Sol extreme?o para ¡®cultivar¡¯ diamantes sin sangre

El sol y la tecnolog¨ªa fotovoltaica han resultado determinantes para que la empresa Diamond Foundry, de la que el actor Leonardo DiCaprio es inversor y asesor, haya elegido la localidad de Trujillo (C¨¢ceres) para su proyecto de factor¨ªa de diamantes. La naturaleza tarda varios miles de a?os en generar bajo tierra un diamante, un mineral muy preciado en joyer¨ªa y tambi¨¦n muy ¨²til para la industria por sus propiedades como semiconductor. Pero algunas empresas tecnol¨®gicas, entre las que figura esta compa?¨ªa fundada en Silicon Valley en 2012, han conseguido cultivarlos con reactores de plasma que reproducen las condiciones de presi¨®n y calor necesarias para su creaci¨®n. Estos diamantes ¡ªlibres de las sospechas sobre sus oscuros or¨ªgenes que en muchas ocasiones sobrevuelan sobre los extra¨ªdos a trav¨¦s de la miner¨ªa¡ª est¨¢n listos en entre 6 y 10 semanas. Aunque para todo el proceso se requieren ingentes cantidades de energ¨ªa, que esta empresa quiere que sea de origen renovable.

Martin Roscheisen, cofundador y director ejecutivo de Diamond Foundry, explica que su compa?¨ªa tiene en estos momentos una f¨¢brica en el municipio de Wenatchee, en el Estado de Washington (EE UU). Esta instalaci¨®n se abastece de energ¨ªa hidroel¨¦ctrica generada en la cuenca del r¨ªo Columbia. En el caso de Trujillo se mira al cielo, a la tecnolog¨ªa fotovoltaica a la que Roscheisen lleva vinculado desde hace a?os. ¡°La disponibilidad de energ¨ªa solar es muy alta en Extremadura y queremos que nuestra fundici¨®n se alimente con energ¨ªas renovables¡±, responde por correo electr¨®nico cuando se le pregunta por las razones que lo han llevado a elegir Trujillo. La idea es que una parte importante de la electricidad necesaria proceda del autoconsumo solar y con el apoyo de bater¨ªas de almacenamiento.

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Extremadura, la pila verde de Espa?a

El debate p¨²blico en esta localidad cacere?a de alrededor de 9.000 habitantes no estaba dominado este viernes tanto por los diamantes, sino por la precuela de la famosa serie Juego de Tronos, ya que se acaba de confirmar que Trujillo volver¨¢ a ser escenario de la producci¨®n. Pero su alcalde, el socialista Jos¨¦ Antonio Redondo Rodr¨ªguez, reconoce que, desde que en junio se anunci¨® la intenci¨®n de la empresa californiana de instalarse en su municipio, muchos vecinos lo paran por la calle para pedirle trabajo en la nueva factor¨ªa. En su despacho del imponente edificio consistorial, flanqueado por antiguos pendones y retratos de ilustres trujillanos, el regidor explica c¨®mo puede seducir el entorno rural de Extremadura y el sur de la Pen¨ªnsula a la industria: ¡°Nosotros podemos ofrecer el autoabastecimiento energ¨¦tico¡±. Y eso para una empresa con grandes necesidades de energ¨ªa es crucial.

A cinco kil¨®metros de distancia del despacho del alcalde, en el pol¨ªgono industrial Arroyo Caballo, se levantar¨¢ la factor¨ªa de alrededor de 30.000 metros cuadrados de Diamond Foundry si los planes salen seg¨²n lo previsto. En ese lugar se instalar¨ªan los reactores de plasma, que deben funcionar durante 24 horas al d¨ªa, y en otra ubicaci¨®n todav¨ªa por cerrar se desarrollar¨ªa la planta solar de 120 megavatios ¡ªque requiere alrededor de 200 hect¨¢reas de superficie¡ª y la infraestructura de almacenamiento, con una potencia de otros 60 megavatios.

De esta parte del proyecto se encarga Powen, una empresa espa?ola especializada en el autoconsumo energ¨¦tico para hogares y empresas. Rafael Benjumea, presidente de la compa?¨ªa, resalta la importancia de que una empresa internacional elija Espa?a para instalarse gracias a la disponibilidad de ¡°energ¨ªa renovable y barata¡±. ¡°Es un proceso de relocalizaci¨®n de la industria electrointensiva¡±, sostiene sobre las posibilidades que se abren para Espa?a ante el inter¨¦s de otras firmas. Benjumea, adem¨¢s de ser el responsable de Powen, preside la patronal fotovoltaica espa?ola (Unef).

Promesas de empleo

A apenas mil metros de distancia del pol¨ªgono Arroyo Caballo est¨¢ el enorme secadero de jamones que Navidul abri¨® hace m¨¢s de dos d¨¦cadas. La industria agroalimentaria es ahora la gran protagonista en Trujillo, pero si sale adelante el proyecto de diamantes, supondr¨ªa abrir el camino hacia otro tipo de crecimiento econ¨®mico en la localidad. El alcalde vaticina: ¡°No solo ser¨¢n los empleos directos, tambi¨¦n la actividad econ¨®mica que se genere alrededor con las empresas sat¨¦lite que se creen vinculadas al proyecto¡±.

Cuando presentaron el plan en junio, los promotores se?alaron que se crear¨ªan 300 empleos directos. Pero Roscheisen asegura ahora que cuando la factor¨ªa est¨¦ a pleno rendimiento se llegar¨¢ a los 650 trabajadores, a los que habr¨ªa que sumar los indirectos. En cualquiera de los dos casos, son cifras contundentes para una localidad de menos de 10.000 habitantes como Trujillo.

Roscheisen afirma que su empresa est¨¢ ¡°comprometida a invertir en Trujillo¡±, pero explica que todav¨ªa se est¨¢ en una primera fase y a¨²n se tienen que despejar muchas inc¨®gnitas sobre los permisos, la planificaci¨®n del proyecto y la energ¨ªa que requiere una factor¨ªa as¨ª. El desarrollo de las bater¨ªas y su ca¨ªda de costes ser¨¢ determinante en esta iniciativa empresarial, se?ala. Pero tambi¨¦n deben cerrarse varios frentes relativos a la financiaci¨®n. Benjumea se?ala que el proyecto completo ¡ªla f¨¢brica con los reactores m¨¢s la planta solar y el almacenamiento¡ª supone una inversi¨®n de unos 800 millones de euros. Y explica que alrededor del 40% se aportar¨¢ con recursos propios. El 60% restante, desglosa Benjumea, se intentar¨¢ lograr con financiaci¨®n p¨²blica y privada y acudiendo a las diferentes ayudas europeas ya existentes.

Las dos empresas han firmado un convenio de colaboraci¨®n con la Junta de Extremadura y el Gobierno central que ha supuesto la constituci¨®n de un comit¨¦ de seguimiento para el desarrollo del proyecto. A mediados de mes se celebrar¨¢ la segunda reuni¨®n de este ¨®rgano, explica la consejera extreme?a para la Transici¨®n Ecol¨®gica, Olga Garc¨ªa. ¡°No es el ¨²nico gran proyecto industrial que se ha interesado en instalarse en Extremadura y todos resaltan las ventajas sobre la disponibilidad de suelo y el recurso solar¡±, a?ade Garc¨ªa. La consejera cree que la tramitaci¨®n de los permisos podr¨ªa estar lista en un a?o. Y los planes de Roscheisen son poder empezar con la producci¨®n en 2024.

En 2008, Trujillo ya protagoniz¨® otro hito solar cuando se inaugur¨® La Magascona, la que entonces fue la mayor planta fotovoltaica de Europa. Los 20 megavatios de potencia de aquella instalaci¨®n parecen hoy una nimiedad si se comparan con las plantas de m¨¢s de 500 megavatios que ya funcionan en Espa?a. Tambi¨¦n la ca¨ªda de costes es notable: La Magascona requiri¨® de una inversi¨®n de 250 millones de euros. ¡°Hoy una planta de 50 megavatios necesita de una inversi¨®n de 25 millones¡±, apunta Francisco Barrantes, responsable de desarrollo de proyectos de Fotowatio, la empresa que levant¨® aquella instalaci¨®n y que ahora quiere instalar m¨¢s paneles en Trujillo.

Fotowatio pertenece en estos momentos a un fondo de inversiones de Arabia Saud¨ª. Pero esta compa?¨ªa fue creada tambi¨¦n por Rafael Benjumea, cuya familia est¨¢ muy vinculada a Trujillo, lo que tambi¨¦n ha sido determinante para la elecci¨®n de este municipio para el proyecto de los diamantes. Adem¨¢s, Roscheisen valora las ¡°infraestructuras¡± el¨¦ctricas con las que ya cuenta la comarca para hacer viable un plan con unas necesidades energ¨¦ticas tan altas.

Diamantes de sangre y chips

En 2006, DiCaprio protagoniz¨® la pel¨ªcula Diamantes de sangre. La cinta expon¨ªa los impactos que generaba la industria de los diamantes en el mundo y su vinculaci¨®n con las guerras que golpean el continente africano. Lo que aprendi¨® de ese rodaje ha motivado al actor a involucrarse en el proyecto. La empresa de Roscheisen se presenta como una compa?¨ªa libre de esas sospechas y asegura que sus diamantes de laboratorio no tienen tampoco los impactos medioambientales tan altos que causa la miner¨ªa.

En su caso, el principal recurso que se consume es el energ¨¦tico, por lo que insisten en que proceda de fuentes renovables. Aunque tambi¨¦n tienen necesidades de agua para los sistemas de refrigeraci¨®n de los reactores. ¡°Estamos planeando hacer otra depuradora para que la f¨¢brica reutilice esas aguas¡±, sostiene el alcalde.

Los diamantes que fabrica Diamond Foundry se destinan ahora a la joyer¨ªa, pero tambi¨¦n a actividades industriales. Y ese ser¨ªa el principal uso de los que saldr¨ªan de la f¨¢brica de Trujillo. ¡°Produciremos chips de cristal de diamante¡±, se?ala Roscheisen. Estos chips ¡°se pueden utilizar para hacer que los semiconductores sean m¨¢s eficientes¡±. Adem¨¢s, ¡°una fracci¨®n de la producci¨®n tambi¨¦n se destinar¨¢ a la llamada industria del diamante de nivel medio, grandes compradores en la India que sirven a todas las industrias que necesitan diamantes, incluida la joyer¨ªa¡±, explica el director ejecutivo de esta empresa de Silicon Valley a la que el sol ha llevado hasta Trujillo.

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