresponsabilidad incre¨ªble. Necesitamos un cambio cultural y, cuando ocurre lo peor, exigir la responsabilidad legal a las empresas¡±, cuenta por tel¨¦fono desde Bruselas. Cuando se apruebe la norma, ser¨¢ m¨¢s sencillo llevar a juicio a las empresas y obtener reparaciones.
El bi¨®logo marino Didier de Bakker sostiene que en el Caribe existen entre 60 y 70 especies de corales y su protecci¨®n es esencial para Curazao. Los corales son fundamentales para la pesca, porque mantienen la biodiversidad de la zona, y tambi¨¦n para el turismo ¡ªque ingresa a las arcas p¨²blicas de la isla unos 373,5 millones de d¨®lares al a?o, el 18% del PIB nacional, seg¨²n la ONG Waitt¡ª, dado que muchos buceadores eligen este destino para sus inmersiones. Ambos sectores son la base de la econom¨ªa de la isla.
La buceadora profesional ?ndhiela van Hoof-Buso estaba dando clase bajo el agua a final de abril de 2017 cuando de repente escuch¨® el rugido de un motor. Una vez en la superficie, vio un remolcador que se encontraba a poca distancia de la orilla ubicada a cuatro kil¨®metros al oeste de la bah¨ªa de Santa Ana. La mujer cuenta por tel¨¦fono desde la capital, Willemstad, que cuando al final volvi¨® al agua vio diferentes corales tumbados, algunos de hasta 5.000 a?os de edad, y con abolladuras causadas por el movimiento de los cables que sosten¨ªan la plataforma de trabajo.
Las estimaciones del centro de investigaci¨®n Carmabi apuntan que a ra¨ªz del da?o causado por BAM un 33,2% de las colonias de corales han sufrido da?os ¡ªentre ellas, cuatro especies que est¨¢n en peligro de extinci¨®n¡ª y las p¨¦rdidas han ascendido a m¨¢s de medio mill¨®n de euros. Entre las especies afectadas se encuentran el coral estrella de roca, el cuerno de alce y el cuerno de ciervo. El director cient¨ªfico de la entidad, Mark Vermeij, describe por tel¨¦fono el ¨¢rea afectada como un ¡°campo arado¡± y estima que el arrecife tardar¨¢ unos 20 a?os en recuperarse. Por su parte, la constructora holandesa ha confirmado en un correo electr¨®nico que no se enfrenta a ning¨²n litigio por el episodio en relaci¨®n con los corales.
Los arrecifes de franja que tiene Curazao se encuentran a lo largo de la costa y son m¨¢s abundantes que los de barrera o de atol¨®n. Aunque la poca incidencia de los huracanes en el sur del Caribe ha hecho al arrecife de la isla unos de los mejor preservados de la zona, la cobertura coralina se ha reducido en algunas zonas del 34% al 16% en cuatro d¨¦cadas. De Bakker asegura que el turismo y el crecimiento poblacional ha creado un ambiente desfavorable para los corales con la sobreabundancia de los nutrientes en el agua.
El buceador espa?ol Pol Bosch, que se dedica a la restauraci¨®n de los corales en un parque marino en Curazao, cree que lo que tiene que cambiar es el tratamiento del agua y las pr¨¢cticas de pesca. ¡°La p¨¦rdida del coral va a ser insostenible para el planeta porque es all¨ª donde hay m¨¢s intercambio de ox¨ªgeno y una fuente de nutrientes para nosotros¡±, se?ala. Tras descubrirse el da?o al arrecife, Bosch y una cincuentena de voluntarios ayudaron a colocar los espec¨ªmenes tumbados. ¡°Se ve¨ªa bien el da?o en el tejido. Tardamos dos d¨ªas en limpiarlos para evitar que la suciedad impidiera la captura de nutrientes¡±, cuenta.
Embrollo legal
A lo largo de los a?os los gigantes empresariales se han aprovechado de la debilidad de los ordenamientos jur¨ªdicos de terceros pa¨ªses debido al alto coste y la duraci¨®n de los litigios. Este fue el caso de la subsidiaria nigeriana de la petrolera brit¨¢nico-holandesa Shell, a la que un tribunal holand¨¦s en La Haya tard¨® 13 a?os en condenar por los derrames de petr¨®leo en el Delta del N¨ªger, en Nigeria, ocurridos entre 2004 y 2007.
Alejandro Garc¨ªa Esteban de la Coalici¨®n Europea para la Justicia Corporativa explica que, a diferencia de lo que propone la reci¨¦n aprobada por Alemania Ley de Transparencia, la futura normativa europea quiere que los empresarios vigilen tambi¨¦n las cadenas de valor ¡°de otras entidades que no sean necesariamente suministradores directos¡±. Esto incluir¨ªa tambi¨¦n a las filiales, a las que es m¨¢s dif¨ªcil controlar.
Algunas compa?¨ªas europeas han puesto en marcha un mecanismo de control de este tipo, pero un informe de la Comisi¨®n del a?o pasado concluye que constituyen tan solo un tercio del total y que las medidas voluntarias no han surtido el efecto deseado. Esteban comenta que el aspecto de la responsabilidaad civil, contemplado por la ley de debida vigilancia francesa, debe tenerse en cuenta a la hora de construir una legislaci¨®n europea armonizada. Desde 2017 Francia puede imponer multas tanto a las matrices, de 5.000 empleados en su territorio y de 10.000 en todo el mundo, como a los subcontratistas y proveedores. ¡°La responsabilidad civil es el principal elemento combatido por la patronal por miedo a demandas fr¨ªvolas y abusivas, pero es el ¨²ltimo recurso para que las posibles v¨ªctimas accedan a la justicia y una reparaci¨®n¡±, cuenta Esteban. Holanda ha seguido los pasos del pa¨ªs galo y en su proyecto de ley, adoptado en marzo, prev¨¦ penas de c¨¢rcel por da?os causados a las personas y el medio ambiente.
Limitaciones nacionales
Carmen M¨¢rquez Carrasco, del Departamento de Derecho Internacional P¨²blico y Relaciones Internacionales de la Universidad de Sevilla, opina que esta ¡°cascada normativa¡± es positiva porque ¡°impulsa resolver las limitaciones nacionales¡±. De esta manera, sostiene, aumenta la presi¨®n para que la Comisi¨®n siga adelante con la legislaci¨®n com¨²n. Por su parte, Saskia Pepping, cuya empresa MVO Nederland ha estudiado la relaci¨®n entre las cadenas de valor del sector textil holand¨¦s y el trabajo forzoso infantil en los campos de algod¨®n en Turqu¨ªa, opina que ¡°ya no vale mirar para otro lado¡±.
El Ejecutivo neerland¨¦s se pronunci¨® sobre la posible reparaci¨®n medioambiental y dijo que deber¨ªa ser el Gobierno aut¨®nomo de la isla el que lo solicitara. Pese a que el arrecife de coral est¨¢ protegido por el Protocolo de Cartagena, que prev¨¦ el derecho a restaurar los da?os medioambientales, hasta ahora el Ejecutivo de la isla no ha pedido compensaci¨®n. Fuentes de BAM aseguran que en la fase previa a la construcci¨®n del muelle, el Gobierno isle?o exigi¨® a la empresa p¨²blica Autoridades Portuarias de Curazao desembolsar 1,8 millones de euros para la construcci¨®n y gesti¨®n de un parque marino de 20 kil¨®metros porque ¡°se sab¨ªa de antemano que el da?o era inevitable¡±.
En febrero el portal de noticias neerland¨¦s Follow the Money revelaba, sin embargo, que la zona del da?o fue mayor que la permitida y acus¨® al Gobierno holand¨¦s de inacci¨®n. El director del centro Carmabi, Mark Vermeij, lamenta la negligencia con la que BAM ha llevado a cabo la construcci¨®n del segundo muelle: ¡°Entendemos su importancia para el turismo, pero pudo haberse hecho de forma m¨¢s inteligente¡±.
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